“陈林，我们现在有枪，为什么不去把那些洋人赶跑？”


    不用猜，敢直呼陈林名字的，准是虎牙妹周秀英。


    这姑娘性子火辣，说话像带了火星，一开口就带着股冲劲。


    “我们现在才几条枪？”陈林皱了皱眉，语气平静却带着严肃，“朝廷百万大军都打不过人家，咱们这点家底，不够看。”


    “那是朝廷没用！”周秀英立马反驳，声音拔高了几分，眼睛瞪得溜圆，半点不肯服软。


    “秀英！”周立春看不下去了，厉声呵斥，“听陈兄弟说！”


    他转头看向陈林，语气缓和下来，带着几分认同：“陈兄弟，你说得对。洋人为了赚钱，啥招都用，咱们得尽快壮大，将来才能在航运上跟他们争一争。”


    “你就说，咱们该怎么做。”周立春的眼神里满是期待，连带着周围的汉子们也都凑了过来，等着陈林拿主意。


    “对，陈把头！您说怎么做，咱们就怎么做！”有人跟着附和，声音里满是信任。


    陈林早就用自己的见识，收服了这群汉子的心。


    “第一步，先把太湖流域的航线攥在手里，接下来再开发长江航线。”


    陈林的手指在桌上轻轻点了点，语气笃定，“所以，咱们不光要造船，还得招人才。”


    他看向周立春：“周大哥，你认识漕运上的人不？”


    “当然认识！”周立春立马点头，语气带着几分自豪，“太湖可是漕运的起点，熟门熟路的人多着呢！”


    “好。”陈林眼睛亮了亮，“以后漕运裁撤的船工，都给招过来——尤其是那些熟悉长江航线、懂淮扬运河的，越多越好。”


    “成！”周立春干脆应下，心里却犯嘀咕——江南不缺船工，陈林为啥偏要招漕运的？可他没多问，知道陈林定有自己的打算。


    陈林确实有长远布局，有些事不方便在人多的会上说，只能等私下再跟周立春细聊。


    “第二件事，组建巡检司。”陈林接着说，“巡检司的兵丁，暂时定一百五十人，军费从厘卡的税收里出。”


    “陈兄弟，咱们真要设卡收税？”周立春愣了愣，语气带着几分犹豫。


    “收！当然要收！”陈林的声音斩钉截铁，“但咱们不是朝廷那些败类，得定个章程：普通船户少收点，大商人的船队多收点。”


    他顿了顿，补充道：“咱们也不白收钱——交了税的，插咱们的旗帜，咱们保证他们在整个太湖流域的安全。”


    这模式周立春听着眼熟，心里顿时有了底，不再犹豫。


    “周大哥，以后你这巡检的担子，可不轻啊。”陈林看向周立春，语气带着期许。


    “我明白！”周立春挺直了腰板，语气坚定，“周某一定做好这个巡检，给太湖沿岸的船工谋福祉！”


    “工欲善其事，必先利其器。”陈林笑了笑，又抛出个“大饼”，“后面我帮你们搞些武器，先用商船改一批战船。等条件成熟了，再弄几艘蒸汽炮艇。”


    这话听得周立春心驰神往——他仿佛已经站在巨大的战船上，长剑一指，直插北国，收复疆土，驱除鞑虏，浑身都热血沸腾。


    “第三块业务，是咱们的水上暗部——锦帆军。”陈林的语气沉了沉，“锦帆军以劫富济贫、惩奸除恶为己任，配合太湖巡检司行动。”


    他顿了顿，接着说：“这次宫慕久把东太湖划给咱们，锦帆军就驻在西太湖。”


    “接下来的任务，是把名声打出去，收编太湖的水匪，扩大力量，把西太湖那个巡检司赶走。”


    这么一来，原本的淀山湖船帮，就被陈林拆成了三部分：江南航运公司、淀山湖巡检司、锦帆军。淀山湖游击队的名号，暂时不用了。


    单是巡检司加锦帆军，就能帮陈林养上千人的武装，还能通过水路快速调动——这步棋，走得长远。


    等众人都离开，屋里只剩陈林和周立春两人。


    陈林这才把之前在烂路港想好的计划，一五一十告诉了周立春。


    “陈兄弟，你……你胆子也太大了！”周立春听完，眼睛瞪得溜圆，一脸震惊，“这……这会不会引上面怀疑？”


    “放心，周大哥。”陈林嘴角勾了勾，一脸笃定，“上面的老爷们，只在意自己的位子，别的事，没那么上心。”


    ……


    伦敦医师协会医院，位于泰晤士河畔的一栋白色三层楼房。


    一楼的一间病房里，住了十二个病人，非常拥挤，房间里汗臭味活着药味，令人作呕。


    看他们的穿着和面相，就知道都是普通人——粗布衣服，手上满是老茧，脸上刻着生活的疲惫。


    “吱嘎——”房门被推开，铁锈摩擦的声音格外刺耳。


    病人们齐刷刷转头，看向门口。


    “约翰逊医生，早上好。”靠近门口的病人吉恩坐起来，微微躬身，语气带着几分拘谨。


    “哦，吉恩，感觉怎么样？”约翰逊医生走进去，语气平淡，眼神扫过吉恩的脸。


    “好多了！”吉恩敲了敲自己的胸脯，声音里带着几分激动，“现在浑身舒坦，能回工厂干活了！”


    吉恩有头痛症，发作时疼得像要裂开，好几次都想拿斧头劈开自己的头——是约翰逊的药，让他缓了过来。


    “再观察几天。”约翰逊摆了摆手，语气带着点敷衍，“我可没跟你收一个便士，吉恩。”


    “谢谢您，医生！”吉恩连忙道谢，眼里满是感激。


    前不久，约翰逊刚收到好友合信从东方寄来的几种药。


    先是治心绞痛的，临床试验后效果极好；接着又寄来一种白色药丸，做得精细，粉末里没半点杂质。


    合信在信里说，这药是从多种东方植物里提取淬炼的——能把药做得这么精细，绝非普通货色。


    约翰逊立马找了些被痛病折磨的人试药，头痛的、关节痛的、胸痛的，吃了这药都能立竿见影，药效还特别久。


    离开这间病房，约翰逊上了三楼，走到一间豪华病房门口。这里的墙壁刷得雪白，屋里摆着精致的家具，一个穿黑色长裙的侍女站在角落，大气不敢出。


    柔软的大床上，躺着个年老的贵族女子。


    “男爵夫人，我来检查一下您的伤口。”约翰逊推开门，脸上堆起温和的笑。


    见到约翰逊，男爵夫人的眼睛瞬间亮了。


    她年轻时是交际花，最偏爱约翰逊这种戴眼镜、斯斯文文的年轻小伙子。


    也正因如此，她染上了严重的梅毒——身上满是毒疹，好些地方烂成了毒瘤，流着黄色的脓液，浑身散发着恶臭。


    瞥见男爵夫人那炽热的眼神，约翰逊心里一阵厌恶，可脸上的笑没散，跟在一楼时判若两人。


    “伤口已经结痂了，恢复得很好。”约翰逊检查完，语气带着几分刻意的欣喜，“这药很管用。”


    “哦，太好了！”男爵夫人激动地抓住约翰逊的手，“对了，那种止疼药，能再给我吃点吗？只有吃了它，我才能睡安稳。”


    约翰逊面露难色——合信寄来的药本就不多，只够实验用。


    可他心里打着算盘：这治梅毒的药，要是能掌握渠道，以后欧洲的贵族都会把他当座上宾！


    要知道，得这种病的，大多是有钱有势的贵族。


    “夫人，我这里的药也不多了。”约翰逊放缓了语气，“但我会尽量帮您找。”


    男爵夫人以前沉迷男色，可吃了这止疼药后，却迷上了那种浑身舒坦的快感——或许是疼痛减轻的轻松，或许是一种莫名的满足，总之让她欲罢不能。


    “约翰逊医生，帮我多搞些止疼药！”男爵夫人急忙说，语气带着几分急切，“放心，我会给你足够的报酬！”


    她有五座庄园，还是东印度公司的股东，妥妥的大富婆，有的是钱。


    “您放心，夫人。”约翰逊立马保证，“我会让人多弄些药来，只是路途远，得从东方运，您稍等些日子。”


    他顿了顿，又补充道：“当务之急，还是先治好您的梅毒。”


    “两种药我都要！”男爵夫人坚持道，“需要从东方取药吗？或许我可以写封信，让东印度公司派最快的船去！”


    离开豪华病房，约翰逊回到一楼。他走到吉恩床边，语气冷淡下来：“吉姆，你既然好了，就收拾东西回家吧——我知道你急着回工厂上班。”


    吉姆其实是他找来试药的，没花一分钱。


    现在，他要把吉姆的药省下来，给楼上的男爵夫人用——看在钱的份上，实验周期也能缩短些。


    眼下最重要的，是尽快弄到更多的药。