楚氏坚持住客栈不过想到女儿上辈子逃亡吃了许多苦，眼下看她眼睛直勾勾盯着角落占位置的村里人，不由得道，“睡街上的话就不能洗漱了。”


    她这样讲究的人，受得了浑身汗腻不洗澡吗？


    虞有玥果真嗅了嗅自己的短褐，“好像不臭。”


    楚氏好笑，“明天就臭了。”


    说归说，还是挑着担子跟了过去。


    上辈子死得早，这辈子就想趁活着时多疼疼女儿。


    行李靠墙归拢，竹席铺在前边，这样就不怕睡着后行李遭人偷了。


    楚氏动作慢了点，她和虞有玥的竹席快铺到人家食肆门口了，掌柜出来瞧一眼，脸色不怎么好，却也没撵人。


    楚氏莫名松了口气，转身和村里人商量要不要去前边街口买点吃的。


    街口聚集着许多摊贩，卖胡饼的，绿豆汤的，香饮子的，香味直往鼻尖里蹿。


    几个小儿早按耐不住了，听到这话，纷纷摇大人胳膊，“娘，我饿，我想吃胡饼。”


    “咱不是有吗？”谢氏回自家三儿，“等把咱家的饼吃完再说。”


    “我家的饼都不香！”李全归翘起嘴，满是对自家烤饼的嫌弃。


    “能填饱肚子就成，管什么好吃不好吃！”楚氏用麻绳将自己的行李绑在一起，偏头警告三儿，“你要敢乱跑，看我不打断你的腿。”


    李全归顿时老实了，楚氏看谢氏都不舍拿钱，就不问其他人了，偷偷数了三十个钱给虞二郎，托他买点解暑的绿豆汤回来。


    回头看虞有玥双手撑着食肆前台阶，歪着脑袋往里瞧，不禁纳闷，“阿玥，看什么呢？”


    “有人在里头说书呢。”虞有玥道，“说的是李太白入蜀后的趣事。”


    楚氏不认识什么李太白，手摸向她后背，眉心微蹙，“得找个地儿把湿衣服换了。”


    睡大街就是这点不好，换衣服都没地，而且经过客栈老板那茬，要他们厚着脸皮找间客栈进去换衣服多少抹不开面。


    最后，还是买吃食回来的虞二郎说前边几十米有路厕，给两文钱就能进。


    给儿子挠痒痒的张火把差点没叫出声，“撒个尿还要给钱？怎么不去抢啊！”


    在乡下，谁要是借自家茅坑拉屎，为那点得来的肥料私下能乐呵半天，怎么进城后完全不一样了？拉屎撒尿还要倒给人家钱。


    他教儿子，“拉屎撒尿去对面墙边。”


    张家阿咏的后背被蚊子叮了，鼓起了红色的疙瘩，痒得难受，催张火把，“晓得了，爹，继续挠。”


    夏日蚊子多，之前没觉得，现在一坐下来，耳边嗡嗡嗡的，张火把挠几下没了耐性，往掌心吐了点流水往疙瘩上抹，“待会就不痒了。”


    不止张咏，好多人都被蚊子叮咬了，虞有玥戴着帷帽没事，楚氏却没逃过，脸上贴着好几只拍死的蚊子，她也不在意，把虞二郎买来的绿豆汤匀了一半给郑氏，问她要不要去路厕换衣服。


    郑氏偷偷瞄一眼吴疾，摇头，“不去了，这会儿风大，衣服很快就干了。”


    楚氏也看向吴疾，“是不是他不给你钱？”


    整个后溪村，几乎都是女人当家，吴家是例外，吴疾人前胆小怯懦，在家却凶得很，典型的窝里横，也就郑氏性子软好拿捏，搁别家，夫妻俩不定闹了多少回了。


    吴疾说不了话，索性躺着装死。


    郑氏忙道，“不是，是我自己不想去。”


    吴疾扭脖子瞟她一眼，眼神还算满意，郑氏看到了，像受到鼓励般，继续道，“我想省点钱给肚里的孩子读书。”


    楚氏的视线在她肚子上停了几息。


    离村时，她想的一直都是竭尽所能的供吴家小儿读书，可听了钱氏那番话后，她决定再想想。


    因此面对郑氏这番话，她轻轻点了下头，等女儿吃完绿豆汤，母女俩抱着衣服去了路厕。


    路侧是间砖木小筑，屋顶覆着灰瓦，里头气味难闻，但布置得很贴心，净竿，厕筹，清水，一应俱全。


    秉着花了钱就要回本的念头，楚氏在里头蹲得双腿发麻才起身，完事了出去看另一边仍排着长队，不由得和女儿嘀咕，“这一天下来得挣多少钱啊？”


    “少说三四百文吧。”


    楚氏惊得张大嘴，“那…那一个月是多少？”


    她只会简单的算数，这种复杂的要算很长时间。


    虞有玥上辈子就会算账，故而回答得迅速，“九贯起吧。”


    楚氏瞠目，“这么多？”


    那她们到汴京能否建个路厕收钱？


    楚氏想问问女儿，还未开口，不远处村里人所在的位置忽然闹哄哄的，放眼望去，似乎来了群闹事的，村里人手忙脚乱抄着家伙。


    母女俩赶紧往回跑。


    夜风骤歇，渐亮的灯火照亮了石板街，只见来人头戴黑色的幞头，身着深褐色或青色的窄袖长衫，衣角利落地别在皮带里。


    虞有玥愣了愣，下意识拉住了楚氏，“娘，是城中巡逻官差。”


    楚氏心头咯噔一下，“咱，咱不会被抓起来吧？”


    犹记得客栈老板说官差满城抓人来着，之前以为客栈老板为了招揽生意乱说的，竟真有这回事？


    五六米外，虞二郎点头哈腰的解释，“什么流民？我们不是流民，我们此番是去洛阳奔丧的，范公诸位可知道，他老人家于六月十九走了，我们是去拜祭他老人家的…”


    说着，忙回头叫人拿丧服以证自己没有撒谎。


    食肆里的人听到动静，成群结队围了上来，看到村民们纷纷捧起麻布丧服，扬着醉醺醺的脸，道，“范公的确于六月十九卒于任上，他们没撒谎。”


    虞二郎抬头，见他一身素色交领襕衫，气质和卢平叶宵等人很像，抱拳感激道，“多谢士子为我等说话。”


    为首的官差按着腰间铁尺，目光锐利地盯着虞二郎，语气冷硬，“你说你们是去洛阳奔丧，可有过关文书？”


    “有的有的。”


    “拿出来我瞧瞧。”


    虞二郎顿时冷汗涔涔，“在我大哥身上。”


    “那就是没有了？”


    “有！”虞二郎急道，“真的在我大哥身上，县令亲自盖的章。”


    官差冷哼，明显不信。


    见状，虞有玥在楚氏耳边低语几句，楚氏点点头，抬脚走了过去，“我二弟没骗人，文书真的在我丈夫身上，只是他办事未归。官人如果怀疑我们，可去状元楼找莲花乡卢士子和叶士子，他们可为我们作证！”


    荣州虽是州，却受益州管辖，而状元楼住的全是去益州赶考的读书人。


    官差皱眉，紧紧盯着她。


    楚氏淡然自若，又道，“知道我们要去洛阳，特地托我们把他们的诗焚于范公墓前。”


    她走向装行李的背篓，抱起上面的被褥，展开后拿出油纸，再把油纸展开，拿出里面的两页纸。


    “这是他们为范公写的诗，上头署了名的。”


    这话一出，围观的人来了雅致，齐齐走上前查看。


    一人伸长脖子，看着纸上的内容读了出来，“断齑划粥记艰难，天下先忧后乐间。寒窗十载闻公死，江山万里尽成潸。”


    左下角有署名，确实如他们所说，是赶考士子悼念范公的诗，另一首也是。


    忍不住道，“范公有大义，百姓知恩情，这般有情有义的场景，诸位衙前何必为难他们？”


    官差瞧着光鲜，实则不过是服衙前役的百姓，唬唬乡下人还行，城里人可没多少人怕他们。


    围观的人齐齐点头，“是啊，圣人亲书范公之碑，尔等若敢刁难为范公奔丧的百姓，他日朝廷追究此事，尔等可想过后果？”


    官差们面面相觑，皆露出怯意，这时，街头跑来几个交领襕衫的读书人，高兴地冲他们挥手，“虞娘子，虞娘子…”


    楚氏一瞧，心想老天爷待她们可真不薄，刚说找人证，人证就来了。


    楚氏激动道，“这儿呢，卢郎君你们怎么来了？”


    卢平没注意到官差，开门见山道，“几个好友知道你们去洛阳拜祭范公，想让你们帮他


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    们捎去几份新作！”


    “好啊。”楚氏没再看官差，大步走向卢平，“范公若知西南文风大盛，必会开怀。”


    出门时女儿就再三叮嘱多夸范公，多夸读书人，故而这些话张嘴就来。


    范公曾在西南任职，如今好多州城都有范公的友人在。想到这，官差火速把诗给虞二郎，灰溜溜钻进人群里跑了。


    楚氏没再卢平他们面前说起这事，一下收了十几份诗词文章，还没捂热，就被食肆出来的人拿去了，她怕醉酒的人没个轻重弄坏了，目不转睛的盯着。


    食肆的掌柜也出来了，见她小心翼翼的表情，失笑，“都是读书人，不会故意损坏他人诗作的，没看那些士子一点也不担心吗？”


    楚氏去看卢平他们，正跟几个穿着相似的人说着话，眉眼很是兴奋。


    如此，楚氏倒是不好扫兴了，跟掌柜道，“掌柜的，附近可有卖水的地，我想买桶水把衣服洗了晾着…”


    掌柜看过来凑热闹的人越来越多，笑眯眯道，“你让那几位士子进食肆聊天，我让人给你挑两桶水出来如何？”


    楚氏顿时明了，“行。”


    在场的好些都是奔着听《李太白入蜀》而来的读书人，如今遇到赶考士子为范公写的诗作，纷纷发表自己的观点，是以楚氏稍稍打了个手势，立即有人说，“走走走，去里面边喝边说。”


    李太白醉酒成诗的名声太响亮，故而文人雅士都爱饮酒，卢平他们自然也会。


    是故，一群人说说笑笑往里去了。


    街上亦安静了下来。


    食肆里的人如约提了两桶水出来，让她们用完水把桶搁门口，得空了他会拿进去。


    这辈子没和官差对峙过的村里人心跳紊乱，闻言，默默退回竹席上，抱着自家小儿平复呼吸。


    张火把杵着锄头坐下，心有余悸道，“么么，看到那些官差了吗？听到朝廷要追究，溜得可真快，难怪有的人家不吃不喝也要送孩子读书，读书人的话是真管用啊！”


    三言两语就把官差唬住了。


    如果在他们乡里，读书人的地位岂不比里正衙前还高？


    “不行，我家阿咏得读书！”张火把松开锄头，抓起竹席上的蒲扇给儿子扇风，“到了私塾好好读知道吗？”


    张家阿咏竖起耳朵，“像食肆里的人那样吗？”


    这会儿食肆正热闹，惊堂木声，吟诗声，说话声，滔滔不绝，张火把点了点头，“对，像他们那样，路遇不平事敢争对错！”


    这一晚，村里人都没阖眼，食肆闹了多久，他们就听了多久，从汉武大帝到圣人新政，脑子里一团浆糊来回搅着，越搅越清明。


    天际泛白时，张火把叫楚氏，“虞阿楚，咱们得去洛阳，咱答应了人就不能反悔！”


    他们能顺利走到这，借的是范公的名义，能安然坐在这，是仰慕范公的读书人仗义执言，范公于他们，如同救命恩人一般，理应去坟前祭拜一番。


    楚氏脑袋靠着背篓，没像往日蛮横，而是轻轻说了声好。


    檐下的灯笼不知何时熄了，街上昏昏暗暗的，偶有几声犬吠传来。


    两个空桶仍立在门边，食肆里的人并没有出来拿。


    楚氏记挂虞大山，想去城门口瞧瞧，刚起身，食肆的门开了，掌柜拿着一沓纸出来，“虞娘子？”


    楚氏歪头，“这儿。”


    “士子们喝醉酒睡了，这是他们昨夜写的诗集，望你捎去洛阳的。”


    楚氏看一眼，好家伙，不知比昨晚厚了多少倍，甚至左边还拿针线缝了。


    掌柜道，“昨晚兴致高，诗作不下百篇，这是挑出来的好诗，特意让隔壁绣娘连夜缝成诗集方便携带的。”


    楚氏不识字，不知道上头写了什么，双手接过，“劳烦你专程送出来，对了，妇有一事觉得奇怪，官差为什么会把我们当成流民呢？城里可是发生了什么事？”


    掌柜四下瞅了眼，确定只有村里人才捂嘴小声道，“说是有高僧预言甲午年四川会乱，乡县人心惶惶，好多人外出逃乱…”