这大胆的问话让在场众人都倒吸一口冷气。陈正希握紧了拳头，生怕皇帝震怒。


    然而出乎意料的是，皇帝非但没有生气，反而哈哈大笑。


    "好个直爽的丫头！既如此，朕便直说了。"皇帝屈指数来，"其一，北方干旱，灌溉困难；其二，南方多雨，粮食储存易霉变；其三..."


    林招娣认真听完，胸有成竹地一一作答："灌溉问题可造水车引水；粮食储存可用石灰防潮；至于..."


    她条理分明的分析和切实可行的解决方案，让皇帝连连点头。


    当说到可以利用南方湿热气候种植高产作物时，皇帝终于忍不住打断："这些你都懂？"


    "民女略懂，宋三叔经过一年的实践，已经初见成效了。"林招娣不卑不亢。


    皇帝龙颜大悦："好！即日起，你入工部任职，专司这些事务，首要任务先将你说的水车造出来。"他转而看向陈正希，"陈公子，就由你协助林姑娘。"


    "遵旨。"陈正希行礼的瞬间，与林招娣四目相对。两人眼中都闪烁着喜悦的光芒。


    陈正希如今只是举人，等待今年春闱放榜后，若能考上进士，才会入朝为官，如今竟然得了命令进入工部协助林招娣，他内心是欢呼雀跃的。


    终于可以跟她一起大展宏图了！


    瑞昌帝传来工部尚书，亲自嘱咐他为林招娣提供一切便利，却没有封她具体职位。


    他们回到宴席时，宋明昊也被瑞昌帝请了过去说话。


    回来时，他面露喜色。


    宋辞安笑问：“三叔，可是有喜事？”


    宋明昊握紧茶盏的手微微颤抖，喜悦道：“陛下命我明日入职户部，任少卿之职。”


    “恭喜三叔，看来在岭南王务农的经验可以推广开去了。”


    离开皇宫时，已是月上中天。


    林招娣望着满天星斗，心中涌起无限豪情。


    这个陌生的时空，终于有了她的一席之地。


    "招娣，"陈正希不知何时站在了她身后，"恭喜。"


    简单的两个字，却让林招娣心头一暖。


    她转身，看着这个一路相助的男子，轻声道："谢谢你，陈公子。"


    夜色中，两人的身影被月光拉得很长，渐渐融在了一起。


    翌日清晨，陈正希早早来接林招娣去工部，宋三叔也一身新官袍去上朝。


    宋辞安则去了军营，重新接管大军。


    一个女子躲在暗处观察许久，目光晦暗而幽怨。


    直到宋辞安的马车远去，她才慢慢走到宋家门房敲了敲。


    “章伯，我...我想见见姨祖母，给她老人家请安...”


    “呦，这不是表小姐吗？”


    老章昨日放了宋明哲一家进去，已经受到了训斥，哪敢随便放人进门？


    他内心也是看不起裴清秋的。


    作为一个姑娘，在宋家长大，却在宋家落难转头投靠了断亲出去的二房。


    而如今...竟然是一副落魄模样，穿着粗布衣衫，头发仅用一根木簪子簪起，非常凌乱。


    如不是他认得，只怕会以为是个三十多岁的村妇。


    "章伯！"裴清秋抓住老章衣摆，抬起一张泪痕交错的脸，"您就当可怜可怜我吧，我已经没有活路了，我娘临终前把我托付给姨祖母，若连最后一面都见不到..."


    “裴小姐，您也理解理解老奴，昨日放了宋二爷进去，少夫人已经发话，若老奴再放不相干的人进去，就收拾包袱走人。我一把年纪了，没了这活计，去哪里谋生啊？”


    裴清秋见他神色坚决，于是转身跪在宋府门前的青石板上，单薄的春衫被露水浸透，贴在瘦削的肩背上。


    她第三次叩首时，额前已显出淡红印记。


    "表小姐这是何苦..."老章搓着手在门内踱步，"老夫人昨日刚被二房气着，这会儿怕是...唉，算了，挨骂就挨骂吧。"


    他让小陆守好门房，自己去禀报此事。


    内院正厅，老太太正用银匙搅着药碗，听了禀报手上一顿："当真如此可怜？"


    老章低着头道：“正是，瞧着被磋磨得不成样子了...”


    老太太闭了闭眼。她长姐只留下这么个外孙女。


    当年把这孩子接来教养时，小姑娘怯生生攥着香囊喊"姨祖母"的模样忽然浮现在眼前。


    "带她到西厢房等着。"老太太放下钥匙，"别惊动其他人。"


    当裴清秋被领进西厢房时，屋里的炭盆刚添了新炭。


    她望着端坐榻上的老太太，未语泪先流，重重跪下去时。


    望着她身上连粗使婆子都不如的打扮，发间唯一的木簪，老太太眯起了眼睛。


    再看清地上女子昂起头灰扑扑的脸，不由一惊。


    "清秋？你这是..."


    裴清秋慌忙低头，袖口滑落露出手腕上狰狞的淤青。


    老太太眼神一厉："柳氏打的？"


    "不...不是..."裴清秋慌乱地拉袖子，却越遮越露，脖颈处又现出几道结痂的抓痕。


    老太太眼神示意身边的人，朱嬷嬷会意，上前掀开她后领，倒吸了一口凉气。


    纵横交错的鞭痕像蜈蚣般爬满整个背部，最新的一道还渗着血丝。


    "造孽啊！"老太太手中的佛珠"咔"地砸在案几上，"他们竟敢如此待你，说！到底是谁打的？"


    裴清秋眼泪哗啦哗啦地流淌，许久才道："姨祖母救我！二表舅母逼我给辞修表哥做了通房，他去年科考不利，便动辄打骂。我...我去年还怀了孩子，因为每日劈柴担水...生生累没了..."


    "混账！"老太太猛地站起，一阵眩晕又跌坐回去，"辞修怎么就成了这样的混战？老二当时还说了会贴嫁妆让你出嫁..."


    话未说完突然捂住心口。


    朱嬷嬷连忙递上参片，为主子顺了气，才转头厉声道："还不说实话？二房再混账也不至于短了使唤人，怎会要你一个姑娘家劈柴担水？"


    裴清秋的哭声戛然而止。


    她慢慢直起身，撩开额前乱发露出眉间一道疤："因为我不肯去岭南帮他们偷姨祖母的田契。"她惨笑着指向额角，"这是辞修表哥用砚台砸的，他说养条狗都比养我强。"


    老太太讶然，二房已经卑鄙无耻到了这种地步，看来昨日待他们是太客气了。


    "你要我如何帮你？"老太太终于开口。


    裴清秋眼睛一亮："求姨祖母买下我，我愿当牛做马..."


    "胡闹！"老太太打断她，"你外祖父家虽败落了，族里总还有几门亲戚。我给你五十两银子，你回乡去吧..."