工部门口的石狮子瞪着圆眼，薛祥站在台阶上，看见被工匠们围着的赵渊，脸色瞬间沉得能滴出水。


    他赶紧走下来，推开人群，把赵渊拉到身后：“沈御史，你这是干什么？赵侍郎是工部的人，有话好好说，何必让工匠们围着他？”


    “好好说？”沈清冷笑一声，指了指身后赶来的几个工匠，“薛尚书问问他们，赵侍郎用虫蛀木料、掺沙石灰，还克扣他们的工钱，这能好好说吗？”


    工匠们立刻七嘴八舌地喊起来：


    “薛尚书！我们每月该拿五两工钱，赵侍郎只给三两！”


    “那木料都是虫蛀的，我们说不能用，赵侍郎还骂我们多管闲事！”


    “石灰里掺了一半沙土，刷上去跟面粉似的，这宫殿住不了两年就得塌！”


    薛祥的脸一阵青一阵白，他知道乾清宫的工程有点问题，可没想到这么严重。


    他瞪了赵渊一眼，又转向沈清：“沈御史，这事……是不是有误会？赵侍郎也是为了赶工期，可能一时疏忽……”


    “疏忽？”沈清往前迈了一步，语气里满是嘲讽，“把一等木料换成三等虫蛀料，是疏忽；石灰里掺一半沙土，是疏忽；克扣工匠工钱，也是疏忽？薛尚书，您这‘疏忽’的说法，怕是糊弄不了陛下吧？”


    薛祥被噎得说不出话，赵渊躲在他身后，小声嘀咕：“本来就是正常施工，是你不懂营造，故意挑刺……”


    “我不懂营造？”沈清眼睛一眯，突然提高声音，“行！那咱们现在就去乾清宫工地，拿实据说话！是好料是坏料，是合格还是不合格，一测就知！你敢不敢去？”


    赵渊心里一慌，刚想找借口推脱，薛祥却先开口了：“去就去！要是查不出问题，沈御史，你可得给赵侍郎赔罪！”


    他心里还存着侥幸——说不定真是沈清不懂营造，错把正常工艺当成了问题。


    “没问题！”沈清一口答应，转头对工匠们说，“你们也跟着去，做个见证！”


    一群人浩浩荡荡往乾清宫工地走，路上的官员见了，都躲在门口偷偷看——工部跟都察院掐起来了，这可是大热闹！


    刚到工地，沈清就喊来负责木工的老工匠：“李师傅，你这儿有铅锤吗？借我用用。”


    李师傅赶紧点头，从工具袋里掏出个沉甸甸的铅锤——铁制的锤头，下面挂着长长的棉线，是木工测垂直度的常用工具。


    “沈御史，您要测啥？”


    “测殿柱！”


    沈清指着乾清宫门口那根朱红大柱，“我怀疑这柱子歪了。”


    赵渊立刻跳出来：“胡说！这柱子是我亲自盯着立的，怎么可能歪？沈御史，你别拿个铅锤就装懂，营造的事复杂着呢！”


    “复不复杂，测了就知道。”沈清没理他，让李师傅爬上脚手架，把铅锤的棉线固定在殿柱顶端，然后慢慢放下锤头。


    铅锤晃了晃，最后稳稳地垂在地面，棉线离殿柱的距离，竟然有两指宽！


    “李师傅，这算合格吗？”沈清问。


    李师傅凑过去看了看，摇了摇头：“不合格！立殿柱讲究‘垂直如线’，最多只能差半指，这都两指宽了，时间长了，屋顶的重量压下来，柱子肯定会歪，严重的还会塌！”


    “听见了吗？”沈清看向赵渊，“两指宽的误差，这叫正常？赵侍郎，你要是不懂营造，就别在这儿瞎指挥！”


    周围的工匠们都点头附和，赵渊的脸涨成了猪肝色，嘴里还硬撑：“这……这是运输的时候碰歪的，不算施工问题！等完工了，我让人调过来就是！”


    “运输碰歪？那木料的问题，你怎么说？”


    沈清没给他喘息的机会，又让工匠们搬来两根木料——一根是工地上用的，一根是李师傅私藏的一等好料。


    “去，打桶水来！”沈清指挥着小工匠。水桶很快提来了，他先把那根工地木料放进水里，“扑通”一声，木料竟浮在了水面上，还飘着几只死蛀虫；接着又把一等好料放进去，“咚”的一声，木料直接沉到了桶底，溅起一圈水花。


    “好家伙！这差得也太明显了！”工匠们都凑过来看，七嘴八舌地议论，“好木料密度大，肯定沉底；这虫蛀料都是空的，不浮才怪！”


    “赵侍郎还说这是老榆木，我看就是烂木头！”


    赵渊站在人群里，手脚都开始发抖。他没想到沈清会用这么简单的法子，一下子就把木料的问题戳穿了。


    薛祥在旁边看着，脸色也越来越难看，心里的侥幸彻底没了。


    “赵侍郎，现在还有话说吗？”沈清走过去，眼神里满是冷意。


    赵渊咽了口唾沫，还想狡辩：“沈御史！营造这事哪能这么较真？一点误差、一点木料差异，都是正常的！陛下催得紧，我们也是没办法才……”


    “没办法？”沈清突然打断他，声音陡然提高，“所以你就跟承包商王老板勾结，把一等木料的钱报成特等，实际买三等虫蛀料，赚差价？所以你就往石灰里掺沙土，省下的钱自己分？”


    赵渊的脸瞬间白了，像被抽了魂似的：“你……你怎么知道王老板？”


    “我不仅知道王老板，还知道他给你的好处。”沈清往前逼近一步，一字一句地说，“乾清宫的木料预算是五万两，你买三等料只花了两万两，剩下的三万两你分了一万五；石灰预算一万两，你掺沙省下五千两，又分了两千五。还有王老板单独给你的‘辛苦费’一万两——加起来，一共五万两！赵侍郎，你敢说没有这回事？”


    这话像炸雷一样在工地炸开！


    工匠们都惊呆了，五万两啊！够普通老百姓过几辈子了！


    薛祥也愣住了，他只知道赵渊可能贪了点，没想到贪了这么多！


    赵渊彻底崩溃了，腿一软“噗通”跪在地上，冷汗顺着脸颊往下淌，嘴里语无伦次：“不……不是五万两……是……是两万两……我没拿那么多……”


    “没拿？”沈清冷笑，指了指工地旁边的账房，“账房里是不是有本你跟王老板的私账？上面记着每次分赃的数目，你要不要我现在让人去拿？”


    赵渊的头“咚”地磕在地上，再也说不出一句辩解的话，只是一个劲地哭：“我错了……我不该贪钱……沈御史，求你饶了我吧……”


    薛祥站在旁边，脸色铁青，他知道这事瞒不住了，赶紧对沈清说：“沈御史，这事是工部的错，我愿意承担失察之罪。您看……能不能先把赵渊押起来，再慢慢查账本？”


    “当然要查账本！”沈清点头，对锦衣卫校尉说，“把赵渊绑起来，看好了！再派人去账房，把所有跟乾清宫有关的账本都搬出来，一本都不能少！”


    校尉立刻带人上前，把赵渊捆了个结实。


    赵渊被架起来时，还在哭着喊：“薛尚书！救我啊！我不想死啊！”


    薛祥别过脸，没敢看他——这时候，谁也救不了他了。


    沈清看着被押走的赵渊，又看了看眼前的乾清宫，心里松了口气。


    木料和石灰的问题已经证实，接下来只要查账本，就能把赵渊和王老板的罪证彻底坐实，给陛下和工匠们一个交代。


    可他没注意到，不远处的墙角，一个穿着青色吏袍的人偷偷溜走了——那人是赵渊的亲信，正往王老板的府邸跑，想通风报信。