雨停了，天洗得透蓝。


    去往义庄的路上，何余刻意与沈徽并行，不能再让他走在她后面，目前自认为关系不错，就怕万一日后交恶，因为哪只脚踩到他就被翻旧账。


    “你那药效果不错。”她晃了晃处理好伤口的腿，“我就欠你一次哦。”


    “嗯。”


    正想再说些什么，前方义庄门口捕役们严阵以待的模样让她顿住脚步。


    也就在这时，她闻到了那若有若无恶臭。


    此刻也没了交谈的心思。


    退后两步停在台阶上，蹙着眉头，看着走在前面的崔元灏。


    她与沈徽耽搁很久，但崔元灏破天荒居然没为难他们，凭借他倨傲性子，以为定是要讽刺两句的。


    没想到直到义庄也是一言不发。


    这不符合他的性格，何余后知后觉此次验尸没那么简单。


    她站着门口，见木门禁闭，周围的捕役纷纷用布巾捂住口鼻。


    有猫腻。


    此地危险。


    何余转身欲走，下一秒，崔元灏身边的亲随递来两小块帛巾。


    “这是何物？”


    手感软软的，里面应该有棉花，还有股淡淡香味。


    寇维规矩答道，“回姑娘，是验尸布巾，大人吩咐，放在口鼻前，可辟秽气。”


    何余：……


    不好的预感涌上心头，上次来可没带这个。


    刚想到这，义庄木门被推开，一股混合着腐坏，发酵的恶臭骤涌而出，狠狠冲击她的嗅觉。


    “呕！”


    踉跄后退两步，险些撞向身后沉默的沈徽，慌忙将布巾按紧口鼻。


    何余：……


    那淡淡香味竟然真的在某种程度上中和部分尸臭。


    虽然味道混合后变得更加诡异难言，但至少让她没有被直接送走。


    来之前她心里其实有个预期，他们在阴暗潮湿的地下埋这么久，气味肯定不好闻。


    只是没想到威力堪比臭气弹。


    崔元灏站在院中，他反应倒是比何余想象中要淡定，但紧蹙的眉头和略显苍白的脸色显示他也绝不好受。


    看到何余这副狼狈模样，崔元灏眼中闪过极淡的，近乎恶劣的满意，仿佛她此刻的反应正是他预料之中且乐见其成的，他冷声道，“还以为你多大的忍耐，不过如此。”


    何余好不容易压下喉间的恶心感，眼角还挂着生理性的泪花，闻言立刻反唇相讥，只是声音被布巾捂着，显得有些闷。


    “大人您身份尊贵，不也屈尊降贵来闻这味道，彼此彼此。”


    崔元灏被噎住，冷哼一声，朝着她道，“开始吧。”


    何余：？？？


    “什么开始？”何余一头雾水，左看看右看看，“跟我说话吗？”


    就在这时，捕役恰到好处上前禀报。


    “大人，孙老家中来人告假，说老先生勘查现场回来后便感不适，腿疾突发，疼痛难忍，无法起身，恳请大人宽宥。”


    崔元灏闻言，隔着布巾，声音沉闷，毫无意外之色，“嗯，本官知晓了。”


    他转过身，目光掠过死死用布巾捂着脸，只露出泪眼汪汪眼睛的何余，语气平静得像是在吩咐今天午饭加个菜。


    “既如此，真是不巧，何余，孙仵作抱恙，此处便交由你了。”


    “哈？”


    她一手死死捂着救命布巾，一手指着自己，眼睛瞪得老大，试图用眼神传达‘我不行我真的不行我会死在这里’的强烈讯息。


    交给她？！开什么玩笑！


    以为只是打个下手，让她上怎么可以。


    看崔元灏表情，许是一早就知道，他故意的。


    帮一次两次还好说，太多那还得了，不得给点钱。


    想到钱，何余瞬间觉得那股恶臭都不那么难以忍受，比求生欲更强大的力量支撑起她。


    她松开掩住口鼻的布巾，又被浓重的腐臭呛得再次捂住，“大人，民女有话要说。”


    崔元灏正要转身，闻言脚步一顿，挑眉看她，“你又要耍什么花样？”


    何余深吸一口气，尽管吸进的仍是那股令人作呕的气味，她语速极快，力求在再次被熏晕前把话说完。


    “大人明鉴，民女并非衙门在册仵作，此事早已超出份内之责，常言道，重赏之下，必有勇夫。”


    她说着，两根手指轻轻搓了搓，眼底藏不住的笑意几乎要溢出来。


    “如此艰巨之任，大人是不是……也该有所表示？也好激励民女克服万难，尽心尽力为您分忧？”


    崔元灏显然没料到她会来这一出，尸气冲天，旁人避之不及的时刻


    她竟还能分出心神，如此直白地索要酬劳。


    他下意识地抬手，揉了揉发胀的太阳穴，一时竟不知该如何接话。


    何余那副不给钱绝不罢休的理直气壮，竟让他生平第一次，感到些许措手不及。


    四周鸦雀无声，何瑾更是脸色大变，她疯狂朝何余使眼色，何余瞥一眼直接略过。


    这些日子赶来赶去，又伤身又心，虽然说配合调查是每个百姓应尽的义务，但验尸不是。


    这个得给钱，白嫖可不行。


    何余扯起完美微笑，就这么直愣愣盯着崔元灏，等着他的下文。


    终于，他像是被气笑了，极短促地呵了一声，“好，验得仔细，本官有赏。”


    何余立刻追问，生怕他反悔，“赏多少？大人您说个准数，我也好有个奔头。”


    她可不想最后被打发几个铜板。


    崔元灏：……


    他深吸口气，结果被那味道呛得咳嗽了一声，脸色更黑了几分。


    “五两！验出有用线索，再加五两！”


    “成交。”


    何余声音陡然洪亮。


    本来想让崔元灏交个定金，可他眼神冷得像是要杀人，这里这么多人见证，他想要赖账也不成。


    “大人放心，包在我身上，保证比孙仵作验得还仔细。”


    说完，她重新将布巾捂严实，昂首挺胸，摆出赴汤蹈火在所不辞的架势，迈着坚定的步伐就冲进停尸房。


    沈徽默不作声地跟在她身后一步之遥，也走了进去。


    崔元灏揉了揉又开始突突跳的太阳穴。


    何瑾看到他脸色不对劲，小心谨慎替何余说话，“大人，阿余还小，不懂事您别和她计较，这两日可能……”


    “不必多言，本官有数。”


    她话说到一半，就被崔元灏抬手打断。


    何余懂不懂事，他可再清楚不过。


    他看着何余消失在门内的背影，即使没看见脸，他也能想象出她那副见钱眼开的嘴脸。


    她眼里除了银子竟看不到半分对尸身的惧意与尊重，方才还被熏得眼泪直流，此刻倒像奔着什么宝贝去了。


    他心底掠过轻蔑，这女子看似贪财莽撞，实则胆大心细，倒是个可用之材。


    贪财好啊，有所求才会听话。


    日后查案用得上她的地方还多，若她真有本事，他不介意多给些甜头，若她徒有虚名，或是起了异心，收拾起来也容易。


    不过看她不着调性子，又觉得用钱驱使是不是一个正确的决定。


    何余有点疯。


    不过目前来说，她也确确实实解了燃眉之急。


    人都是有缺点的，越浅显越好控制。


    同一时间，何余捂着布巾，怀揣着对银子的炽热渴望，强忍着那混合型恶臭，毫不犹豫踏进去。


    房内光线昏暗，仅靠几扇高窗透入微光，空气潮湿而凝重，那股味道更是浓烈到几乎化为实质。


    四具盖着白布的尸首停放在简陋的门板上，勾勒出令人不安的轮廓。


    然而，最引人注目的却不是这些。


    最里面的尸床旁，几日未见的谢昀，正跪在地上，对着颗有些腐败，难以辨认面容的头颅，哭得撕心裂肺。


    牛逼。


    谢昀肩膀剧烈地颤抖着，压抑不住的悲鸣在停尸房内回荡，与这死亡与腐朽的气息交织在一起，显得格外凄楚。


    何余愣住片刻，脚步下意识地停住，那为钱而生的勇猛气概，在这突如其来的浓烈悲伤面前，不由得滞了一滞。


    可能是他哭得撕心裂肺，密密麻麻的酸涩爬上心头。


    跟进来的沈徽沉默地站在她身侧，目光扫过那哭泣的谢昀，又落回何余身上，依旧是那副看不出情绪的模样。


    门板外忽然传来崔元灏的声音，冷得像淬了冰，还带着点不耐的催促，“何余，愣着做什么？还不开始！”


    怎么跟周扒皮一样，不过这声催促，也让她刚冒头的那点酸涩被压下去。


    他是知府，管的是命案，哪有空看谁哭丧，十两银子还没到手，先干正事要紧。


    谢昀惨，她也很惨


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    ，但日子还得过下去。


    这么一想，何余立刻重新振作精神，她努力忽略掉那令人心酸的哭声，走到新挖出来尸体旁，一鼓作气掀开白布。


    顿时恶臭扑面而来，顶级过肺。


    何余闭着眼缓了会，她看着源源不断的蛆虫从尸体身上爬出来。


    有种想死的冲动。


    硬着头皮带上羊皮手套，先是仔细观察尸体的整体情况，尸体高度腐烂，多处皮肤已软化剥落。


    嘴唇呈暗紫色，她掰开他的嘴，肥胖的虫子一坨一坨藏在他的嘴里，在她掰开后全部皱缩起来。


    何余轻飘飘叹口气，看着没事，实际上已经走一会儿了。


    她轻轻划过他的眉眼，此处有颗很大的痦子。


    是他。


    何余思绪拉回到几天前，她当街和一个高大男子相碰，撞飞了他手里的猪头。


    她神情略显凝重，偏头示意旁边的捕役帮忙，用软刷小心翼翼地将体表密集的蛆虫收集到备好的瓦罐中。


    “这些虫子留着有用。”


    衙役脸色不解，但还是照做了。


    清除大部分蛆虫后，尸体的惨状更清晰地暴露出来。


    何余费力地将尸体侧翻，检查背部时，动作忽然顿住了。


    尽管腐败严重，但在尸体后腰偏上的位置，隐约看见有片皮肤颜色异常，与周围腐败略有区别，呈现深褐色。


    “沈徽，帮个忙，稳住他。”


    她头也不回地吩咐，沈徽默不作声地上前，协助固定尸体姿势。


    何余凑近，忽略臭味，“这不像尸斑或胎记，倒像只鸟……”


    “是刺青。”沈徽先开口。


    何余直起身揉了揉腰，朝门口大声汇报，她知道崔元灏在听。


    “大人，杀手尸体高度腐败，体表无致命外伤，颈无骨折勒痕，唇黑口涎，符合中毒身亡。”


    她边说边拿过一旁放蛆虫的瓷罐。


    “什么时候死的。”


    “小的正要和你说这个呢。”何余不紧不慢往外走，她打开盖子，拿出条肥嘟嘟的虫子，捏了捏，“根据蛆虫大小……”


    “站住。”


    崔元灏脸色骤然一沉，迅速后撤半步，他看着何余不停抽动嘴角就知道她没憋好事。


    “站那儿说。”


    何余一脸无辜，“这可是至关重要的线索，根据蛆虫大小可判断死亡时间。”


    “少卖关子，直接说，若有半句虚言或荒谬之论，之前许诺的赏银，你一两银子都休想拿到。”


    何余捏着蛆虫的手指顿了顿，非但没收回手，反倒往前递了递，声音里带了点理直气壮。


    “大人此话怎讲，寻常验尸看口鼻看尸斑，谁会蹲在尸首旁看蛆虫大小，刚才在里头差点被熏得背过气，若不是想着能挣几两银子，早撂挑子不干了。”


    她晃了晃手里的蛆虫，那白胖的虫身看得崔元灏眉峰拧得更紧，硬是没再后退，他是知府，总不能被只虫子逼得失了仪态。


    “尸首烂成那样，口鼻里的涎水早混了腐液，尸斑也糊得看不清，也就这蛆虫老实，一日长多少分寸都有定数。”


    “民女在那看了许久才敢断定死亡时辰，这细致活，可比夜半治病费神多了。”


    她话锋一转，眼里又亮起来，“方才说好验出线索加五两，可这线索是靠这虫子才查出来的，算特殊功劳吧，大人您看，是不是再添三两，凑个十三两。”


    她也不是故意坐地起价，实在是太恶心了，必须得加钱，还好不怕虫子，要不然直接晕过去，和他们四个躺一块。


    崔元灏盯着她手里的蛆虫，又看了看她那副不给钱就把虫子递到你跟前的架势，脸色青了又白。


    他素来不与庶民议价，更别提在义庄为几两银子争执，可何余手里的东西实在扎眼，若不松口，她指不定还能拿着虫子絮叨半天。


    半晌，他从牙缝挤出话，“加三两，扔了那东西，说结果。”


    何余眼瞬间弯成月牙，火速把蛆虫丢回瓦罐盖好，神色一正，语气轻松，内容严谨，“四具尸体死亡次序，谢琳琅最早，十日以上，男尸次之，蛆近三分见蛹壳，约十日，薄氏与王二最后。”


    “谢琳琅割喉后斩首，男尸中毒，薄氏头部受撞昏迷后斩首，王二遭铁锹重击致死。”


    她看向崔元灏，“大人，死因时序都明了，蛆虫里的线索，可值那三两？”