纪凌州胳膊上环着个竹篮，身后跟着两个小孩。进了屋，还不待他说话，沈厌先对着他，跟那姑娘说：“这是师父。”


    纪凌州回头，小姑娘立刻叫：“师父。”


    还特有礼貌地点头做了礼。


    纪凌州看了一会儿，眨下眼，应过这一声，说：“等着吃饭吧。”


    他做了一桌简单的菜，三个人占着两头，纪凌州自己坐一边，沈厌和小姑娘坐一边。


    覆莲草在汤内滚过两圈，煮得比平常多添上几分味道，却丝毫不会有苦涩感，药味并未过浓，将会发腻的汤很好地调和。


    纪凌州将汤碗分别放在两人前面，又是盯了一会儿，才问：“你叫什么名字？”


    小姑娘低头慢慢吃饭，听见问了，放下碗，很认真地说：“我叫慕枝砚。”


    重昭初年，因环山绕水，自给自足，那时的楚阳城还是周边流民躲匿活命的地方。


    楚阳城外自然没有这么好命，战乱纷起，流年不利，有很多奔走逃亡，却在半路丢失走散的人。


    能活下来就是幸运。


    慕枝砚只说自己的姓名，另外两人便默契地没有再多问，没有说她从哪里来，又要到哪里去。自此，小院三人仿佛就这样相处了下去。


    ……


    秋叶一落，转瞬到了换季的时候。


    隆冬渐渐接近，天凉需穿衣，而采买的事情，纪凌州一贯交付给沈厌去做。


    今年不同。沈厌身后跟着个新领回来的姑娘，比他还小上三岁，两人就这么拎着行囊过市，稀里糊涂地，按着纪凌州要求的去买。


    沈厌还算熟悉路，左转右转前走后绕，但慕枝砚不一样。


    他怎么走，慕枝砚就怎么走，有时候绕错了，沈厌转回来，就能看见跟在身后的那个也慢慢转回来，然后盯着他看他怎么改路。


    采物中，有些像冬衣是能交代他们送来的，但一般额外收钱，所以沈厌都是自己拎回去。


    就这么兜兜转转了大半日，最后沈厌身上背着手上拎着，抽空还要思索回去的路，和回身望望慕枝砚跟丢没有。


    长街因为临冬的寒冷，叫卖声锐减，但热闹并不停止。新挂上红灯笼，檐下几乎三步一灯，挨到天边渐渐黑的时候，里头跳出烛光来，长长的一串宛若火龙。


    快走到长街尽头，有人杵在街尾端卖糖，锅碗瓢盆往上一敲，在寒风里显得更响。


    沈厌接着往前走，路过街尾时惯性回了下头，看见本应跟在后面的慕枝砚脚步稍缓，抬眼时似乎望了下那人做出的糖。


    他停在那儿等了会儿慕枝砚，往卖糖人的手里塞了把钱，等人走到了，示意卖糖人的往她手里塞。


    慕枝砚不接，说：“我没有想吃。”


    卖糖人的瞧回沈厌，听他正经地说：“我想吃，你帮我拿着。”


    “喔。”慕枝砚确实看见他大包小包拎了一堆，自己手上是空着的，就把糖接过来，跟着沈厌往回走。


    两人第一次出来这么久，纪凌州赶到院外找人，就看见前头的那个，拎着东西像乌龟背壳，面无表情地慢慢赶路。


    后头的那个什么都没拿，唯独手上握着个糖人，走几步还得歇一歇看一看，要是顾不上看糖，就会被人偷走似的。


    纪凌州：“？”


    他等沈厌把东西都撤下来了，贴近轻声问道：“你买的？”


    沈厌回头看慕枝砚，说：“给她买的。”


    纪凌州又往他身后望一眼。


    ……


    回到小院里没多久，天边就完全黑了下来。纪凌州将买回的物品尽数整理，因此房间灯火还是亮的。


    沈厌想起最外侧的窗没关，于是推门出来，手心里捧着一盏烛灯。果真，寒夜里风从窗外灌进来，险些将火花吹灭。


    风过时他身子背过去，想护着手上的烛光，哪知这一回身，才看见对侧缩着的慕枝砚。


    她就站在远远的那一头，张大眼睛看他推窗、捧烛，依旧是不说话。这么盯了一下，慕枝砚仰脸往他这边走，近了停下来，从背后伸出手。


    沈厌借着烛，看见她送过来的是回来前买的糖人。卖糖的做成了一个刚回过神的小人，一只胳膊挡在身前，像是在瞧些什么。这糖和现在的慕枝砚倒差不多——


    沈厌的眼睛从糖人上转到慕枝砚身上，她还捧着，见他不收，就往前接着递。


    他说：“给你吧，我又不想吃了。”


    那手就缓缓垂下来。慕枝砚手指攥紧了一点，听头顶传来声音说：“回去睡吧，这个给你带着。”


    沈厌将烛灯递过去，恰巧这时未推上的窗外吹出风。风里似乎还夹带着潮湿的气味，便更显得冰冷，吹得两人同时一哆嗦，那手上的烛也因此熄灭了。


    小院内瞬间变得黑暗，只剩很远的天上照进一缕清幽的月光。


    沈厌把窗推上，那点月色也挡在外面。虽然看不清楚，但能感知大概的轮廓，他感到身后的慕枝砚还没走，停在原地。


    关上窗后，沈厌忽起了个心思，捧着已经灭了的烛转过身，手指一动，将那火重新点亮了。


    “啪”一声，黑暗的房内再次亮起来。


    盈盈烛火映着两个人的面庞，合上的窗内将寒意抵挡在外，室内仅剩下这点温热和手上握住的糖。


    慕枝砚发懵，对着烛火问他：“怎么做的？”


    她回来后一向不怎么爱说话，能和她交谈当然是件好事。沈厌示意她接过灯，然后手上再一动，讲给她听：“这是诀。”


    这次动得慢了些。两根手指往上一掐，一个简单的生火诀，他做完，又说：“只能生很弱的火。除了诀，还能用符。”


    “符？”慕枝砚问。


    “符就是外面卖的符纸，如果能将符启用，一般叫做通符。”沈厌耐心地解释，“但是符会难一些，我只会诀。”


    慕枝砚瞧了瞧手上的烛火，发着丝丝缕缕的热气，又问：“师父教你的吗？”


    沈厌说：“对。很多这样的东西都是师父教我的。”


    “你为什么叫他师父？”


    “你一直和他在一起吗？”


    “你都会什么？”


    ......


    不


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    说话还好，今晚这么一问，像是把慕枝砚的话匣子打开了。一个问题接一个问题地蹦出来，沈厌还没回答上，就听她一连串地往下说，等到差不多问好了，才不再问，抱着那糖和灯，等着他答。


    沈厌心上叹口气，往后拽出来一把椅子，还不忘给慕枝砚也抽出来一把，两人就这么将灯放到桌上，问问答答。


    “是师父把我领回小院的。”沈厌回忆着那天。


    其实追溯渊源，他和慕枝砚遇见纪凌州的状况差不多。年幼时还不太能记事，只晓得他曾经是父母健在，也算是个相对幸福的家庭，却在某日夜里被人惊恐摇醒。


    他睡得昏沉，被叫醒时眼睛还没有全睁开，揉着眼，却见床边没了他人，原守着他的父母退缩边缘，像是撞见什么不干不净的怪物。


    他也感到哪里不对。放下手，视线不再受遮挡，这才见到自己的双手不知何时变作暗紫。长出长甲，笼着黑雾，他下半身还盖着被子，明明是温暖的抵御寒冷的家，此刻却在面对回避与躲闪间，一触即碎。


    后来他离开了那里，躲于密林，某次饥渴难耐，借用湖水洗脸时，遇见了采药的纪凌州。


    就这样，沈厌被带了回来，和慕枝砚一样，起初只会说自己的名字，问其他的都是保持沉默。


    那糖棒上方黏着快化掉的糖浆，慕枝砚认真地听他说话，连糖都顾不上吃。她那双眼睛一向有神，第一次相遇时抬眼，沈厌就能清晰看见眼眸里倒映的自己。


    沈厌没讲从前发生的那些事，只挑挑拣拣说：“平时我们就卖草药，有很多都是师父自己种养的，就是那个菜园里的。”


    慕枝砚点头。


    “像现在冬天可能会难一些，就走街串巷，做个悬壶济世的郎中。”


    慕枝砚点点头。


    “我还不大明白，多数都靠师父看诊。师父说我再大一些，就教我学符学剑，不过现在也在习武，每天早上我都起来练的。”


    这回坐旁边的慕枝砚没点头。她吃上了糖，疑惑地说：“没看见你练呢。”


    “......我都在菜园外面练，你那时候还在睡觉。”


    “喔。”


    她像是在思量。问的问题都回答完了，她就想了半晌，重新道：“那你能教我符吗？你以后学会的话。”


    沈厌有点不解地望着她，说：“为什么要找我？不是可以问师父怎么做吗？”


    慕枝砚很自然地说：“因为你是师父领回来的。”


    他听着奇怪，但慕枝砚顾着吃糖，也不再继续回应，他只好独自去推测慕枝砚的意思。


    想了半天，沈厌看着她低头吃糖吃得越来越甜，再也没见过慕枝砚那双眼睛，莫名不高兴地伸手，把灯一推道：“不要吃了。”


    “为什么？你不是说你不吃的。”


    沈厌对上她发问的眼。


    她眉毛微微弯着，底下长长的眼睫轻轻一眨，眼里面泛出柔和的光。望着望着，仿佛就坠到她眼底，让沈厌不自觉地、下意识地出口轻声。


    他说：“那你也别吃了。”


    “喔。”