两人沿着尘土飞扬的官道一路前行。


    时近正午，烈日如火，灼烤着大地，道旁的草木都有些蔫头耷脑。


    郑玄身上那修士气息，他眉宇间那份与年龄不符的沉静与疏离，同路的行商与旅人，乃至一些低阶武夫，大多下意识地与他保持着一段距离，不敢轻易靠近搭话，只偶尔投来好奇或敬畏一瞥。


    郑玄对此乐得清静。


    他看了一眼身旁唯有他能清晰感知的剑娘，见她正百无聊赖地踢着路边石子，魂便传音道：“剑仙姐姐，可还撑得住？”


    剑娘白了他一眼，眼神清晰传达出“你在看不起谁”的意味：“区区日头，能奈我何？本座巅峰时，曾在太阳星核里洗过澡！倒是你，小玄子，细皮嫩肉的，别晒成了人干。”


    郑玄失笑，不再多言，默默运转体内那坚韧真气，抵御着暑气。


    他这具身体，经过淬炼，早已非吴下阿蒙，只是他习惯性地将一切变化隐藏在文弱外表之下。


    走了大半日，官道拐过一个山坳，前方赫然出现了一处挑着破烂酒旗的驿站。


    土木结构的屋舍显得颇为陈旧，但在此刻旅人眼中，不啻于沙漠甘泉。


    “可算有个能歇脚的地方了！”剑娘眼睛一亮，她用手扇着风，催促道，“快走快走，找个阴凉地儿，本座这尊贵的魂儿都快被这鬼天气晒得蒸发掉了！”


    郑玄也被晒得口干舌燥，从善如流，加快了脚步。


    然而，离驿站越近，越能感受到一股不同寻常的喧嚣。


    尚未进门，一股混杂着汗臭、尘土、牲畜体味以及劣质酒水饭菜的气息便扑面而来，令人皱眉。掀开那充当门帘的破旧草席，只见不大的厅堂内已是人满为患。


    风尘仆仆的行商挤在条凳上高声谈价，袒露胸膛的镖师围坐一桌猜拳行令，几个穿着褪色号衣的官兵则占据角落，神色警惕地打量着四周……


    郑玄的眉头立刻蹙了起来。他素来不喜这等鱼龙混杂、毫无隐私的嘈杂环境。


    剑娘更是直接用手捂住了鼻子，一脸嫌恶地传音：“呕！什么味儿！挤死了！小玄子你自个儿在外面找个地方蹲着吧，本座受不了了，去后面找个清净的包间‘凉快凉快’，顺便看看有没有什么好吃的能‘借鉴’一下。”


    说罢，她身形一晃，如同青烟，悄无声息地穿过拥挤的人群，不知钻到哪个角落去了。


    郑玄无奈地摇了摇头，知道这位姑奶奶是去找地方“休眠”或者“觅食”了。


    他实在不愿在这厅堂内多待，便退了出来，目光落在驿馆外倚墙搭建的简陋凉棚下。


    棚下阴凉不少，却只有一张掉漆的方桌。一个头戴白色细纱斗笠、身着素雅月白青衫的男子，正独自坐在那里，姿态闲适地品着一杯粗陶碗里的凉茶。


    棚下仅此一桌空位。郑玄踌躇了一下，他并非社恐之人，但也知贸然打扰他人清静不妥。


    只是环顾四周，实在无处可去，只得硬着头皮走上前，对着那斗笠男子拱了拱手，语气尽量温和：“这位兄台，打扰了。不知可否行个方便，容在下在此暂歇片刻，拼个桌？”


    斗笠男子并未抬头，甚至连端着茶碗的手都未曾停顿，只是随意地挥了挥手，示意自便，姿态疏离却不算无礼。


    郑玄道了声“多谢”，在对面的条凳上坐下，将背后的行囊轻轻放在脚边。


    他下意识地整理了一下因赶路而略显凌乱的青衫，目光却不由自主地被对面的男子吸引。


    此人……好生奇怪。荒郊野岭，驿站喧嚣，他却独坐一隅，斗笠遮面，气度沉静得不像凡人。


    看其身形挺拔，手指修长干净，绝非寻常劳苦之人。


    那顶白色斗笠垂下的薄纱虽遮挡了面容。郑玄心中好奇之心渐起，忍不住借着喝茶的动作，眼神悄悄打量，脑袋微微左偏右移，似从那薄纱的缝隙间，窥得一丝庐山真面目。


    是面容有瑕？还是……另有隐情？


    就在郑玄暗自揣测、心思浮动之际。


    异变陡生！


    一股阴风自地底钻出，打着旋卷过凉棚，吹得棚顶茅草簌簌作响，也吹动了斗笠男子面前的薄纱一角。


    几乎在同一时间，驿馆内原本鼎沸的人声戛然而止！


    紧接着，是几声短促，充满惊骇与痛苦的凄厉惨叫，随即，一切归于死寂！


    郑玄心中一凛，浑身的汗毛瞬间竖起！他猛地握紧了腰间“薪尽”剑柄，冰凉触感让他迅速冷静下来。


    他并非担心剑娘。


    以那位姑奶奶的本事和脾气，不去找别人麻烦就已是谢天谢地。


    他的目光，瞬间锁定在对面的斗笠男子身上。


    驿馆内显然已遭不测，那几声惨叫意味着里面的人恐怕已凶多吉少。血腥味开始隐隐从馆内飘散出来。


    然而，眼前这人，竟依旧稳坐如山！连端着粗陶茶碗的手指都没有一丝一毫的颤抖，似刚才听到的不是濒死的哀嚎，而是夏蝉几声的嘶鸣。


    这份镇定，未免太过骇人！


    “砰——！”


    驿馆那木门被一股蛮横的巨力从内部撞得四分五裂，木屑纷飞。


    一个身穿漆黑如墨道袍、面容枯槁、眼眶深陷的修士，缓步走了出来。他手上缠绕着一条不断扭曲、发出“嘶嘶”声的斑斓毒蛇蛊虫，舌头舔了舔乌黑的嘴唇，眼中闪烁着嗜血光芒。


    他身后，跟着两名同样邪气森森、眼神麻木的同伙，一人持淬毒短刀，一人握骷髅头骨炼制的邪幡。


    “啧，一堆穷鬼歪瓜裂枣，没什么像样的血肉魂魄。”


    黑袍老大，或者说这伙邪修的头领，沙哑地开口，他嫌弃地踢开脚边一具流淌着黑血的尸体，阴鸷目光立刻扫向了凉棚下仅存的两人。


    郑玄与那斗笠男子。


    尤其是在隐约感受到郑玄身上那初入道途、尚未完全内敛的灵气波动后，他眼中露出了毫不掩饰的贪婪与兴趣。


    “你们两个！”黑袍老大用缠绕毒蛇的手指一点，命令道，“把身上值钱的玩意儿，储物法宝，还有修炼的功法，统统给道爷交出来！或许，还能留你们一个全尸！”


    他示意了一下身旁两名跃跃欲试的小弟。