当王战七人迎着晨曦，重新踏入北境大营的辕门时，迎接他们的，是死一般的寂静，以及数百双通红的眼睛。


    没有欢呼，没有呐喊。


    那些留守的兄弟们，只是默默地站在道路两旁，看着他们七个，看着他们身上尚未干涸的血迹和满面的风霜。


    一个士兵突然抬手，朝着王战行了一个标准的军礼。


    哗啦！


    仿佛是一个信号，道路两旁所有的士兵全都挺直了胸膛，抬起了手臂。


    无声的军礼，重于千钧。


    王战翻身下马，他看着这些熟悉或陌生的面孔，看着他们眼中的敬佩、悲伤与信赖，胸中一股热流涌动。


    他走到队伍最前方，郑重地，回了一个军礼。


    “兄弟们，我们回来了。”


    一句话，让许多铁打的汉子，当场泪崩。


    “回来就好，回来就好啊！”


    “老赵和张奎他们能瞑目了！”


    压抑许久的悲伤，终于在此刻释放。


    整个大营，哭声一片。


    孙大牛这个平日里最爱咋呼的莽汉，此刻也只是默默地搂着几个相熟的兄弟，用蒲扇般的大手，一下一下地拍着他们的后背，虎目之中泪光闪烁。


    这场迟来的祭奠，持续了整整一个上午。


    午后，镇南王带着李承乾和永安，悄然来到了王战的营帐。


    帐内没有外人，镇南王也没有摆王爷的架子，他随意地坐下，拿起桌上的水囊，自己给自己倒了一碗水，一饮而尽。


    “解渴。”他抹了抹嘴，笑呵呵地看着王战：“听说你们几个昨天晚上出去打了趟猎，收获如何啊？”


    这话说得没头没尾，李承乾和永安却都听懂了，目光齐刷刷地落在了王战身上。


    孙大牛嘿嘿一笑，正想开口吹嘘，被李四在背后捅了一下，硬生生把话憋了回去。


    王战神色平静，他知道，什么都瞒不过眼前这位老王爷。


    “回王爷，昨夜风高，乱风坡下，有一头恶狼挡道。”王战的声音不带波澜，


    “那狼凶得很，已经伤了不少人，末将几个怕它日后为祸，就顺手宰了。”


    “哦？宰得干不干净？”镇南王饶有兴致地追问。


    “挫骨扬灰，连根毛都没剩下。”


    “哈哈哈哈！”镇南王抚掌大笑，笑声中满是快意。


    “好，好一个挫骨扬灰，本王就喜欢你这股利落劲儿！”


    他笑声一收，眼神变得意味深长：“不过啊，这事动静不小。我估计用不了多久，朝廷就会派人来查。到时候，问到你头上，你打算怎么说？”


    王战坦然迎着他的目光：“末将自有说辞。”


    “不必那么麻烦。”镇南王摆了摆手。


    “我已经替你想好了。从昨天下午到今天早上，你一直跟本王和世子在我的大帐里，商议北境防务，彻夜未眠。我们帐中所有亲卫都可以作证。”


    王战心头一震。


    他没想到镇南王不仅默许了他的行动，甚至连后路都替他铺好了。


    这份情，太重了。


    “王爷……”


    “不必多说。”镇南王抬手止住了他的话：“魏云是我兄弟，你替他报了仇，就是我镇南王府的恩人。我保你，天经地义。”


    他顿了顿，脸上的笑容渐渐敛去，换上了一副凝重的神情。


    “王战，杀了魏琛只是了结了私仇。接下来，才是真正的大仗。”


    帐内的气氛，瞬间变得严肃起来。


    “匈奴人。”王战吐出三个字。


    “没错。”镇南王点了点头，眼神锐利。


    “呼延赞这次吃了大亏，折损了数千精锐，以匈奴人睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。”


    “更重要的是，冬天要来了。”镇南王的声音沉了下去。


    “草原上，一场大雪就能冻死成千上万的牛羊。没有粮食他们就得死。所以，他们一定会南下，拼死一搏，抢掠过冬的口粮。”


    李承乾在一旁补充道：“我们截获了匈奴的密报，呼延赞已经向匈奴单于求援，他们的大军正在向边境集结。这一次，规模远胜以往，怕是不下十万之众。”


    十万！


    这个数字，让孙大牛等人都倒吸了一口凉气。


    北境大营满打满算，能战之兵也不过三万。


    魏琛一死军心动荡，如今真正能拉上战场的，恐怕两万都不到。


    以两万疲敝之师，对抗十万如狼似虎的匈奴王庭大军，这仗怎么打？


    “王爷，朝廷的援军呢？”李四皱眉问道。


    镇南王和李承乾对视一眼，脸上都露出一丝苦涩。


    “朝廷。”镇南王叹了口气，声音里透着一股深深的无奈。


    “如今的朝堂，已经不是二十年前的朝堂了。皇上年迈沉迷丹道，不问政事。朝中大权，旁落到了几个奸相手中。”


    “那些人只顾着党同伐异，争权夺利，谁会真正关心这北境的死活？在他们看来，只要战火烧不到京城，死多少边军，丢多少土地，都无所谓。”


    “魏琛为什么敢弑父夺权，勾结外敌？就是因为他在朝中有人撑腰！”


    “如今魏琛死了，那些人只会觉得是我们镇南王府在清除异己，扩张势力，非但不会派一兵一卒的援军，怕是还会在背后捅刀子，巴不得我们跟匈奴人拼个两败俱伤。”


    这番话，如同一盆冰水，从众人头顶浇下。


    孙大牛气得脸都涨成了猪肝色：“这帮天杀的狗官，他们就不怕匈奴人打进关内，把他们的祖坟都刨了吗？”


    “所以。”镇南王最后看向王战，目光灼灼，带着一丝托付的意味。


    “这场仗，我们只能靠自己。你王战就是这北境最后的屏障。你守得住，大魏的北疆就安稳。你守不住……”


    他没有说下去，但所有人都明白那未尽之语。


    孤军奋战，内无粮草，外无援兵。


    这几乎是一个必死的局。


    帐内，死一般的寂静。


    良久，王战缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。


    他的声音不大，却像一块投入冰湖的巨石，激起千层浪花。


    “王爷放心。”


    “他来十万，我便杀他十万。”


    “只要我王战还有一口气在，匈奴的马蹄，就休想踏过雁门关半步！”


    镇南王看着眼前这个年轻人，看着他那双燃烧着熊熊烈火的眼睛，许久，他欣慰地笑了。


    “好，本王没看错人。”