歇了十几分钟，三人身上冻透的棉袄都干了七八成，李寻站起身，拍掉手上的雪渣：“行了，时间不等人，天快黑了，再不走，夜里山里可不讲道理。”


    这回，秀秀和小敏居然异口同声：“走！”


    三人用麻绳把爬犁捆牢，正要动身——


    “汪汪汪！！！”


    花花突然狂叫起来，接着大黑、二黑、大虎也炸了毛，全朝着他们身后狂吼，耳朵平贴，尾巴僵直，跟见了阎王似的。


    李寻心头一紧，猛地拽下背上老猎枪，一步挡在姐妹俩前面。


    坏了，驼鹿的血味儿，招来东西了！


    他早该料到。


    可没想到，这回狗子们不光是警戒——是怕！


    连平日里最彪悍的大虎，现在都缩在脚边，浑身发抖，喉咙里发出低低的呜咽。


    李寻眯眼朝黑压压的林子盯。


    雪地平整，树影静默，啥也没有。


    可狗子不会乱叫。


    一定有东西，在盯着他们。


    “姐夫……”小敏声音都颤了，紧紧攥住秀秀的手，躲到李寻背后，只敢从他臂弯缝里偷瞄。


    秀秀也抓起枪，指节发白，可一句话都不敢说。


    李寻屏住气，静静听——


    沙…沙…


    雪地里，踩着细碎节奏，不急不缓。


    像人？不像。


    太轻了。


    不是熊，熊踩雪是咚咚闷响。


    不是狼，狼是一串疾跑，没这停顿感。


    那……是猫科。


    他脑中一跳——豹子？老虎崽？


    摇头。


    虎崽胆小，见人就逃，饿死都不敢凑近人堆。


    除非——


    他后颈寒毛猛地一炸。


    冷气顺着脊椎一路爬上来。


    是它。


    那玩意儿。


    怪不得山下羊圈的羊，一夜没了；怪不得前天半夜的狼群，自己撞树上死了大半。


    是他。


    沙…沙…


    声音越来越近。


    秀秀和小敏也听见了。


    四只狗子，不再吼，而是趴在地上，前爪刨雪，喉咙里滚着低沉的咆哮，随时要扑。


    小敏吓得一屁股贴在李寻腰后，眼睛瞪得溜圆。


    突然——


    坡顶上，一道影子，慢悠悠地翻了上来。


    黑、黄、白三条纹路像烧红的刀疤，缠在身上。


    脑门正中央，一个硕大的“王”字，像用血蘸着画上去的。


    雪光映着它的眼睛——


    绿得发冷，像两口深井。


    “姐……姐夫……”小敏嗓子眼儿挤出气音，“是……是老虎！”


    秀秀浑身一软，差点没握稳枪。


    她一把捂住小敏的嘴，死死摁着，生怕她再发出半点声音。


    小敏连连点头，眼泪直接砸在雪地上，不敢哭出声。


    妈妈呀……


    这哪是老虎？这是山神下凡啊！


    它就这么站在高处，不急不躁，像在看三只不知天高地厚的小虫。


    压迫感像冰水，灌进肺里，喘不动气。


    李寻手里两杆老火铳，抖得比腿还厉害。


    打它？


    两发铅弹能伤它皮毛就不错了。


    真要扑上来，一扑就到脸。


    现代枪？他压根不敢用——暴露就死全家！


    武松？开什么玩笑！


    他连猪都没杀过！


    可眼下，不拼就是死。


    他咬牙，猛一闭眼，心里嘶吼：


    ——属性点，给我加！全加速度！加耐力！


    十点，必须顶上！


    求老天爷，给他两秒活命的时间！


    那虎，终于动了。


    它轻轻一爪，拍碎脚下一根枯枝。


    咔。


    声音轻得像雪落。


    可三人，齐齐僵住。


    它，要来了。双方对峙了足足好几分钟，谁也没动。


    最后，那头东北虎慢悠悠抬了下眼皮，瞄了眼挂在树杈上那堆驼鹿内脏。


    它迈着瘸腿似的步子，晃晃悠悠走过去，一抬嘴，轻轻一叼，那堆血淋淋的内脏就落进了它嘴里。


    随后趴在地上，吧唧吧唧啃得津津有味，连骨头都不放过。


    李寻一看，心里那块石头“咚”一下落地了。


    他顺手从爬犁上抄起一大块带筋的鹿肉，二话不说，“嗖”地甩了过去。


    “咱井水不犯河水，这顿你吃好，我走我的路，后会无期！”


    两个姑娘吓得脸都白了，心口直突突，生怕那畜生一怒冲过来，把她们仨当点心。


    可人家连眼皮都没掀一下。


    只斜眼瞅了瞅地上那块肉，又低头接着啃自己的下水，连鼻息都没重半分。


    李寻赶紧拍了拍身后僵成木头的两姐妹，顺脚踢了踢还在发抖的花花。


    压着嗓子：“走，别回头。”


    俩人猛点头，拽着爬犁撒腿就往山下跑，一边跑一边回头张望，生怕那庞然大物忽然蹦出来。


    花花带着那三条狗，蹲在原地足足等了三分钟。


    见那老虎没动静，才低声呜咽了一声。


    狗群立刻跟上，慢吞吞往后退，退到自认安全的距离，才一扭头，飞快追向主人。


    等三个人一溜狗影子彻底没在雪坡后头，那老虎才慢腾腾站起来，晃到李寻扔的那块鹿肉前。


    它又朝山下瞟了一眼，像在看什么无聊的风景。


    然后一叼，抬腿，依旧是那副拖着病身子似的走法，一步一步，消失在密林深处。


    “姐……姐夫……它真不会追下来吧？”小丫头气儿还没喘匀，心脏跳得跟打鼓似的。


    秀秀也忍不住回头看，眼神里全是余悸。


    “放一百个心，”李寻一边喘气一边拉绳子，“那是山大王，不是疯狗。它要是真想动你，刚才你们俩早成它垫脚的肉干了。”


    “哦……那就好，那就好，吓死我了，我腿软得差点坐地上。”


    “我也吓懵了，枪差点拿不稳。”秀秀难得接了句腔。


    “那叫正常，”李寻笑了一声，“我瞅见它那双眼睛，自己都愣了三秒。你能举得起枪，已经算狠角色了。”


    这话一出，秀秀嘴角悄悄弯了。


    她不怕累，不怕冷，就怕自家男人觉得她没用。


    能被他说一句“能端枪”，比吃十顿肉都甜。


    反观小妹，缩在李寻后背上，两条腿都缠他腰上，活像只树袋熊。


    “唉——姐夫！”这丫头突然来了精神，鬼头鬼脑地问，“你说……老虎肉，能吃吗？”


    李寻抬手就是一记脑瓜崩。


    “别瞎想！国家一级保护，碰了就得蹲笆篱子！”


    东北虎，六二年就上了红名单了。你敢动它一根毛，等着坐牢吧。


    不过……他心里嘀咕：现在监狱里有缝纫机没？好像还没普及？反正吃牢饭是跑不掉的。


    “啊？”小丫头一脸不信，“可我去年还听说，谁谁谁打死老虎，还上了报纸，当了英雄，也没人抓他啊？”


    秀秀在一旁帮腔：“对对对，我记得，好像是姓何，叫什么何……何大山？”


    李寻眉毛一挑：“那种，是它吃人了。”


    “吃……吃人？”


    “对。”李寻正色道，“但凡熊、狼、虎这些玩意儿，只要尝过人味儿，这辈子就记住了——人，是饭。”


    “它要是活着，生崽子，还会教崽子：人，好抓，香。”


    他冷哼一声：“你想想，一头老虎吃人，生十窝，每窝教五只崽子，五年后，整个林子都成吃人窝了？”


    小丫头一听，瞬间缩了脖子，不吭声了。


    秀秀倒是灵光一闪：“哦——就像咱教娃儿，啥能吃，啥不能碰，一个道理？”


    “聪明！”李寻给她比了个大拇指，“走，赶紧回，我饿得能吞下整座山。”


    一听这话，小丫头眼睛亮了：“对！老虎吃不得，可这驼鹿总能吃吧？我要尝一口，就一口！”


    她恨不得立刻冲回家，架锅点火，先把肉烤得滋滋冒油。