建安五年八月末，随着刘琦的讨孙檄文如离弦之箭，快马分驰江东各郡。


    数日前江夏府衙内，诸葛亮羽扇轻摇，对阶下肃立的数名信使逐一叮嘱：


    “送往江东的檄文，分二路而行，皆需避开孙权水师主要巡弋的江面。”


    “第一路，出江夏入豫章境内，传缴豫章鄱阳二郡后，便一路沿赣水南下入庐陵。”


    “第二路，入豫章境内，走鄱阳入黟山经山脊小道入会稽、吴郡二郡。”


    诸葛亮停顿片刻，目光扫过众人：“记住，檄文所至之处，若三日内无降表至江夏，便立红标急报。”


    “诺！”


    信使们躬身领命，鱼贯而出。


    诸葛亮轻摇羽扇，目送信使远去，缓声道：“主公此檄，先声夺人，孙贲虽是孙氏宗亲但如今孙权大败，见朝廷诏命，必不敢公然抗旨。豫章若定，庐陵、鄱阳传檄可下。”


    刘琦走至舆图前，手指点向豫章郡：“魏延所部已至庐江南境，何时能抵豫章？”


    “昨日军报，文长将军率八千主力已过皖城，正沿赣水支流南下。”


    诸葛亮执扇指图，“陈应、吕范领三千前锋为导，距豫章边境不足五十里。若急行军，明日便可入豫章地界。”


    “好。”


    刘琦目光锐利，“传令魏延：入豫章后，凡檄文所至之县，三日不降者，立攻不赦。我要让江东守令看看，什么叫王者之师，什么叫吊民伐罪！”


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    柴桑城头，刘琦军的赤旗高悬。


    县衙之内，魏延端坐主位，案前堆满了刚刚收缴的户籍册与地理图志。


    三日前魏延接到军令南下豫章，便令别部司马徐盛为先锋，率千人从庐江郡星夜疾驰，直扑这座徐盛曾经镇守两年的江东西陲重镇。


    而随后的进展之顺利，连魏延自己都有些意外。


    清晨抵城下，徐盛单骑至护城河前，高呼旧部张硕之名，随后便将檄文射入城内，随后不过半刻，城门洞开，故人率众出迎。


    “将军，此乃柴桑县近年户籍总录。”归降的县丞战战兢兢呈上竹简。


    魏延展开简册，目光扫过，心头暗震。


    一县之地，竟有户七千八百余，口四万五千众。这在战乱频仍的建安年间，实属富庶。


    “豫章郡……果是膏腴之地。”魏延喃喃自语。


    而身旁徐盛上前一步，低声道：“魏将军，柴桑乃江东西门，此城一失，鄱阳湖口洞开。豫章北境诸县，已在我兵锋之下。”


    魏延颔首，手指摩挲着案上那卷熟悉的牛皮舆图，这图，还是徐盛当年任守将时令人绘制的。


    图上，鄱阳湖周边山川城邑、水道路径标注详实，数百里形势尽在掌中。


    “传令，”魏延抬头，目光锐利，“紧闭四门，整编降卒。凡愿归顺者，一视同仁；有异心者，立斩不赦。”


    “诺！”


    正安排间，堂外传来急促脚步声。


    一名军士奔入，单膝跪地：“禀将军！城外抓获江东信使，搜出孙权密令！”


    魏延霍然起身：“呈上来！”


    军士递上蜡丸密信。


    魏延捏碎蜡封，展开帛书，速览之下，脸色渐沉。


    “孙权令张硕死守柴桑，至少半月，待丹阳援军至……”魏延冷笑一声，“可惜，张硕连半日都没守。”


    徐盛阅罢，沉吟道：“将军，孙权欲调丹阳兵西援，说明其已察觉我军东进意图。柴桑失守之事，恐瞒不过三日。”


    “我本就没想瞒。”


    魏延走至舆图前，手指点向丹阳方向，“甘宁的水师已出夏口，不日便将巡至芜湖江面。孙权自顾不暇，哪还有余力西顾？”


    随后魏延转身，声音决断：“三日内整编降卒，补足战损。柴桑乃主公东进要地，需固若金汤。”


    “诺！”


    徐盛领命退下。


    魏延独留堂中，望着窗外渐暗的天色。


    柴桑城头，那面孙氏旌旗已被撤下，换上了刘琦的赤旗，在晨风中猎猎作响。


    这一仗，赢得太轻松。轻松得让魏延有些恍惚。


    “大势所趋啊……”魏延忽然低声自语。


    随后魏延走回案前，铺开帛卷，提笔书写战报：


    “末将魏延谨奏：今诏令别部司马徐盛率先锋千人疾进，今晨抵柴桑。守将张硕乃旧部，见檄文开城归降。”


    “柴桑一县七千八百户，四万五千口，粮秣兵械俱已封存，恭候主公大军……”


    笔锋游走，魏延心中却思绪翻涌。


    两日后，江夏府衙。


    刘琦正与众人商议进军江东时日时，忽闻堂外有快马声至。


    一名风尘仆仆的军士冲入堂中，单膝跪地：“禀主公！徐盛将军遣使来报——柴桑已克！”


    堂内众人皆是一怔。


    刘琦与诸葛亮对视一眼，接过军报，迅速展开。


    信是徐盛亲笔所书，字迹刚劲：


    “盛奉魏将军令，率千人先锋疾进。今晨抵豫章柴桑城下，宣示主公


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    檄文。”


    “柴桑守将张硕乃旧部，见檄文知大势已去，遂开城请降。柴桑一县七千八百户，四万五千口，兵械粮秣俱已封存，恭候主公大军亲临。”


    魏延战报短短百余字，但却让刘琦眼中迸出光彩。


    “好一个徐文向！”


    刘琦将军报递给诸葛亮，“不费一兵一卒，轻取柴桑。此非独勇，亦见其威望。”


    诸葛亮览毕，抚掌而笑：“徐司马昔为柴桑守将，恩信素著。今持檄文而返，守军望风归顺，此乃天助主公也。”


    刘琦大步走至堂前，望向东方：“柴桑乃江东西门，此城一失，鄱阳湖口洞开。”


    “传令徐盛：加授振威校尉，暂领柴桑防务。”


    “再令甘宁：水师即刻东出，巡弋柴桑至芜湖江面。我要让孙权知道，他的西大门，已经换了主人！”


    堂下书佐奋笔疾书，两道军令顷刻拟就。


    刘琦将魏延从柴桑发来的战报置于案上，随即又从案头另一摞文书中抽出一封密信，“元直自庐江急报，他于整编李术旧部时，从其往来文书中查获线索，并顺藤摸瓜，探得孙权已密遣心腹，欲北上许昌联结曹操……呵，果然是困兽之计。”


    诸葛亮羽扇轻摇，从容应道，“曹操与袁绍相持官渡，自顾不暇，纵有此心，亦无余力南顾。”


    刘琦拊掌：“善！”


    起身走至堂中巨幅舆图前，手指点向柴桑，沿鄱阳湖东移，落于豫章郡治南昌。


    传令魏延：兵至豫章北境，待我率大军东出后，与我东西呼应，择机取彭泽、鄱阳！”


    “诺！”诸葛亮肃然应命。


    刘琦转身，目光如炬：“还有，传檄豫章诸县：柴桑已破，天兵东指。凡愿归顺者，保其官职；负隅顽抗者，城破之日，守令皆斩。”


    “亮即刻去办。”


    诸葛亮躬身退出。


    刘琦独留堂中，负手立于图前。


    图上，江东六郡的山川城邑，在烛火映照下清晰可见。


    刘琦的目光，已越过豫章，投向更东方的丹阳、吴郡。


    “孙权……”刘琦低声自语，“你既敢犯我江夏，便该想到今日。”


    刘琦伸手，抚过图上“吴郡”二字。


    那里，是孙氏根基所在。


    也是他刘琦，必将踏平之地。


    堂外，狂风骤起，卷动旌旗，猎猎作响。


    江夏城外，甘宁的水师战船正升起风帆，千帆竞发，顺流东去。


    江东大地的烽烟，已熊熊燃起。