云中锦思虑再三，走进了苏家小栈。


    “去叫你阿姐来。”云中锦对苏络说道。


    “阿姐在总坛，想见她自己去。”苏络没好气地说道。


    “我不去，你让她来见我。”云中锦将佩剑往上桌上一搁，大大方方坐下了。


    食客见这阵势，纷纷起身会账走人。


    苏络气急又没奈何，只得将云中锦请到了包房里，使唤个小喽啰去唤苏绣。


    没多大功夫，苏绣的声音就在耳边响起。


    “哟，我说谁这么大胆，敢来砸我苏家小栈的场子，却原来是上差您呐。”


    “少废话。”云中锦冷声道：“你如今是漕帮帮主了，谁敢砸你场子？不过是怕请不动你罢了。”


    “请不动，就拿剑威胁我的客人？”


    “我哪有？你们苏家小栈的桌子，不可以放剑？”


    “云中锦，你这就太不讲理了吧？”苏绣眉头竖起又松开去，说道，“行行行，你是官差，我是屁民，你要我来见你，我就乖乖地来了。请问，上差有何吩咐？”


    苏绣说着，一屁股坐下了，抬高了声音问道。


    “你先站起来。”云中锦一把将苏绣拽起，“站好，站直。”


    “绣，我有事求你。”云中锦咳嗽了一声，转眼间便换了语气。


    苏绣气笑了：“你这是求人的态度？”


    “我……”


    “我先说。”


    云中锦尚未说到正事，苏绣就已抢先开口，“听说你马上就要回京升任刑部主事啦？”


    “不愧是苏帮主，消息这么快就到你的耳朵里。”云中锦揶揄道。


    苏绣笑了笑，“阿锦，你这一走也不知道什么时候才能再见面，我想设宴为你饯行，届时会请州、县两位大人作陪。你答应我了，才有后话，你若是不答应，你的事也请免开尊口。”


    云中锦一听苏绣要请两位大人作陪，心头便老大不高兴。


    “谁说我要走了？我现在有案子要查，暂且还没打算离开漕江。”


    “不、不走？”苏绣有些吃惊，脸上神情变幻，半是欢喜半是忧。


    “你听我说，这个案子非常重要，关系到牢里很多人的生死，包括柴片嫂母女的死，只有查清了，我才能放心回京。”


    “柴片嫂母女死了？前几天我俩去看她们的时候还好好的，怎么就死了？”苏绣愈发惊讶。


    “嗯，尸骨无存。”云中锦点了点头，将牢中的情形简单地和苏绣透了个底。


    “还有这等怪事？”苏绣不由地瞪大了眼睛，“我在牢里的时候，也没发现有甚么不同寻常的呀。还有，你不是也坐了一个月大牢？”


    “那时我便觉得不对劲，牢里太过阴寒，还有一种奇怪的吼叫声传来，象是什么野兽的声音，时有时无的，但我说不清究竟是不是真的，因为我总做恶梦，怕自己是梦魇了。”


    “野兽的吼叫声？”苏绣讶异道。


    “不对呀，我在牢里的时候，好象总听到婴儿的哭声，寻思谁把那么小的婴儿也带进牢里来了，问了一圈都没人知道，觉得甚是奇怪。可那时事情太多了，出来就忘记这一档子事了。”


    “你这一说，我想起来了，大牢里的确是怪怪的，可又说不清到底怪在哪里，好象每个人随时大祸临头的样子，惶惶不安的，特别是婴儿哭的时候。”


    云中锦与苏绣大眼瞧小眼，野兽的吼叫声与婴儿的哭声，这相差也太多了吧？


    “不是，阿锦？你总是梦魇？”苏绣忽而关切地问道。


    “先不说这个。”云中锦避开了苏绣关切的眼神，说道“也许我们在牢里的时候，恰恰好没有遇上那些怪事，抑或是碍于我的身份特殊，所以那些日子牢里表面十分平静。总之，我觉得，这座牢里的水很深，柴片嫂母女的死不简单。”


    “竟然还有我漕帮帮主不知道的事。”苏绣嘀咕了一句，转而问道，“阿锦，你要我做什么？”


    “寻个由头，拖住那个女牢头。”云中锦说得干脆利落。


    “让我寻个由头？”苏绣看着云中锦，笑得眼不是眼鼻子不是鼻子的。


    云中锦立即说道，“只是让你拖住她而已，不许动人家一根手指头。否则，律法伺候。”


    苏绣哼了一声，“我请她到苏家小栈来喝酒吃肉总可以了吧？”


    “你留她过年都没关系。只要你不伤人，其他随意。”


    云中锦说罢，头也不回地离开苏家小栈。


    “有你这么求人的吗？还不是吃定了我一定会帮你。”


    苏绣气得直跺脚，转而却又一笑，“只要你有求于我，总归是好事。”


    ……


    云中锦再次进入县衙大狱，张捕头又是巴巴地紧跟她的步伐。


    “张捕头，你没有自己的事做吗？”云中锦皱眉。


    “紧跟上差随时听候使唤，即是当下小的首要之事。”张捕头嘻皮笑脸应道。


    云中锦白了他一眼，一脚踏进了女牢。


    然而，无论云中锦如何盘问，犯人们依然是个个三缄其口。


    狱卒对于柴片嫂以及那对妯娌之死，所有的描述均与女牢头所说的一般无二，象是早就串通一致的。


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    “上差，您就别问了，求您放过我们吧。”甲号房里有个女犯被逼急了，应声道。


    “我们这些人总归是个死，但我们不说，还有望能多活几日，说了，就活不过明日。上差，您就行行好，别再逼我们了。”


    云中锦愈发确定这其中必有蹊跷。


    思索片刻，沉下脸来，将手往前一薅，隔着牢栅便将那女犯薅至面前来，目光直逼那位女犯。


    “你若不说，就不怕我让你此刻就活不了？”


    “您不会。”那女犯却一点也不害怕，摇头笑道。


    “您因为犯人在缉捕过程中死了，将自己问罪坐牢一个月，说明您是个处处讲求律法为先的人，断然不会草菅人命，那我又何需怕您？”


    “我记得你，乃是犯了偷盗罪被判三个月监禁的，过几日就该出狱了，你为何一点也不高兴，还说自己总归是个死？”云中锦道。


    女犯怔了怔，说道：“我的意思是说，人总归是要死的，早早晚晚的事罢了，这世哪里有几个人真能做长命百岁的？”


    “不，我知道你不是这个意思。说，这个牢里到底有什么秘密？”


    “秘密？”女犯笑道，“我就告诉你我的秘密也无妨。我偷东西，都是因为我那酒鬼丈夫逼的，我不去，他就打我，不给我和孩子饭吃，我是没法子才是去偷的呀。原以为到了牢里总算是清静了，有得吃喝还不用伺候酒鬼丈夫，却不想……”


    “却不想怎样？”云中锦盯住女犯，进一步逼问。


    女犯避而不答，只管说道：“我如今恨极那酒鬼了，上差，你去抓他，让他也坐这鬼牢，让他也不得好死。上差，抓他，抓他呀。”


    女犯竭斯底里地嚎叫，云中锦将手一松，女犯跌落在地。


    “还有七天，有老天爷啊，就让我平平安安过完这七天吧，我家里还有的孩子要养活，没了娘他们可怎么办呀。”女犯泪流满面，跪在地上拼命磕头。


    甲号房里的犯人们都抹起了眼泪。


    七天，谁都无法保证在这七天之内，她不会被诸葛仇选中带走。


    这些年来，虽然也有人刑满释放回家，但更多的可能性是，在临近刑满释放之前，会被诸葛仇带走。


    “我恨你。”一个女犯突然抬起眼来望着云中锦说道。


    “为何？”云中锦问道。


    女犯却又不答，口中重复念叨着，“我恨你，我就是恨你。”


    云中锦呆想了很久，方才想起来，几天前她来时并没有在甲号房见过这个女犯，应该是为了补小鸡崽子的缺，从其他牢房调到甲号房来的。


    “牢头有没有说，为什么把你调到甲号房来？”云中锦定定地望着那女犯问道。


    “上差说笑呢，牢头爱调不调和调谁到甲号房来，她有必要跟我们这些犯人说吗？”


    “你之所以恨我，是因为我带走小鸡崽子？”云中锦又问道。


    “难道你不该恨吗？你若不带走小鸡崽子，就没有人要补她的缺。”


    云中锦笑了，“那你应该恨牢头为何选中你才对，和我又有甚么干系？”


    “你该恨，牢头，该下十八层地狱。”女犯咬牙切齿道。


    女犯的诅咒引起了所有犯人的共鸣，异口同声怒吼，“牢头该下十八层地狱。”


    可是云中锦追问为什么时，又都哑了声，一个个转而对墙而坐。


    看来，还是她们是恨极了牢头，却又忌惮于她的淫威，云中锦再怎么努力，也撬不开她们的嘴。


    “上差，我们走吧？”张捕头催促道。


    “不忙。”云中锦将目光转向了那些狱卒。


    “小的们什么都不知道。”狱卒个个摇着头摆着手，一问三不知。


    “张三的亲属来探监，给了小的一点银子，小的这就上交给您。”


    “小的也是，李四亲属给的。”


    狱卒们纷纷掏出了收受的银两。


    除此之外，再没有任何多余的话。


    “你们这帮瘪犊子们，就知道敲诈犯人家属，回头我定要报与典史，罚到你们个个吃不饱饭为止。”张捕头轮番敲着狱卒们的脑袋训斥道。


    “不敢了，再也不敢了。”狱卒纷纷求饶，而眼中却没有悔意。


    “上差，您看她们都知错了，就饶过她们吧？”张捕头骂过狱卒，转而又来为她们求情。


    云中锦看了一眼张捕头，没有说话。


    她何尝不明白，这些狱卒拿收受犯人钱财这样的小罪来搪塞她，不过是一场专门演给她看的戏罢了，戏的背后，绝不仅仅是敲诈犯人亲属这么简单，而是隐藏着一个天大的秘密。


    但此时此刻，犯人与狱卒甚至张捕头都连成了一线，只有云中锦一个外人，眼下她还没找到任何一个突破口。


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