咒术总监部深处，一间隔绝了一切自然光的和室。空气里沉淀着昂贵的檀香，却压不住那股更为陈腐的、源于权力盘算的冰冷气息。


    几盏纸灯笼散发着幽暗的光，勉强照亮围坐在黑檀木桌旁的几道身影。他们的面容在光影交界处显得模糊而威严，如同古老寺庙中褪色的神像——


    慈悲的轮廓下，是硬邦邦的石头。


    “夜蛾正道……越来越不识趣了。”一个苍老嘶哑的声音率先划破沉寂。说话的老者指尖缓慢地敲击着桌面，每一次落下都带着不容置疑的重量。


    “一次又一次，用‘初次任务’、‘需引导’这等拙劣的借口，将五条悟那小子硬塞到雾岛椿的任务里。他把我们的眼睛当摆设吗？”


    他对面，一位身形干瘦的长老发出一声短促而沙哑的轻笑，“庇护。如此直白，甚至懒得加以掩饰。他想用‘最强’做那女孩的盾牌，天真。”


    第三位一直闭目拨动念珠的老者缓缓睁开眼，眼底一片混浊，却锐利如鹰隼，“无妨。常规的一级评定协作任务已毕。下一次派遣，将是总监部直接下达的‘独立适应性测试’。届时，夜蛾正道……再无任何立场置喙。”


    他的话语落下，一份单薄的纸质档案被无声地推至灯笼光晕之下。纸张边缘泛黄，上面记载着一个少女几乎被世界遗忘的过往。


    最先开口的老者伸出枯瘦如鹰爪的手指，划过那些冰冷的文字。


    “雾岛椿。祖上全部都是非术师，算是人类中的没落华族，她是最后一点微不足道的血脉。”他的语气平淡，像是在评估一件物品的残值，“母亲一年前病故。不过这都不重要了……”


    “雾岛家成员全部殁于那场‘意外’的咒灵袭击。她的社会关系网干净得如同白纸。无母族荫庇，无父族倚仗，更与任何外部势力，毫无瓜葛。在觉醒术式之前，更是一个手无寸铁之力的普通人类少女。”


    “我对她稍微有点印象，夜蛾上报过，要给她修缮宅邸。”


    “确有此事。”但修没去修，他们就不是很清楚了。


    和室内响起几不可闻的、仿佛松了口气的叹息。不是出于怜悯，而是确认猎物已落入掌控的松弛。


    “只是一个孤女。”第二位长老总结道，混浊的眼里闪过一丝算计的光芒，“她的术式再特殊，也终究是无根浮萍。正因如此，这份力量，才更应被纳入正确的轨道，加以引导和使用。”


    最初发言的老者嘴角缓缓勾起一个没有任何温度的弧度，冰冷而绝对。


    “既然如此，下一次任务指令，直接下达至她个人。”他缓缓宣布，声音如同最终的审判，“让我们仔细看看，剥离了五条悟这层护甲，这株被夜蛾小心翼翼藏在温室里的幼苗……究竟能在真正的黑暗土壤里，开出怎样的花。”


    “或者，”他顿了顿，灯光在他眼中投下深深的阴影，“彻底凋零。”


    幽灯摇曳，将几位长老的身影无限拉长，扭曲地投在糊着和纸的墙壁上，如同盘踞的、无声狞笑的恶灵。


    决议已定。


    帷幕之后，针对“孤女”的试炼，悄然拉开了序幕。


    而他们口中的孤女雾岛椿，此刻已然站在自家宅邸的大门前，迎来了第一个入学高专之后难得的假期。


    与其说是家，不如说是一片被结界勉强笼罩着的废墟。


    夜蛾正道履行了承诺，派了人来修复，但工程显然只进展到结构加固和清理阶段，巨大的破洞被木板临时封钉，外面的一点点光亮肆无忌惮地洒落在地板上。


    她推开吱呀作响的大门，走了进去。


    空气里弥漫着灰尘、木材腐烂和一种更深层的、咒力残秽混合的冰冷气息。


    除了她自己所在的偏院被一个简单的结界保护着还算完好之外，主宅全都是一片狼藉，焦黑的痕迹、墙壁上深刻的爪印、以及那种被巨大力量瞬间摧毁后的破败感，无处不在。


    她就是在这里觉醒了术式。


    当时那只庞大的、扭曲的咒灵撕碎了她熟悉的一切，她在一片混沌中，感受到体内某种冰冷的东西破壳而出，将那只咒灵连同她残存的“日常”一起，拖入了永恒的幻境牢笼。


    那时的她感觉整个人都已经丧失了理智，说不出是在为家人难过，还是在为突然迸发的前所未有的力量而感到兴奋。


    直到听到了夜蛾的声音：


    “要跟我走吗？去咒术高专。”


    “咒术高专……是什么地方？”


    “一个很有趣的地方。”


    “好啊。”


    她当时答应得干脆，并非因为找到了归宿或想要变强，仅仅是觉得哪里都无所谓。这个世界无聊透顶，或许换个地方，能找到一点不一样的东西，哪怕只是短暂的乐子。


    反正，她也无家可归。


    雾岛椿穿过狼藉的走廊，推开了自己卧室的门。这里的空气稍微好一些，但那种无处不在的、废墟般的冰冷感依旧如影随形。


    明明她的身体早已随着术式的觉醒而痊愈，那股缠绕她多年的、病痛的窒息感早已消失。


    可就在她踏进这个房间的瞬间，一种熟悉的、冰冷的、令人呼吸困难的沉重感猛地攫住了她。仿佛那场大病从未离去，只是化作了无形的诅咒，渗透进了这栋房子的每一寸木材和砖石里，在她踏入的瞬间，便重新缠绕上来，勒紧了她的喉咙。


    这里什么都没有变。空旷，冰冷，死寂。和无数的从前一样。


    高专的热闹、五条悟平时的吵嚷、恶作剧时嚣张的笑脸还有撒娇时的黏黏糊糊……仿佛都被隔绝在了另一个世界。


    巨大的、令人难以忍受的无聊和空虚感，如同潮水般重新涌上，比以往任何时候都要强烈。


    她站在原地，沉默了几秒。意识还在向前走，但和服包裹下的双腿却一动也不动，就像是一种来自动物的直觉，前方有着她挣脱不了的囚笼在等着她。


    脑子里有个声音一直在劝导她，别进去。


    然后几乎是下意识地，她拿出了手机，指尖在冰冷的屏幕上滑动，找到了那个显眼、吵闹的名字。


    电话只响了一声就被接起了。


    “摩西摩西~椿？这么快就想念最强的我了吗？”五条悟那永远精力过剩的声音从听筒里传出来，背景音似乎还有陌


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    生声音在询问着“先生，确定需要这么多吗？”。


    他大概还在外面晃悠，或者是忙碌完任务正在给努力了一天的自己买点甜食补偿补偿。


    雾岛椿没有理会他的玩笑，她的声音听起来和平时一样平稳，甚至带着一点理所当然的请求：


    “悟。”


    “嗯？”


    “我家没修好，屋顶破了很大的洞，今晚好像会下雨。”


    她顿了顿，语气没有任何起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实。


    没有明说，但好像又在暗示着什么。


    五条悟在那头明显顿了一下。电话背景音里的嘈杂声减弱了，似乎是他用手捂住了话筒，或者走到了稍安静些的地方。


    天气预报APP的界面在他屏幕上亮着，清晰地显示着今晚——乃至未来一周——都是晴朗无云的天气。


    但他什么也没问。


    只是顺着她的意思说下去：“那就来五条家。”


    “我是不喜欢在五条家待着的啦~但是你也没地方去了，只能来我家凑合凑合了。”


    “虽然很无趣但至少不会漏雨哦~”


    他飞快地说了一大串，像是那个极力推销自家房子的房产中介，又像在为谁做掩护一样。


    雾岛椿听着他的碎碎念，轻笑一声，“那就要麻烦悟了。”


    “小问题！”他的声音立刻恢复了那种轻快的、仿佛什么都不在乎的语调，“地址发你！直接过来就好，我和门房说一声~对了！记得给我带那家‘喜久福’的新品！就当住宿费了！”


    他语速极快地报上了一串地址，甚至没给她反悔或犹豫的时间，就像处理一件再平常不过的小事。


    “那就这样！快点来哦！新品卖完了我可要翻倍的住宿费！”他嚷嚷着，不等她回应就挂断了电话。


    电话忙音响起。


    雾岛椿放下手机，看了一眼窗外——月光皎洁，星河清晰，没有一丝要下雨的痕迹。


    她沉默地站了一会儿，然后开始简单地收拾几件衣物。动作不紧不慢，仿佛只是要出一趟寻常的门。


    当她拎着一个小包，再次走过那片狼藉的客厅时，脚步没有一丝停留。


    那栋空旷、冰冷、弥漫着腐朽和回忆气味的宅子，被她干脆利落地抛在了身后。


    锁上门的那一刻，她甚至没有回头看一眼。


    也不知道为什么，明明之前夜蛾想要提前接她去高专时，她拒绝了。


    她选择留在自己那个唯一一个被保存完整的房间里，即便依然每晚都睡不着觉，整天无所事事，她也没想过踏出房门一步。


    在贪念什么呢？


    她也不太清楚。


    她只知道，以前那个让她不愿离开的地方，现在在里面多呆一秒都让她难以忍受。


    她想要逃离。


    想要去到更热闹的地方。


    想要……去到他的身边。


    夜风微凉，吹在她脸上，带着自由的、陌生的气息。她拦下一辆出租车，报上那个地址，然后对司机说：


    “麻烦稍微绕一下路，去一趟仙台喜久福。”