裴晏清伏在地上，瘦削的肩膀微微颤抖，声音里带着明显的惊惧：“父皇，儿臣……儿臣在府中听到震天响动，探子来报说是大军压境……儿臣以为……以为是有反贼攻城……儿臣怕再也见不到父皇，这才……这才拼死入宫……”


    他说着，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来一般。


    昭明帝看着跪在地上瑟瑟发抖的儿子，眼中的疑虑稍微散去了一些。也是，这个儿子自幼体弱，又无母族依靠，遇到这种阵仗，吓破胆也是正常的。


    “起来吧。”昭明帝语气稍缓，摆了摆手，“不是反贼，是你五哥在西郊操练兵马。”


    “五哥？”


    裴晏清在张德海的搀扶下勉强站起身，脸上露出一抹恰到好处的错愕与“恍然大悟”，随即又变成了深深的敬佩，“原来是五哥……咳咳……儿臣就说，这京城固若金汤，哪来的反贼。五哥真是……真是勤勉，这么大的风雪，还在操练兵马，实在是我大梁之幸，社稷之幸啊！”


    昭明帝冷哼一声：“幸？他这是在给朕上眼药！”


    “父皇此言差矣。”


    裴晏清深吸一口气，似乎平复了一些情绪，他上前一步，拱手道：“儿臣入宫前，恰好收到临江月截获的一份北境军情。柔然部落趁着冬雪，突袭了我边境三个村落，烧杀抢掠，无恶不作。边关守将请求朝廷增援，可如今国库空虚，各处兵力吃紧……”


    他说到这里，故意顿了顿，目光偷偷瞥了一眼昭明帝的脸色，见昭明帝神色凝重，才继续道：“儿臣原本还在发愁，这援兵从何处调拨。如今看来，五哥这三千精锐，岂不是……天降神兵？”


    昭明帝闻言，猛地抬起头，目光锐利地盯着裴晏清：“你的意思是……”


    “父皇您想，五哥深夜练兵，定是心系边关战事，想要为父皇分忧啊！”裴晏清一脸诚恳，言辞切切，“这三千人既已集结完毕，且都是京营精锐，若是此时下旨，命五哥即刻率军北上驰援，岂不是既解了边关之急，又全了五哥的一片忠心？”


    昭明帝眯起眼，手指在龙案上轻轻敲击。


    好一招借刀杀人，好一招顺水推舟。


    若是将这三千人调走，既解了京城之围，削了老五的兵权，又能试探老五到底是真练兵还是假逼宫。


    若老五领旨，那就是去边关吃沙子，短时间内别想回京搅弄风云。


    若老五抗旨……那便是坐实了谋逆之心，正好以此为由，将其拿下！


    “咳咳……当然，若是五哥只是想在京城附近转转，不想去边关受苦，那……那是儿臣多嘴了。”裴晏清垂下眼帘，掩去眼底那一抹得逞的幽光，声音低了下去，透着几分“不谙世事”的怯懦。


    “他敢！”


    昭明帝猛地一拍惊堂木，眼中杀机毕露，“食君之禄，担君之忧！他既然把兵都拉出来了，那就给朕滚去边关杀敌！若是连这点苦都吃不了，还带什么兵！朕看他就是想造反！”


    “拟旨！”


    昭明帝大手一挥，声音如雷霆炸响：“封五皇子裴成武为‘平北将军’，即刻率领西郊集结之三千骁骑营，连夜开拔，驰援北境！无诏，不得回京！”


    张德海心中一惊，连忙应道：“是！奴才遵旨！”


    裴晏清垂首立在一旁，嘴角微不可察地勾起一抹弧度。


    这一局，五皇子输了。


    不仅输了人，还输了势。


    他想用兵权来威慑，裴晏清就让他尝尝，什么叫作茧自缚。


    ……


    瑞王府。


    马车在府门前缓缓停下。


    沈青凰早已等候在门口，她身披一件如火的大红斗篷，在漫天飞雪中显得格外醒目。


    见裴晏清从车上下来，她缓步迎上前，并未开口询问结果，只是目光淡淡地扫过他略显单薄的身子，伸手替他系紧了狐裘的带子。


    “办妥了？”她的声音平静，仿佛笃定了一切。


    “嗯。”


    裴晏清顺势握住她的手，将半个身子的重量都压在她身上，声音里带着一丝疲倦后的慵懒，“父皇下旨，封老五为平北将军，连夜拔营去北境吹风了。”


    沈青凰闻言，眉梢微挑，眼底划过一抹讥诮：“平北将军？陛下还真是给足了他体面。只怕这位五殿下接旨的时候，脸都要绿了吧。”


    “绿不绿孤不知道，但至少这几个月，京城能清净不少。”


    裴晏清低笑一声，凑近她的耳畔，温热的气息混着淡淡的药香，“王妃这一招‘将计就计’，使得当真漂亮。不过，把老五逼急了，只怕他会在路上生事。”


    “他若敢生事，那便是抗旨不遵，正好给了陛下杀他的理由。”


    沈青凰扶着他往府内走去，每一步都走得极稳。她目视前方，声音冷硬如铁：“我就是要逼他，逼他发疯，逼他出错。只有他乱了，藏在他身后的那些人，才会露出马脚。”


    两人穿过长廊，雪花落在他们的肩头。


    “听说五皇子临走前，在城门口砸碎了心爱的玉佩。”沈青凰忽然开口，语气里带着一丝玩味。


    “哦？”裴晏清漫不经心地应了一声，“那是他蠢。若是换了孤——”


    他停下脚步，侧头看着沈青凰，那双平日里总是带着几分病态阴郁的眸子，此刻却亮得惊人，里面倒映着她清冷的容颜。


    “若是换了孤，绝不会让自己陷入那般被动的境地。更不会……”


    他伸手，轻轻拂去她发梢的一片雪花，指尖眷恋地停留在那微凉的肌肤上，声音低沉而危险：


    “让任何人，有伤害你的机会。”


    沈青凰抬眸，与他对视。


    风雪在两人之间呼啸，却吹不散那股无声涌动的暗流。


    她忽地勾唇一笑，那笑容极淡，却带着一股令人心惊的傲气与笃定。


    “王爷放心。”


    她抬手，按住他覆在自己脸侧的手背，指节用力，仿佛在缔结某种生生世世的盟约。


    “只要你这把刀够利，握刀的人够稳。这京城，这天下，便没人能伤得了我们分毫。”


    “至于那些想要试探的人……”


    沈青凰转过头，看向皇宫的方向，眼底是一片尸山血海般的森寒。


    “来一个，杀一个。来一对，杀一双。”


    沈青凰刚解下沾染了寒气的大红斗篷，接过白芷递来的热茶，尚未送至唇边，一阵急促且凌乱的脚步声便在此刻骤然撕裂了王府深夜的宁静。


    “王妃！出事了！”


    白芷猛地推开房门，平日里最为稳重的她，此刻脸上竟全是惊惶，连声音都带着几分颤抖，“城外……城外负责押运盐铁的商队遭到伏击！领队的赵统领浑身是血被抬了回来，正在前厅，说是……说是要见王妃最后一面！”


    “哐当——”


    沈青凰手中的茶盏重重磕在桌案上，滚烫的茶水溅湿了她的袖口，她却浑然未觉。那双原本还带着几分慵懒笑意的凤眸，顷刻间凝结成冰，透出一股令人胆寒的戾气。


    “走！”


    她只吐出一个字，便霍然起身，大步流星向外走去。


    裴晏清正半倚在软榻上翻看书卷，闻言指尖微顿，那双狭长的眸子里划过一丝暗芒。他未发一言，随手将书卷扔在一旁，起身跟了上去，原本病弱佝偻的身形在无人注意的角度，透出一股如利刃出鞘般的锋锐。


    前厅之中，血腥气浓烈得令人作呕。


    几名随行的护卫横七竖八地躺在担架上，身上遍布刀伤，鲜血将身下的波斯地毯染得殷红刺目。为首的赵统领胸口插着半截断箭，面色灰败如土，见到沈青凰跨进门槛，挣扎着想要起身行礼。


    “别动。”


    沈青凰几步上前，一把按住他的肩膀。她的目光飞快地扫过赵统领狰狞的伤口，声音冷得像是在冰水里浸过，却又带着一种奇异的镇定力量：“谁干的？”


    “死……死士……”


    赵统领喉咙里发出风箱般破损的喘息声，死死抓住沈青凰的手腕，指节因为用力而泛白，“属下等……行至落凤坡……突遇黑衣死士截杀……对方训练有素，不求财……只毁物，杀人……我们的盐铁……毁了七成……兄弟们……折损过半……”


    “不求财，只毁物，杀人。”


    沈青凰重复着这几个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着嚼碎骨头般的狠厉。她缓缓直起身，目光扫视着厅内那些呻吟哀嚎的伤患——这些都是她亲自挑选、一手栽培的亲信，是她在这个冰冷世道里为数不多划入羽翼下的人。


    前世，她护不住家人。


    今生，若是连几个忠心耿耿的下属都护不住，她还谈什么复仇，谈什么权倾天下！


    “白芷！”沈青凰厉喝一声。


    “奴婢在！”


    “拿我的帖子，去请太医院最好的外伤圣手，不管花多少银子，用多珍贵的药材，必须把他们的命给我保住！少一个人，我唯你是问！”


    “是！”白芷红着眼眶，转身飞奔而去。


    沈青凰转过身，背对着众人，肩膀微微起伏。熟悉她的人都知道，这是她暴怒到了极点的征兆。


    一只修长冰凉的手轻轻搭在她的肩头。


    “落凤坡地势险要，但也是官道。”裴晏清不知何时站在了她身后，声音低沉，带着一丝漫不经心的凉意，却精准地切中了要害，“敢在京城脚下动用死士，不为劫财只为泄愤，甚至不惜暴露行踪也要毁了你的盐铁生意。王妃，看来有人是狗急跳墙了。”


    沈青凰猛地回过头，眼底是一片尸山血海般的森寒：“四皇子。”