夏口城内。


    临时帅府内，药味与压抑的气氛混杂。


    周瑜半倚病榻，脸色在烛光下更显蜡黄，强打精神，扫过榻前肃立的江东诸将——韩当、潘璋、吕范，以及坐在主位、眉头紧锁的孙权。


    “消息……确认了？”周瑜的声音虽有些虚弱，但每一个字却也能清晰传到主将耳中。


    吕范拱手，语气带着几分把握：“都督，多方探报交叉印证，刘琦确实滞留石阳戍，其妻黄氏亦在关内。荆州大营目前由庞统坐镇，黄忠、王朗等将分管陆营。”


    “都督！机不可失啊！”韩当声如洪钟：


    “这刘琦小儿竟敢在两军阵前，丢下大军于不顾，带着女眷在后方享福！”


    “真是天赐我军破敌之机啊！”


    说完，韩当率先抱拳**道：


    “都督！末将愿为先锋，今夜子时亲率本部儿郎，突袭荆州大营！趁其群龙无首，必可一举溃敌！”


    而韩当之所以执着于夜袭，实在是也有苦衷。


    夏口城外的望江岭上的宋濂部，就像一颗摄像头般插在夏口侧后高地，日间江东军任何大规模的调动，都难逃其眼线。


    唯有借助夜色掩护，大军行动才可能具备突然性。


    而潘璋也上前一步，先前夜袭被刘琦识破新败一阵，并且还折了心腹马忠，此刻正憋着一肚子火想找回场子，自然是力挺韩当：“韩将军所言极是！”


    “都督，末将也愿同往！那荆州大营没了刘琦，不过是一盘散沙，定可一击破之！”


    韩当、潘璋这类猛将，思维直接了当，信奉进攻就是最好的防守。


    二人觉得既然对方主帅敢托大，两军交战之际，还敢离开军营到后方去享福，露出如此之大的破绽给他们，那他们就该毫不犹豫A上去，用绝对的攻势打垮敌人。


    然而，老成持重的吕范却摇了摇头，出声反对：“二位将军勇武可嘉，但稍安勿躁。”


    “昨日探马回报，先前驻守沙羡的陈应率五千襄阳营抵达，庞统亦率两千水师步卒登岸协防，加之诸葛亮在安陆招募整合的三千世家部曲与黄祖旧部，其敌兵力已不逊于我，甚至略有超出。此时倾巢浪战，若一时不能克，恐反被其所乘。”


    接着吕范转向周瑜，提出更稳妥的方案：“都督，不如遣潘璋将军率一部佯攻荆州陆营正面吸引庞统、黄忠等人注意。”


    “同时，另遣一支真正精锐，趁夜轻装疾行，绕过敌军视线，直扑石阳戍。”


    吕范用手掌做了一个下劈的动作，眼神狠厉：“若能擒杀刘琦，荆州军不战自乱！届时再挥师掩杀，可获全功！此策虽险，然一旦成功，收益极大，且我军主力无需冒险与兵力占优之敌决战。”


    吕范的计策便是传统兵法中的“奇正相合”，风险可控，收益极高，这也体现出吕范的用兵风格，那就是稳健！


    而随着吕范说完堂内顿时分成了两派，争论不休。


    韩当、潘璋觉得吕范太过保守，贻误战机；吕范等人则认为韩当太过冒险，视军国大事为赌局。


    周瑜微微阖眼，手指在锦被上无意识地敲击着，看似在倾听争论，实则内心却思绪万千。


    刘琦……


    这个名字近来如同梦魇般缠绕着他。


    初时周瑜以为不过是个倚仗父荫、侥幸得势的纨绔子弟，可津乡之战、夺取望江岭、潘璋夜袭受挫……这一桩桩一件件，都清晰地指向一个事实：此子非但懂得治军，更善于用兵，甚至常有超出常人理解的奇思诡招。


    这样一个人，怎会在两军决战的关键时刻，丢下数万大军于不顾，只为跟新婚妻子在后方关隘享乐？


    周瑜内心深处涌起强烈的怀疑。


    刘琦这行为太不合常理了，也太过于刻意了，就像……就像故意将一个天大的破绽暴露在他周瑜面前。


    以己度人，周瑜自身便是严于律己、以国事为重之人。


    昔日孙策攻破庐江，周瑜便与孙策纳乔氏二女，而恰逢其父因战乱受惊而亡。


    孙策性烈，并未过多拘泥礼法，直接将大乔收入房中。


    而他周瑜，因顾及名声与礼数，坚持让未过门的小乔为其父守孝三年，自己则随孙策征战，至今未曾真正亲近。


    连他自己都能为了大局克制私情，周瑜绝不相信一个能让自己接连吃亏的对手，会如此轻易地被儿女私情蒙蔽，置军国大事于不顾。


    所以这定然是计谋！是刘琦故意露出来的破绽，诱我出击的破绽！


    周瑜几乎可以肯定，那看似空虚的后方石阳戍，恐怕早已布好了天罗地网，就等着他派兵去撞。


    一念及此，周瑜心中那股因接连受挫而积郁的闷气，竟似消散了不少，取而代之的是一种智珠在握、看穿对手布局的冷冽得意。


    周瑜在心中冷笑：“哼，刘琦小儿，竟想以此拙劣伎俩诱我上钩？未免太小看我周瑜了吧！”


    周瑜蜡黄的脸上甚至因此泛起一丝异样的潮红，那是智力上重新占据上风带来的短暂亢奋。


    周瑜深吸一口气，准备将自己的判断当众说出，戳穿刘琦这“看似香醇实则致命的毒饵”。


    然而，就在周瑜嘴唇微张，准备说话之时。


    “报——！！！”


    一名亲兵快步进来。


    “启禀吴侯！都督！大事不好！荆州军……荆州军全军出动！无数兵马已在西门外列阵，绵延数里，战鼓雷动，看架势是要大举攻城了！”


    “什么？！”孙权猛地站起，碧眼中满是惊愕。


    周瑜也是骤然睁开双眼，方才那丝智珠在握的得意瞬间冻结在眼底，随后化为难以置信的惊诧。


    攻城？刘琦竟主动攻城？！这.....这....不是故意示弱、诱我出击吗？


    难道此时，刘琦你不应该继续示弱，甚至佯装慌乱，怎会反其道而行之，大张旗鼓地摆出决战架势？


    难道……难道我方才的推断全错了？刘琦并非设下陷阱，而是真的……不，这不可能！可眼前军报……


    这突如其来的消息，如同当头一棒，将周瑜刚刚重建起来的心理优势砸得粉碎。


    周瑜此时甚至能感觉到脸颊微微发烫，一股庆幸的后怕悄然滋生——幸好，幸好刚才那洞悉“真相”的论断还未及宣之于口，否则此刻，他周瑜便要被刘琦光速打脸了！


    就在周瑜因自己的误判而心神剧震、暗自庆幸未曾当众出丑之际。


    而城外的荆州军，也在刘琦的命令下，开始了攻城前的军事部署。


    刘琦坐镇中军高台，目光扫视四周，嘴中快速下达他的军事部署：


    “陈应！”


    “末将在！”身披重甲的陈应急步上前。


    “着你率襄阳锐士，列阵于西门之外，为我大军前阵！”


    “得令！”


    “王朗！”


    “末将在！”


    王朗应声出列道。


    “命你与宋濂所部汇合后攻夏口北门，吸引敌军兵力。”


    “遵命！”


    随着刘琦一道道命令下达，荆州军这台战争机器开始高效运转。


    从上方俯瞰整个夏口战场，只见夏口城雄踞于长江与汉水交汇之处，地势险要，三面环水，城高池深。


    其西南紧邻汹涌汉水，东南面依托浩荡长江，北面不远则是崎岖山岭，皆不利于大军展开。


    唯独这西门之外，是一片难得的、相对开阔的冲积平原，地势平坦，官道宽阔，同时也是发挥兵力与器械优势的理想战场。


    而刘琦自然也是在西门这边，随着中军令旗挥动，陈应所部原先厚实的方阵也随着变动成一个个小方阵，远远望去，就如同一颗颗黑色的石子铺开在这片土地上般。


    就在这时，周瑜在亲卫的搀扶下与孙权，登上了西门城楼。


    周瑜强忍着身体的虚弱和心中的惊疑，举目向城外望去。


    这一看，却让周瑜不由得皱起了眉头。


    “这......”


    ‘略懂’军事的孙权也看出了不对劲，指着城外的军阵，疑惑道：“公瑾，你看这荆州军的阵型，为何如此古怪？”


    “若要攻城，当以先登死士为前锋，突击城墙，后续精兵方能趁隙而上，集中兵力扩大战果。”


    “可眼下城外这松散阵型，既无冲锋的锐士，也无后续跟进的密集梯队，全然不似要攻城的样子！”


    周瑜凝神细看，心中疑云更甚。


    的确，


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    攻城之战，关键在于打开突破口。


    而想要打开突破口，就必先遣悍不畏死之先登锐卒，冒死攀附，在城头搏得一席之地，后方大军方能趁势压上，集中力量扩大突破口。


    可眼前这零星散布的‘碎石阵’，既无攻坚的死士前锋，也无后续跟进的密集兵团，倒像是在......


    “像是在防备我军出城突击。”


    周瑜喃喃自语，心中的不安越发强烈。


    刘琦这厮，到底在玩什么把戏？


    既摆出攻城的架势，又布下这等防御性的阵型，这完全不合兵法常理！


    就在周瑜心中疑惑时，陈应军阵地后方，距离夏口城约二百三四十步的距离上，十架庞然巨物正在众多工匠和力士的操作下，完成最后的组装。


    庞然巨物正是刘琦的秘密武器——**炮！


    巨大的杠杆，悬挂着填满石码的配重箱，如同蹲伏在地的洪荒巨兽，即便在城墙上周瑜远远望去也能感受到令人心悸的气息。


    中军高台上，刘琦一身亮银甲胄，外罩猩红斗篷，迎风而立。


    身边，左边是羽扇轻摇、面色沉静的诸葛亮，右边是目光灼灼、难掩兴奋的庞统。


    “主公，阵势已成，各军皆已就位。”庞统拱手道，语气带着激动，“我军有此神砲，看那周瑜还如何龟缩在城内！”


    诸葛亮微微颔首，目光扫过那十架**炮，语气中带着赞叹：“亮观此砲，已超越寻常攻城之具的范畴。今日，便让江东之人见识何为‘天威’。”


    刘琦笑了笑，目光投向远处的夏口城墙，仿佛能穿透垛口看见周瑜惊疑不定的神情：“想必此时，周瑜与江东诸将正立于城上，盯着我军阵型百思不得其解——既摆出攻城之势，却迟迟不见先登死士前出，更无云梯冲车推进，只怕心中早已疑窦丛生。”


    诸葛亮轻摇羽扇，轻笑道：“主公所言极是。周瑜用兵向来以洞察先机自诩，今日见我军一反常理，必是坐立难安。”


    刘琦闻言，嘴角扬起笑意，随即对传令官朗声道：


    “传令！今日我军，且不蚁附登城，就让这**炮，先替我们敲一敲这夏口的城墙！”


    刘琦的战术非常明确，就是利用**炮的超远射程进行单向打击，避免惨烈的登城战。


    夏口城头之上，周瑜等人对刘琦军中的动态自然是一览无遗。


    是以，见到陈应军阵后方的**炮后。


    “那……那是何物？”


    孙权扶着墙垛，碧眼中满是惊疑，指着远处的**炮对左右问道。


    然而，他身旁的韩当、潘璋、吕范等将校，此刻也都是一脸茫然。


    他们征战多年，见过的攻城器械不计其数，却从未见过如此结构怪异、体积庞大的家伙，是以，诸将面对孙权的疑问，皆连连摇头。


    就在城头诸将议论纷纷之际，韩当突然眯起眼睛，指着远处惊疑道：“且看！那些力士在往那箱体中搬运石块！”


    众人循声望去，果然看见数十名赤膊力士正将一块块打磨过的方石搬进配重箱中，另有数人将更大的浑圆石弹装填进长臂末端的皮窝里。


    潘璋眯着眼仔细打量：“看那巨大的杠杆，还有另一端的箱体，莫不是想将石弹投掷过来？”


    这时，旁边一个偏将便嗤笑道：“装神弄鬼！隔这么远，难不成要把石头扔过来？定是刘琦小儿黔驴技穷，弄些唬人的把戏！”


    随着偏将说完，众将校亦也议论纷纷，但却无人能说出个所以然，众将校面上虽是不屑，但心中却一股未知事物带来的轻微恐慌在蔓延。


    周瑜凝目远眺，目光在那十架庞然大物上反复审视。


    周瑜比其他人想得更深——刘琦既然敢把这些器械摆在阵后，必有倚仗。


    基于以往丰富的军事经验，周瑜做出了判断。


    周瑜清了清嗓子，声音虽然虚弱，却努力传遍周围：“诸位不必疑惧！”


    周瑜伸手指向**炮，“凡攻城器械，无论是冲车、井阑，亦或者尔等说的投石，皆需抵近城墙，方能发挥威力，此物距城近二百五十步，除非天神下凡相助，否则纵是能抛射石弹，亦无力伤我城墙分毫！”