“你这祝寿词倒是比哀家曾听过的那些都要长。”


    “也算是有心。”


    闻言，沈枝意也轻声回道。


    “回太皇太后的话。”


    “这词，原本还有几句。”


    “只是臣女以为这几句听着寓意更好些，所以单独挑了出来。”


    听着她这番认真的话意，太皇太后并未回答，只是抬手将桌上的一盏茶放置在托盘中。


    一旁的侍女立刻会意，将其端到沈枝意面前。


    “哀家上次赐你的安神茶，可喝下了？”


    闻言，沈枝意似是没想到对方的关注点在此。


    “回太皇太后。”


    “您赐的安神茶口感极为清甜。”


    “但臣女不舍得一次都喝完，便留了大半瓶，安置在府内。”


    她认真思虑着，随即开口回答。


    却见宫女仍旧端着托盘站在自己身前。


    此刻，太皇太后浅笑着开口。


    “那便好。”


    “正巧哀家近日得了一盏新茶，也有安神之效。”


    “你来品品，这两者之间在口感上有什么不同。”


    沈枝意也并未推拒。


    她知道……


    这盏茶，自己是非试不可了。


    于是谢恩后，她未有迟疑，便端起茶盏，将其一饮而尽。


    茶香入口的瞬间，分明就是那股花香的解药。


    刹那间，沈枝意便明白了太皇太后的意图。


    她并未急着开口，只是先感受着茶香的回味。


    片刻后，才略带疑惑的开口。


    “还请太皇太后恕臣女愚顿。”


    “臣女对茶艺钻研不精，只觉得这茶与您先前赐下的那份安神茶，好像……”


    “好像并无区别。”


    “只是同样香甜醇厚，饮下便让人心神宁静。”


    听到这番回话，太皇太后露出了满意的笑容。


    随即在宫女的搀扶下起身。


    “你倒是与那些心思百转千回的女娃娃们不同。”


    “是个不善扯谎的。”


    “起来吧，地上凉。”


    “今日就在此住下，待明日和哀家一同赴宴。”


    话音刚落，她便步履稳重的离开了花园，走向寿康宫的正殿。


    随侍的宫女们也紧随其后照看着。


    “多些太皇太后恩典。”


    平身后，沈枝意意识到自己在太皇太后心底的印象又好了几分。


    这才觉得放松了些。


    恰逢此时，福公公已经引着先前一直在寿康宫外等候的小秋来到了她面前。


    “今日天色已晚，还请沈小姐在寿康宫的偏殿中歇息。”


    “太皇太后怕您不习惯独自在宫内过夜，便特许您的侍女入宫陪同。”


    闻言，沈枝意脸上露出浅笑。


    “多谢福公公领路。”


    “还请福公公替臣女谢过太皇太后体恤。”


    接下来，主仆二人一路无言。


    直到福公公将他们带到住所并安置好并离开后，两人才同时松了口气。


    小秋也不似进宫前那般欢喜期待，反而有些如释重负是感觉。


    “小姐，没想到这宫内……竟与与奴婢想象中不同。”


    看着她这副丑愁苦样子，沈枝意似乎早有预料。


    “那么，这儿在你想象中是什么样子的？”


    闻言，小秋仔细思索着，看起来颇有些绞尽脑汁。


    片刻后才回答。


    “不瞒小姐说。”


    “奴婢一直以为宫廷是个顶好的地方。”


    “这儿有无数华丽的宫殿，有无数身份尊贵的贵人，还有享不尽的锦衣玉食……”


    “但真的走进其中后，奴婢才发现自己先前所想的那些好像与真正的宫廷差别很大。”


    说到此处时，小秋的语气顿了顿，似乎在想自己该怎样形容这里才显得更为贴切。


    “这儿虽然富丽堂皇，却有无数规矩。”


    “风景也没有想象中那么好。”


    “一切都被圈在四四方方的墙里，看起来有些压抑。”


    “不如街上繁华热闹，也不如其他地方自在。”


    听着对方极为认真的评价，沈枝意不由得心底一愣。


    随即笑着回应。


    “是啊。”


    “别看我们家小秋有时候傻里傻气的。”


    “说起话来却的很有见地。”


    闻言，小秋顿时有些欢喜。


    细细回想起来却又发觉好像有哪儿不对。


    “奴婢才不傻。”


    她皱眉抗议道。


    沈枝意笑而不语，只是在心底暗自盘算着太皇太后唤自己在此留宿一夜的用意。


    总不能真的只是试探自己先前是否喝下解药了吧？


    心底闪过这个念头后，却又很快被她否决了。


    或许这会是对方召自己入宫的原因之一，但绝不会是唯一原因。


    究其原因，她又想不清。


    纠结了片刻后，沈枝意索性清空了思绪，看向房中的布置。


    此处虽为偏殿，但到底是在寿康宫内。


    即便是偏殿的房间，都布置得比自己所居的梧桐苑要好得多。


    但正如小秋所言。


    此处虽然处处透露着奢华，但并不自由。


    正如她与小秋在太皇太后的一句安排下，便只得在此留宿，没有辩驳的余地。


    况且宫内的规矩一向是极为严苛。


    入夜后，除却有腰牌的高等宫人外，任何人都不得在宫道上行走。


    沈枝意原本想着在偏殿的园中闲逛一番。


    但想到自己如今的处境后，又打消了这念头。


    还是算了。


    她们此刻深处房中，还不知晓外面是否有人看守。


    若是贸然出去，恐怕刚踏出房门，消息就已经传到了太皇太后耳中。


    沈枝意好不容易才在太皇太后心底留下了些许好印象。


    此刻自然是不想因此让对方觉得自己冒失。


    于是转念一想，她干脆早早洗漱，入睡了。


    夜色渐深。


    偏殿内已经暗沉了下来。


    寿康宫的主殿中，却依旧灯火通明。


    端坐在垂帘后的老者并未歇息，而是仍旧坐在原地，闭目养神。


    直到福安步履轻快的走进殿中。


    “启禀太皇太后。”


    “奴才已将沈小姐和她的侍女安排在偏殿中。”


    “此刻，她们已然歇下了。”


    闻言，座上之人缓缓睁开双目。


    那是一双深邃却含笑的眼睛。


    其中并未流露出什么恶意，只有些许被岁月雕琢过的痕迹。


    “歇下了？”


    “竟这么早。”


    “哀家本想着再唤她来正殿说说话。”


    “如今看来，倒是不用了。”


    “这位沈家嫡女啊，倒是比哀家想的还要心思纯粹。”