第二天一早，任辉刚拐进巷口，远远就看见卢珊珊在店门口捯饬。


    平时九点才正式营业，但他习惯提前半小时到。一来不喜欢卡点，二来店里也有规矩：开门前得先把前厅的桌椅地面打扫一遍。


    辛夏蓝总是雷打不动赶早市，挑最新鲜的菜。这样一人买菜，一人做准备，回来就能直接开始备菜，省时又省力。


    见卢珊珊拿着钥匙拧了半天都没打开门，任辉笑着上前：“珊珊姐，今天比我还早啊？”


    “可不是嘛，干劲蹭蹭的！”她眉头微蹙，手里的钥匙转来转去，“这门咋回事，不会坏了吧？”


    任辉接过钥匙，先往上提了两下，再往下轻轻一拧。


    “咔哒”一声，锁开了。


    “嘿，我说咋不好使呢，原来是要点特殊技巧啊。”卢珊珊默默记下这手法，随后便像上了发条似的忙碌起来。


    等辛夏蓝拎着菜篮满载而归时，店里早已收拾得清清爽爽、窗明几净。


    她将篮子往卢珊珊手里一递：“来，今天咱们做盐葱牛肉、卢笋鸡纵菌和鱼头豆腐汤。汤交给小辉，剩下两道菜你来。”


    “光听菜名就馋了！”卢珊珊接过就直奔后厨，任辉也紧随其后。


    先将葱花、蒜末、白芝麻加适量盐、糖、黑胡椒和香油拌匀备用。热锅倒油，下切好的牛肉片大火煎至微微变色，再铺上一层拌好的盐葱酱翻炒均匀。


    她夹起一片尝了尝。上好的吊龙肉质鲜嫩，无需提前腌制，仅靠葱香浓郁的酱料就足够美味。


    将锅子洗净，加水烧开，放芦笋和鸡枞菌烫两分钟后捞出。接着爆香葱、姜、蒜和小米辣，下芦笋和鸡枞菌，加生抽、蚝油、盐和十三香翻炒入味。


    这两样食材都是极鲜之物，吃的就是那一口鲜嫩脆爽。


    另一边，任辉已将豆腐煎至两面金黄，正将鱼头下锅。热油混着葱姜蒜激出鱼头的鲜美，阵阵飘香。


    等鱼头煎至微黄后便转入砂锅。倒开水没过食材，大火滚出奶白色汤底，再加煎豆腐和宽粉小火慢炖十五分钟。


    本就醇香浓郁的汤头，讲究的也是一个食材新鲜、原汁原味。只需加点盐和白胡椒简单调味，出锅前再撒一把灵魂大蒜叶增香。


    此时卢珊珊早已迫不及待地守在灶边。火刚关，她就眼巴巴晃着碗催：“快快，小辉，先让我尝一口！”


    任辉立马盛了一碗递过去——豆腐、宽粉、炖得酥烂的鱼头肉，一样不少。


    她先吹开热气，啜一口鲜掉眉毛的鱼汤，又尝了尝里面丰富的内容。豆腐和宽粉吸饱了汤汁，滑嫩入味；鱼头肉紧实鲜甜，越嚼越香。


    “炖得太到位了！”卢珊珊边喝边夸，“宽粉还挂汁儿，我就好这口。”


    辛夏蓝也闻香而来，看过菜色后满意点头：“后厨交给你俩，我算是放心了。”


    真正当上老板才知道，一些琐碎杂事就得适当放手交给下面的人。这既是锻炼他们，也能腾出自己的双手去谋划更远的事。


    之前她还暗暗纠结：系统加的厨艺经验值，若不亲自下厨，岂不白白浪费？后来问了小八才知道，这厨艺值并非点在她一人身上，而是赋能给整个“夏蓝食堂”。


    也就是说，只要在饭馆后厨做菜，无论动手的是谁，都能获得厨艺经验的加持。难怪任辉他们来了之后都觉得自己手艺见长，原来是真的有“魔力”。


    此时鱼汤的香气袅袅飘散，悠悠荡过整条小巷，不一会儿就引来不少街坊邻居。


    “隔条巷子都闻着香味了！”开电器维修的大姐嗅着鼻子走进来，“是在熬鱼汤吧？”


    “准没错，这味儿太正了。”戴眼镜的大爷接话迈进店门，身后还跟着几个年轻人。


    任辉笑着迎上前：“各位鼻子真灵，都是行家啊！快请坐，汤马上就来。”


    这些熟客没看菜单就直接点了套餐，品尝后更是哐哐给情绪价值：


    “嚯……真鲜！这鱼汤做不好老腥气了，我在家试过，一整个大失败。”


    “就说嘛，老板娘从没让人失望过。我家就住街对面，天天被这香味勾着，真快成专属食堂了。”


    “哈哈哈，那敢情好！像我这种懒得开火的，就缺这么一个干净卫生又好吃的食堂。可惜住得远，只能每周抽空来解解馋。”


    客人们发自内心的赞美就是最佳犒赏，让辛夏蓝三人的心情也如门外的好天气那般风和日丽，万里晴朗。


    “吱——”


    一阵轮胎摩擦地面的刹车声响起。


    紧接着，两名身着黑衣、保镖模样的壮汉下了车，从后备箱抬出件被黑色丝绢覆盖的方正物件，一左一右稳稳托着走进店内。


    那东西约莫一米高、一米五宽。壮汉手背青筋暴起，抬得有些吃力，显然分量不轻。


    正在门口那桌添水的任辉被这阵仗吓了一跳，连忙问道：“大哥你们这是……？”


    话音未落，只见壮汉身后缓缓走出一位黑色中山装、戴墨镜的男子。他进店从容扫视一圈，见满堂食客纷纷好奇望来，意识到此举有些招摇，几不可察地蹙了蹙眉。


    “小伙计，”陈平朝任辉招了招手，“你们老板娘在吗？我找夏蓝姑娘。”


    对方本就气场逼人，再加上两名保镖在侧，震得任辉不由得屏住呼吸，连连点头，转身就奔去寻人。


    “蓝姐，有人找！”


    辛夏蓝原本在前厅忙碌，不巧后厨里一台灶眼突然熄了火，这会儿她正忙着排查故障、打电话联系维修师傅。


    “嗯，对的师傅，麻烦您尽快过来吧，我们开门做生意的，一个灶都耽误不起呀。”她边通话，边用眼神示意任辉稍等片刻。


    挂了电话，师傅半小时后就到。


    辛夏蓝这才往送菜窗口望去，一眼就瞧见站在门口的陈平。她手都来不及洗，只在围裙上匆匆抹了两把便快步迎了出去。


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    陈老师，您怎么来了！”她热情招呼着，见前厅已座无虚席，便引着他们去休息室小坐。


    几人来到小隔间，陈平示意保镖将抬着的物件靠墙放下。


    “夏蓝，实在不好意思，提前来叨扰了。”他面带歉容地笑了笑，“虽然电话里说好月底才来，但在正式发表前，我还是忍不住想让你先看看。”


    辛夏蓝惊喜地望向那块黑绢覆盖的神秘作品，不自觉向前挪了两步。刚想伸手揭开，意识到自己太唐突，便回头用眼神征询陈平的意见。


    陈平笑着摘下墨镜，做了个“请”的手势。


    得到许可，她这才小心翼翼地捏起绢布一角，轻轻掀开。


    一幅蔚蓝底色的油画缓缓展现——蓝天白云下，被繁茂榕树环抱的复古两层小楼静静伫立。一楼招牌上，「夏蓝食堂」四个大字熠熠生辉；原本光秃秃的二楼露台，在画中被点缀了缤纷的花草绿植，一派岁月静好、优游自在的惬意景象。


    整幅画延续了陈平擅长的印象派风格。层层叠叠冷暖交织的笔触，再加上煦色韶光的温馨氛围，让人仅望一眼，就好似钻进画中成了仙似的。


    画中虽未出现任何人影，但招牌下，送菜窗口内飘出的蒸腾热气却点活了整个场景。静中有动，让人不禁想象屋内正烹饪着美味佳肴。


    辛夏蓝在画前驻足良久，足足欣赏了十多分钟。期间无人上前打扰，大家都心照不宣地放任这位真正的“画中仙”细细品味这份专属礼物。


    “太美了……”她终于轻叹出声，“我太喜欢了。”


    两个“太”字，道尽了满溢的欣喜。


    都说画为心迹。从这幅作品中，辛夏蓝似乎读出陈平和自己原是同类人。是那种骨子里都藏着份老派的守旧，享受宁静，却又始终渴望自由的人。


    她转头看向陈平。四目相对间，似乎有很多话想说，却又不必多说了。


    “我这一生经历无数。”陈平将手背在身后，仰头似在追忆，“早年艰苦谋生，中年机缘巧合发了迹，名利场上的浮华，也算看了个遍。可到头来才发现，什么都比不上儿时娘喂的那口菜粥。”


    上回来这儿吃的那碗海鲜粥，恰好唤起了他这份“忆苦思甜”的心绪。回想这些年的跌宕起伏，萦绕心头的还是那片回不去的童年泡影。


    而这份心境，恰恰与“夏蓝食堂”不谋而合。这个用美食疗愈人心的小店，正以一种朴素而蓬勃的姿态，承载着他所追寻的归属感。


    陈平也明白，这幅画一旦发表，必将为辛夏蓝、甚至整个小镇带来前所未有的关注。这正是他多年来极少参与商业合作的原因。


    艺术家的作品，在当今社会被权贵当成洗钱的工具早已不算秘密。那些动辄标价数亿的画作，不过是串虚无的数字游戏。


    所以越是声名显赫的名家，例如现在的陈平，越不愿沾染这纯粹的利益漩涡。他只管满世界采风、潜心创作，直到遇见真正的有缘人。