她没有立刻回答钟馗的话，只是用那双仿佛能洞穿一切虚妄、审判一切灵魂的眼睛，平静地，却带着足以让鬼王神魂战栗的无形威压，看向了钟馗。


    那目光，让钟馗感觉自己仿佛不再是执掌一方权柄的地府判官，而是回到了无数岁月前，那个刚刚踏入幽冥、在孽镜台前瑟瑟发抖的新魂。


    所有的骄傲、愤怒，在这目光下都显得如此可笑和渺小。


    然而，极致的恐惧之后，往往是更疯狂的反弹。


    “为……为何？！”钟馗的声音因恐惧和愤怒而扭曲，他强顶着那无处不在的威压，嘶声力竭地吼道，“孟婆！你聋了吗？！此子罪大恶极，坏我地府规矩，伤我鬼差，甚至毁坏轮回重器！按律当斩立决，魂飞魄散！你为何阻我？！难道你要徇私枉法，包庇这阳间来的孽障不成？！”


    他越说越激动，积压的怨气彻底爆发，竟指着孟婆的鼻子破口大骂：


    “你不过是个看守轮回通道的老虔婆！安敢阻本王执法！信不信本王连你一并……”


    “聒噪。”


    孟婆终于开口了，声音依旧沙哑平淡，却如同蕴含着某种规则之力，直接将钟馗后面更不堪入耳的咒骂硬生生堵了回去。


    也就在她吐出这两个字的同时，钟馗那被嫉妒和愤怒彻底冲昏的头脑，做出了最愚蠢的决定——


    他竟猛地催动全身鬼气，那被定格在半空的夺魂钩乌光再盛，强行挣脱了一丝规则的束缚，带着他毕生的怨恨，再次朝着地上昏迷的郑玄刺去！


    这一次，速度快如闪电，竟是拼着魂体受损也要将郑玄毙于钩下！


    “冥顽不灵。”


    孟婆那布满皱纹的脸上，似乎极轻微地掠过一丝类似于“厌烦”的情绪。


    她甚至没有太大的动作，只是握着拐杖的那只干枯的手，极其随意地向前轻轻一挥。


    没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、仿佛能将光线都吞噬的灰色魂气，自拐杖顶端无声无息地射出。


    这道魂气后发先至，在夺魂钩的钩尖即将触碰到郑玄皮肤的刹那，精准无比地击中了钩身。


    “咔嚓……嘣！”


    一声清脆如同琉璃碎裂的声响传来。


    那柄伴随钟馗无数岁月，饮尽万千生魂、堪称地府重宝的夺魂钩，在这道看似轻描淡写的灰色魂气面前，竟如同纸糊的一般，从被击中的地方开始，瞬间布满了蛛网般的裂痕，随即……轰然崩碎！


    化作无数闪烁着幽光的碎片，四散飞溅，最终消散成最本源的阴气，回归天地！


    “噗——！”


    本命鬼器被毁，心神相连的钟馗如遭雷击，猛地喷出一大口精纯的鬼血，魂体以肉眼可见的速度变得透明黯淡，气息瞬间萎靡到了极点！


    他瞪大了眼睛，看着空空如也的手，又看向那依旧面无表情的孟婆，眼中充满了难以置信、恐惧，以及更深沉的怨毒。


    他还想说什么，或者再做些什么。


    但孟婆没有给他任何机会。


    她再次轻轻挥动拐杖，这一次，是两道更加凝实的灰色魂气，如同两条拥有灵性的枷锁，瞬间缠绕上重伤的钟馗，将他捆得结结实实。


    “滚。”


    孟婆淡淡地说了一个字。


    下一刻，那两道魂气锁链猛地收缩，然后如同投石机般，将捆成粽子的钟馗狠狠甩了出去！


    “不——！！！”


    钟馗只来得及发出一声充满不甘和屈辱的咆哮，身影便化作一道流星，划过灰蒙蒙的幽冥天空，消失在奈何桥远方的无尽黑暗之中，不知被扔到了哪个犄角旮旯。


    威胁骤去。


    楚薰儿直到这时，才仿佛从一场噩梦中惊醒。她再也顾不上其他，踉跄着扑到郑玄身边，小心翼翼地避开他胸口的恐怖伤痕，轻轻地将他的上半身扶起，搂入自己冰冷的怀中。


    感受着他微弱的呼吸和胸膛那几乎难以察觉的起伏，楚薰儿一直强忍的泪水终于决堤。她紧紧地抱着他，仿佛抱着世间最珍贵的宝物，冰冷的魂体透过衣衫，传递着无声的恐惧与后怕。


    她低下头，脸颊轻轻贴着他散乱的、还带着血污的头发，动作是前所未有的轻柔与珍视。


    孟婆无声无息地走到她身边，佝偻的身影在忘川河畔投下模糊的影子。


    她看着紧拥着郑玄、如同护崽母兽般的楚薰儿，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但那情绪消失得太快，仿佛从未出现过。


    “女娃。”孟婆沙哑地开口。


    楚薰儿抬起泪眼，看向这位深不可测的老妪，眼中带着感激与敬畏。


    孟婆的目光扫过她，又落在那昏迷不醒的郑玄身上，缓缓道：“阴阳有序，轮回有道。你滞留此地，已是逆天。若执意不肯入轮回，违抗这天命夙愿……此地阴煞虽能滋养你魂体，却也会不断侵蚀你的本源灵光。最终结果，非是魂飞魄散，而是灵性泯灭，魂体虽存，却将陷入永无止境的沉眠，再无醒转之期，与消亡无异。”


    她顿了顿，看着楚薰儿瞬间苍白的脸，继续道：


    “你……所剩的时间，不多了。好好与他说清楚吧。待你有了决断，再来寻老身。”


    说完，孟婆不再多言，转身，拄着拐杖，一步步走回她那口巨大的铜锅旁，重新变成了那个沉默的、仿佛与这奈何桥融为一体的老妪。


    楚薰儿抱着郑玄，呆立原地，孟婆的话语如同最冰冷的判词，在她心中掀起了惊涛骇浪。


    永眠……比死亡更可怕的结局。


    她低头，看着怀中青年即使昏迷也依旧紧蹙的眉头，感受着他生命的重量。一股难以言喻的酸楚与决绝涌上心头。


    她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，不再犹豫。


    动用魂力，小心翼翼地将郑玄整个人平稳地托起，如同捧着易碎的琉璃，一步步，坚定地朝着自己那处偏僻的地窑住所走去。


    ……


    地窑之内，光线昏黄。


    郑玄是在一阵深入骨髓的剧痛和强烈的干渴中恢复意识的。


    他试图睁开眼，眼皮却沉重得像坠了铅。


    浑身上下，尤其是胸口和肩膀处，传来阵阵撕裂般的痛楚，仿佛整个人被碾碎后又勉强拼接起来。


    他艰难地动了动手指，传来的是一种绝对的无力感和厚重的束缚感——他的胸口直至肩膀，被某种冰凉而坚韧的、散发着淡淡阴气的“绷带”层层包裹着，严实得让他几乎无法呼吸。


    他尝试着调动一丝灵力，气海却传来针扎般的刺痛，经脉滞涩，如同干涸的河床。


    武胆所在之处，更是一片死寂。


    他……还活着。


    但代价，是前所未有的重伤与虚弱。


    他艰难地偏过头，透过模糊的视线，打量着这间熟悉又陌生的地窑。


    就在这时。


    “叩、叩。”


    极其轻微，带着一丝小心翼翼的敲门声，从石门外传来。


    紧接着，是楚薰儿那熟悉又带着一丝不易察觉的颤抖与温柔的声音，轻轻响起：


    “小玄子……你，醒了吗？”