是以，刘琦一声令下：“将那敌将拿下！”


    命令一出，数百名襄阳锐士立即列阵前压。


    这些精锐士卒步伐整齐，甲胄铿锵，**如林般向前推进，瞬间就将蒋钦残部围得水泄不通。


    蒋钦环视四周，但见：


    内圈是邓龙所部死死纠缠，外圈是襄阳锐士铁桶般的包围。


    放眼望去，尽是寒光闪闪的枪戟，层层叠叠，密不透风。


    蒋钦奋力格开邓龙一枪，喘息着后退数步，绝望地发现已无路可退。


    “将军！”副将浑身是血地靠过来，声音颤抖，“突......突不出去了！”


    蒋钦望着那些步步紧逼如铁桶般合围而来的襄阳锐士，又看了眼身边仅存的百余名面露惊惶的士卒，蒋钦心中百感交集。


    既愤恨于孙权不听劝阻一意孤行，又无奈于局势的无可挽回。


    这数月来的战事历历在目：四月，孙策虽阵斩黄祖夺取江夏，但随后却在津乡被刘琦大败，损兵折将不说，连同自己也身受重伤不治而亡。


    随后孙权继位后他与吕范多次劝谏，认为当务之急是暂弃江夏，退回江东巩固内政。


    可孙权一意孤行，执意要取江夏。


    如今看来，这一切都是徒劳——刘琦既已出现在此，说明黄盖诈降之计已然败露，只怕孙权亲率的那万余精锐也已凶多吉少。


    念此，蒋钦将手中大刀一丢，“哐当“一声落地。


    既然大势已去，蒋钦又忍心让这些忠心追随的儿郎白白送死？


    “罢！罢！罢！“蒋钦长叹一声，推开想要扶住他的亲兵，朝着刘琦方向单膝跪地：


    “败将蒋钦......愿降！”


    邓龙见状，不由得撇了撇嘴。


    他本指望能好好教训一下这蒋钦，以报当初**东士卒一路追杀之仇。


    谁知蒋钦竟如此干脆地投降了，倒让邓龙满腔战意无处发泄。


    “将这厮绑了！”邓龙挥手下令，语气中带着几分扫兴。


    随后邓龙亲自押着蒋钦，朝刘琦所在走去。


    而此时夏口城墙上的绞盘室内，周仓拄着卷刃的长刀，望着身边仅存的六七十名弟兄，心头沉重。


    吕范所部的猛攻一波猛过一波，木门上已布满裂痕，守军箭矢早已用尽，全凭血肉之躯在苦苦支撑。


    “大当家的，东侧缺口快守不住了！”


    一个满脸是血的士卒，快步走到周仓跟前嘶声喊道。


    见状，周仓正要亲自去堵缺口，却忽然发现外面的喊杀声渐渐停歇。


    更令周仓诧异的是，原本密集的撞击声也消失了，取而代之的是一片慌乱的嘈杂声。


    “退了！江东军退了！”


    而处于前头的士卒有几名胆大的走出绞盘室，只见先前还挥戈执矛往里厮杀的江东士卒，此刻间却如潮水般退去。


    闻此消息，后边的周仓等人面面相觑，几乎不敢相信这个突如其来的转机。


    片刻的死寂后，不知是谁先发出一声如释重负的叹息，接着便是此起彼伏的喘息声。


    不管江东军为何退去，但与周仓等人而言，也算是一幸事，至少能让他们喘口气了。


    良久，周仓见外面始终没有新的动静，这才小心地推开绞盘室那扇残破的木门，缓步走出。


    而眼前的景象让周仓怔住了。


    方才还如潮水般猛攻的江东军，此刻竟全都朝着城外的方向张望，个个面色惶惶。


    吕范更是死死攥着城墙垛口，脸上写满了难以置信的惊恐。


    而顺着他们的目光望去，周仓赫然看见那面在晚风中猎猎作响的“刘“字大旗！


    “是主公......主公来了！”


    周仓扶着墙垣，望着城外那支威风凛凛的大军，先是愣了片刻，随即那张布满血迹和汗渍的脸上绽放出狂喜之色，忍不住仰天大笑，苦战多时的疲惫和身上的伤口疼痛仿佛一扫而空。


    “哈哈哈哈！主公果真来了！主公果真在两个时辰内到了！”


    周仓转身对着陆续走出来的部下，声音因激动而颤抖：


    “弟兄们看见没有？俺说了主公两个时辰内到必到吧！”


    但周仓说着说着，语气中竟有些哽咽，低声喃喃自语：


    “主公没骗我......真的没骗我......两个时辰内必至.....”


    先前在绝境中，周仓反复用“两个时辰内必至“来鼓舞士气，与其说是鼓舞士气，倒不如说是给自己一个支撑下去的信念。


    而周仓这幸存几十号弟兄的闻言，顿时爆发出震天的欢呼。


    有人相拥而泣，有人跪地感谢上苍，更有人激动地拍打着彼此的肩膀。


    这两个时辰的生死煎熬，此刻都化作了劫后余生的狂喜。


    就在这欢呼声中，周仓猛地回过神来。


    周仓抹了把脸，强压下激动的情绪，厉声喝道：


    “现在还不是庆贺的时候！快，打开城门迎接主公！”


    说着，周仓率先冲向绞盘，幸存的士卒也立即反应过来，纷纷跟上。


    在众人合力之下，沉重的绞盘缓缓转动，紧闭许久的夏口北门终于徐徐开启。


    就在周仓打开城门的同时，刘琦已从降将蒋钦口中得知城内虚实。


    刘琦凝望着洞开的城门，眉头微蹙——这究竟是周仓成功守住了城门，然后开启的城门，还是周瑜的又一出引君入瓮之计？


    庞统在旁低声道：“主公，周仓所率不过千余杂兵，面对周瑜有心设伏，能否坚守至今尚未可知。此时城门突开，当下有诈。”


    而刘琦也正为此担忧，周仓虽然勇猛，但从蒋钦口中得知城内虚实后，刘琦实在难以相信周仓能在如此劣势下坚持到现在。


    四千兵马被截去一半在城外，周仓仅率不足两千人陷入瓮城，面对周瑜精心布置的埋伏，可谓九死一生。


    更不用说还要杀出一条血路占领绞盘室，这简直难如登天。


    正当刘琦犹豫是否该先派一支小队入城查探时，刚降的蒋钦上前躬身**：“明公！”


    “吕子衡（吕范）与末将素有深交，每每谈及战事，常对孙仲谋（孙权）刚愎自用深感忧虑。”


    “如今大势已去，末将愿往说降吕子衡投于明公麾下。”


    蒋钦深知自己初降新主，若不立即立功，难保不会遭人轻视。


    而吕


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    范与他相交多年，先前二人私下常对孙权的刚愎自用摇头叹息。


    如今若能劝得老友来降，既能在新主面前展现诚意，又能拉挚友一把，实是两全其美。


    庞统闻言，向刘琦微微颔首：“蒋将军所言在理。若能说降吕范，既可验明虚实，又能免去刀兵之灾。”


    刘琦见庞统也这般说，当即准允：“既然如此，就劳烦蒋将军走这一遭。”


    领命后，蒋钦单骑来到城下，仰头高呼：“子衡！且听蒋某一言！”


    “孙仲谋万余精锐已在荆州大营全军覆没，此刻尸横遍野！周都督纵有通天之能，如今困守孤城，外无援兵，内无粮草，此刻不降更待何时？！”


    蒋钦这番话如惊雷炸响，城头上的江东士卒顿时骚动起来。


    有人惊恐地交头接耳，有人绝望地瘫坐在地，更有人已经悄悄松开了握紧兵器的手。


    城头的吕范俯视着这个昔日同僚，神色复杂。


    此刻的吕范，比之前的蒋钦更加绝望，更加愤恨。


    蒋钦的愤恨绝望，更多是困兽之斗的愤懑，是孙权屡谏不从的怨气。


    而吕范作为追随孙氏多年的老臣，则看到的是更深层的危机


    孙策、孙权兄弟在江夏接连折损数万精锐，江东野战之卒已十去七八。


    对于孙氏这种靠武力刚建立数年的政权来说，这等损失可谓伤筋动骨，已然摇摇欲坠。


    而等此战败讯传回江东，当年孙策以雷霆手段夺取江东，屠戮过甚，结怨太多，那些被孙氏武力压制的山越部族、心怀异志的世家大族，必将群起发难。


    而这时，城下的蒋钦，见吕范站在墙头沉默不语，误以为这吕范要为孙权尽忠职守，便继续劝道：“子衡！”


    “孙仲谋不听良言，致有今日之败。难道你要为这等庸主殉葬吗？”


    吕范望着城外严阵以待的荆州大军，又回头看了眼城内惶惶不安的士卒，长叹一声：“公奕（蒋钦）不必多言……”


    吕范缓缓解下腰间佩剑，对城下高声道：“我这就开城投降，还请公奕为我引荐刘府君。”


    此刻吕范心中已有计较，既然大势已去，不如主动投诚。


    而周瑜此刻正在府中养病，若能助新主擒获这位江东都督，必是大功一件。


    虽然吕范向来重义，实在不愿行此卖主求荣之事。


    但既已决定改换门庭，吕范也深知在这乱世之中，若想在新主麾下立足，就不得不献上一份够分量的投名状。


    蒋钦在城下听得吕范应答，当即朗声应道：“子衡放心！蒋某必当为兄引荐！”


    不过半刻钟工夫，蒋钦便见那黑幽幽的门洞内走出三个人影。


    吕范卸了甲胄，只着一袭青衫，在两名护卫的陪同下缓步而出。


    蒋钦迎上前去，二人相视一眼，俱是无声。


    蒋钦微微颔首，吕范会意，三人便径直朝着刘琦大军所在行去。


    来到刘琦马前，吕范整了整衣冠，单膝跪地：


    “败将吕范，愿降明公。”


    刘琦端坐马背上，目光扫过洞开的城门，沉声问道：“如今城内局势如何？尚有多少兵马？”