经过一夜的渲染，谣言并未平息，反而愈演愈烈。


    就在众人以为染月阁会闭门谢客的时候，沈青禾却大张旗鼓的举办了一场赏绣会。


    受邀的皆是京城有头有脸的贵妇小姐，甚至还有两位皇室女眷。


    赏绣会上，沈青禾不仅展示了染月阁的绣品，更是当中揭晓了一幅历时半年完成的一幅双面异色绣——《百业图》。


    百姓耕种、纺织、劳作、市井繁荣的生动形象赫然于绣布上。


    “这副绣品的灵感，来自江南。”沈青禾站在绣布前，声音清亮：“想必在座的诸位，有不少人也听说过江南绣界动荡的事情，我既是受害者，也是这件事的主要解决者之一。我绣下这副作品，以表我的决心。我想要看到这样一幅其乐融融的景象，不仅是商人之间，也是每个人之间。”


    底下的人依旧议论纷纷。


    “今日请诸位前来赏绣，也是想说明三件事情。第一件，就是坊间对我的传言，我与裴砚裴坊主和褚齐褚世子，正是那件事情结识，当时参与者众多，大家都建立了深厚的友谊，今日也有不少听闻此事的人，连夜从江南赶来。”沈青禾指了指身边的宋沅芷以及江南绣业行会里几个有声望的坊主：“他们也是当年事件的解决者，也是江南绣业小有名气的几位坊主。”


    底下不少去过江南的人，认出了几个熟面孔，渐渐信了沈青禾的话。


    但依旧有人质疑：“即便证明他们二人和你的关系，那你频繁前往高门贵族家里，又该怎么解释。”


    “接下来便是我要说的第二件事了。”沈青禾笑了笑，让染月阁身后的几位走出来：“这几位想必诸位都不陌生，我之所以去这些高门贵族家里，也是她们相邀，诸位口中所说的也是她们。”


    身份尊贵的两位皇室女眷站出来点点头：“我当沈坊主请我们来是何事呢，原来是为了这个。这风声我也听到了，还想着沈坊主除了见我，还见了其他人呢。没想到是诸位夫人。”


    “是啊，沈坊主确实经常来我府上，但是我那是看中她的绣品。”周夫人也上前道：“原先京城我比较喜欢的绣品，就数云霓坊，现如今来了个江南风格的，坊主还是个女子，不仅才华过人，还很有灵气。便常约着一起喝茶了。”


    几个地位高的夫人一开口，那些人议论的声音就小了不少。毕竟以沈青禾一届商人的身份，请这些人来做伪证，那是不可能的事情。


    “诸位夫人小姐，还恕青禾失礼，让诸位见证这样的场面，还劳烦诸位帮我作证，青禾万分感念。”沈青禾朝那些夫人小姐道谢，随后转向众人：“正好借此机会，我便说一下第三件事。”


    “大家知道了江南的惨案，自然也明白这些事情的危害。我们在江南成立了绣业行会，保卫每一位绣娘的权益。”沈青禾看向众人：“但是，绣娘也只是其中一小部分受害者，其他行业青禾没有涉猎，所以并不知情，但我所想，便是希望每一个认真工作的女子，都能有自己的权益。”


    “来到京城的时候，我便拜访了这些夫人小姐，说了我的想法，她们也给了我不少宝贵的意见和建议。”沈青禾看着身旁的几人，又转向下面看热闹的众人：“京城不必江南，我一个人人微言轻，所以便寻求她们的帮助，本想着选一个吉日宣布这件事情的，但我怕再晚一些，大家就不再信我说的话了，所以，今日是最合适的。”


    “我们决定成立一个‘掌命司’，‘掌命’即每个女子都能靠自己掌管自己的命运。”沈青禾语气坚定：“我知道，我只是一个个例，不管是谁，想毁掉我一个人容易，但是千千万万个和我同病相怜的女性，不管是谁，总有一个会站出来的。所以我站出来了……”沈青禾看向身边的宋沅芷和周夫人她们，顿了顿，继续道：“她们也站出来了。”


    ……


    经过一上午的忙活，沈青禾可算是把一切都搞定，


    期间宁佳妍她们也来为自己作证，终于众人这才带着将信将疑的态度离开。


    然而，不出一个时辰，京兆尹查封了那三家散播谣言的茶馆，从掌柜的房中搜出了大量银票。经过查验，皆来自同一个钱庄，而那个钱庄，也是萧宏的。然而钱庄的掌柜却一口咬定是有人盗用的，但正常人一眼就能看出端倪。


    谣言，就此攻破。


    三日后，裴砚和沈青禾如期北上。马车悄悄驶出京城，没有盛大的送别仪式，只有褚齐一个人站在城楼上目送他们离去。


    这一次出行，并没有带太多的人。除了秋秋和石赞，另外两个还是裴砚的心腹，用来保护沈青禾的。


    马车渐行渐远。


    裴砚突然撩开帘子，朝京城的方向望去，低声道：“也不知接下来萧宏会出何等招数。”


    沈青禾拍了拍怕裴砚的手背，目光坚定：“放心，不管他出什么招数，我们都接着便是。”


    “嗯。”裴砚点点头：“只能见招拆招了。”


    马车辘辘前行，尘土飞扬，给前路蒙上了一层未知。


    ……


    裴砚和沈青禾离开京城的第七日，镇南王府的气氛降到了冰点。


    书房内，老王爷褚镇山端坐在太师椅上，手里还捏着一封密信，脸色阴沉。


    即便褚镇山年过六旬，但毕竟是久经沙场的老将，周身依旧散发着肃杀之气。


    “跪下。”两个字如雷贯耳。


    褚齐闻言跪地，脊背却挺的笔直：“父亲，裴砚绝不可能通敌，那些书信分明是萧宏伪造——”


    “证据呢？”褚镇山打断他的话，一掌将密令拍在桌子上：“陛下亲自过问，兵部、大理寺都已经立案。边境军饷连续亏空三年，累计八十万两白银，所有的线索都指向边境司马。而那司马和裴砚的关系匪浅，边境生意大多都是裴砚的。”


    褚齐猛地抬头否认：“那是正常是生意往来，裴砚毕竟是皇商，遍布范围广也是正常的。”


    “那你告诉我。”褚镇山走到自己儿子面前，目光紧紧盯着他：“为何这些商户，都和萧宏暗中勾结？户部的军饷可是直接下发司马的，为何偏偏又与他们扯上关系？而且失踪的军饷，和他们此次北上的时间又如此吻合？军队的将领指认，接收军饷的人，身形样貌与裴砚有七分相似？”


    一连串的提问，如重拳一般砸在褚齐的身上。


    “父亲，这是构陷——”


    “是不是构陷，查了便知。”褚镇山才不停褚齐的辩解，只是下达自己的命令：“陛下有令，镇南王府负责彻查此案。裴砚不日就将返程，届时你带兵一举将他拿下，并将其在京城名下所有产业，统统搜查。若遇抵抗者，格杀勿论。”


    最后四个字如同一把利剑刺向褚齐的胸膛，他不可置信的看着自己的父亲：“父亲，您要我带兵去抄裴砚的家？您明知道我和他情如手足——”


    “正是因为你们这种情分，才更应该你去查。”褚镇山站到褚齐面前，低头看他：“齐儿。你是镇南王府的世子，未来的王爷。你要记住，忠义二字，忠永远在义之前。若裴砚真是清白，你正好还他公道；若他真有异心……”


    褚镇山的话没有说完，但褚齐明白他的意思，整个人如坠冰窖。


    他跪在地上，指甲深深掐入掌心。


    一边是军令如山，一边是经历过许多的莫逆之交；一边是荣辱，一边是公道。这样的抉择，几乎要把褚齐逼疯。


    良久，他才听到自己颤抖的声音：“若我不从呢？”


    褚镇山慢慢俯身，手放在他的肩膀上，延伸中是褚齐从来没有见到过


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    的严厉：“那你就不是我的儿子，镇南王府的忠烈之名，不能毁在一时的心软上。”


    空气陷入了寂静。


    褚镇山缓缓起身，一步一步走向太师椅，每一步都在这安静的书房里显得各位向量，像是在褚齐的心上敲打。


    褚齐不开口，褚镇山也不开口，就这样坐在椅子上，看着褚齐陷入挣扎。


    终于，褚齐重重叩首，额头抵在冰冷的地面上：“儿臣……领命。”


    这几个字说出口是，心底仿佛有什么东西，彻底碎裂了。


    七日后。


    清晨。


    京城还笼罩在薄雾之中，街道上空无一人，彼时的云霓坊大门紧闭。


    然而，一阵整齐且沉重的脚步声由远及近传来，原来是一队亲兵从王府踏雾而来，铁甲上还泛着秋日清晨的寒光。


    褚齐骑在马背上，一身戎装，腰佩长剑。


    此刻他的脸色，似乎比这铁甲更加冰冷。唯有握紧的双手，才能感受到他此刻内心的翻涌。


    “围起来。”他低声下令，嗓音沙哑。


    亲兵们迅速四散开来，将云霓坊瞬间围的水泄不通。这动静惊动了坊里的人，里面的伙计慌张的探出头来，看到这阵仗，被吓得又赶紧缩了回去。


    不一会门又被打开了，里面露出石赞的面庞。他看到面前的褚齐，有些惊讶，一脸不可置信的看着褚齐这个样子：“世子，您这是……”


    褚齐翻身下马，没有敢直视石赞的眼睛：“奉旨搜查云霓坊。石小兄，请坊内所有人到前院集和，不得擅动。”


    “搜查？”石赞不可置信的盯着褚齐，语气充满了失望：“褚世子，我家公子与您——”


    “执行军令。”褚齐打断他，极为艰难的挤出一句话：“违令者，按同党论处。”


    “我裴某何时成了谋逆之徒？”话音刚落，坊内就传出一个熟悉的声音。


    裴砚从坊里走出来，一身行装，看样子刚回来没多久。


    他目光扫过面前的亲兵，目光落在褚齐是身上，眼神里尽是冰冷，让褚齐心头一抽。他瞬间错开视线，不敢直视怕裴砚的眼睛，他以为自己可以不用面对裴砚的，没想到还是来到了这一步。


    也是，自己刚收到消息，便匆匆赶来。还特地来的云霓坊，就是怕去裴府看到裴砚和小禾，只是没想到裴砚会在云霓坊。早该想到的，石赞出现在这儿，裴砚又怎么会不在呢。那小禾……褚齐不敢往下想，也不敢再抬头，生怕沈青禾从裴砚的身后走出来。


    “褚世子，好大的阵仗啊。”裴砚此刻声音平静的可怕：“不知我裴某犯了哪条王法，竟让镇南王府亲兵围剿？”


    褚齐深吸了一口气，强迫自己平静下来与他对视：“裴坊主，边境军饷失踪案，陛下下旨彻查。有证据显示，此案与你在边境几家产业有关。且近日你与边境来往频繁，故需要搜查云霓坊，以证清白。”


    “以证清白？”裴砚轻笑，眼神里却没有笑意：“带着亲兵将我云霓坊团团围住，这便是以证清白了吗？褚齐，我们认识这段时日，我是什么样的人，你难道不清楚吗？”


    褚齐握紧了手里的长剑，强装镇定。


    怎么会不清楚呢，正是因为清楚，自己才会这般痛苦。


    褚齐硬着头皮开口：“军令在身，恕难从命。请裴坊主让开，让我的人进去搜查。”


    “若我不让呢？”裴砚挡在门前，脸上尽是冷漠：“云霓坊是陛下亲赐的‘天下第一绣’牌匾的地方，岂是你们说搜就搜的？”


    气氛瞬间变得剑拔弩张起来。


    褚齐身后是亲兵手都按在了刀柄上，就等着他一声令下。


    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。


    “住手——”