林牧之心中感慨万千，自己真是捡到宝，这丫头，不仅人美心善，脑子也这么好使。


    钱，这个看似无法逾越的难题，如今被她几句话，就轻松化解。


    有了钱，他就能开出比郡兵更高的军饷，能给入伍的士兵发安家费，能用钱粮去吸引那些走投无路的流民。


    前方的道路，瞬间变得清晰无比。


    林牧之伸手越过石桌，握住池青青的手，“青青，多谢你。”


    池青青的脸颊，泛起一抹动人的红晕，她低下头，长长的睫毛微微颤动。


    “郎君说的什么话，快吃饭吧，菜都要凉了。”


    压在林牧之心头数日的巨石，终于被搬开。他感觉一股全新的力量，在体内涌动。


    他拿起筷子，胃口大开。


    夜色渐深，院内一片静谧，但林牧之的心中，却已是风起云涌。


    一封家书，盖上林牧之的虎威将军大印，被快马加鞭，日夜兼程地送往江南。


    林牧之在焦急而又充满期待的等待中，度过大半个月。


    这半个多月里，虎威军的募兵处，依旧是门可罗雀。


    巫山郡的百姓，宁愿去郡守府那边排长队，也不愿来林牧之这个客军的营地。


    对此，林牧之倒也不再像之前那般焦虑。


    他每日除了在军营中，监督王魁等人操练那一千多名老兵，熟悉那《血海画煞大阵》的入门法门外，便是回到城中的小院，陪着池青青，过着难得的悠闲日子。


    终于，在半个多月后的一个清晨，一名亲兵神色激动地冲进林牧之的院子。


    “将军，码头那边传来消息！”


    那亲兵跑得上气不接下气，脸上满是狂喜，“有好几艘挂着池家旗号的大商船，刚刚靠岸！”


    “来了！”


    林牧之猛地从石凳上站起，眼中爆发出骇人的精光，二话不说，拉起正在旁边刺绣的池青青，便朝着郡城码头的方向大步流星地走去。


    巫山郡码头，此刻早已是人声鼎沸。


    几艘巨大无比的福船，正静静地停靠在岸边。


    船身之大，桅杆之高，远超码头上所有其他的船只，船舷上，一个大大的“池”字旗号，在江风的吹拂下猎猎作响。


    无数码头工人和百姓，都围在远处，对着这几艘巨船指指点点，议论纷纷。


    “乖乖，这是哪家的大商号？这船也太大了吧！”


    “看旗号，是池家的船！听说那是江南数一数二的大盐商，富可敌国！”


    “他们来咱们巫山郡做什么？难道是来做生意的？”


    林牧之和池青青赶到码头时，看到的就是这样一副景象。


    池青青看着那熟悉的家族旗号，眼眶瞬间就红，她攥紧林牧之的手，声音里带着几分颤抖与期盼。


    就在这时，其中一艘福船的甲板上，出现几道身影。


    为首的是一位雍容华贵，保养得极好的中年妇人，她正扶着栏杆，焦急地朝着岸上张望。


    当她的目光落在池青青身上时，整个人都剧烈地颤抖起来。


    “花奴，我的花奴！”


    那妇人发出一声凄厉的哭喊，她提着裙摆，根本不顾下人搀扶，跌跌撞撞地从那又高又陡的舷梯上跑下来。


    池青青看到那妇人，眼泪再也忍不住，如断线的珍珠般滚落。


    “娘！”


    池青青挣开林牧之的手，快步迎上去。


    母女二人，在码头无数人的注视下，紧紧地相拥在一起，放声大哭。


    那妇人一边哭，一边用手轻轻捶打着池青青的后背，“你这死丫头，你这缺心眼的，收不到你的消息，为娘还以为你……还以为你已经死在外头！”


    “怎么不早点写信回来报个平安，你想担心死为娘吗？”


    池青青不说话，只是一个劲地把头埋在母亲的怀里，肩膀剧烈地抽动着，将这段时间所有的委屈与思念，都化作泪水，尽情地宣泄出来。


    林牧之站在一旁，看着这感人至深的重逢场面，心中也是感慨万千。


    就在此时，一个面色不善，看起来颇为精明的中年男人，从舷梯上缓缓走下来。


    他穿着一身名贵的丝绸长衫，腰间挂着块成色极佳的玉佩，一双眼睛虽然不大，却闪烁着睿智的光芒。


    他看一眼抱头痛哭的妻女，眉头微皱，似乎有些不耐，随即便将目光，投向站在一旁的林牧之。


    那目光，充满了审视，挑剔，以及一丝毫不掩饰的轻蔑。


    林牧之心中一凛，他知道，这位应该就是池青青的父亲，池家的家主，池万金。


    池万金走到林牧之面前，上下打量他一番，那眼神，就像在评估一件货物的成色。


    “你就是花奴信里说的那个林牧之？”


    他的声音很平静，却带着一股久居上位的压迫感。


    林牧之心中顿时有些尴尬。


    这该怎么称呼？


    叫岳丈？不妥，太不妥。


    自己跟青青，无媒无聘，说难听点就是私奔苟合。


    在人家眼里，自己就是个拐走他宝贝女儿的贼。


    青青在自己这里，名义上也只是个妾室，这声岳丈，怕是叫不出口，对方也未必肯应。


    想到这里，林牧之索性也就不再纠结。


    他挺直腰杆，身上那股久经沙场的军人煞气，不自觉地散发出来，将对方那股商贾的气势，冲得七零八落。


    林牧之不卑不亢地点点头，声音平静的道：“正是林某。”


    或许是感受到林牧之那份略显局促的尴尬，抱着女儿哭得梨花带雨的池夫人，总算止住抽泣。


    池夫人擦擦眼角的泪水，拉着池青青的手，走到丈夫身边，有些埋怨地嗔道：“老爷，你这是做什么？一来就板着张脸，吓着孩子。”


    池万金看着自己夫人那哭得红肿的眼睛，又瞅瞅旁边低着头，一副做错事模样的宝贝女儿，心中那股子火气，终究是没能发出来。


    “你和花奴的事情，我们都知道了。信上说，你现在缺少钱粮募兵？”


    林牧之闻言，心中那块悬着的石头总算落下一半。


    还好，这老丈人虽然看着不好相与，但还算是个讲道理的，没有一上来就喊打喊杀。


    “不错，巫山郡本地兵员有限，想要在郡守府的眼皮子底下募兵，就得多给些安家费，不然没人肯来。”