“杨经理，胆子得再大些。”陈林指尖敲着桌面，目光扫过办公区堆着的账本，语气里带着点笃定，“咱们很快就有银行了。往后你会发现，钱根本用不完——反倒是能赚钱的项目，难找。”


    杨坊捏着袖口，眉头还没舒展开。


    陈林瞧着他这模样，又补了句：“别觉得五千人多。老陈去招人的时候，只说垦荒。”


    他身子往前倾了倾，声音压得稍低，“一分钱不用花，只要分给他们农田，给几个月口粮。往后，他们就能源源不断给咱们纱厂供棉花。”


    杨坊攥了攥拳，终是松了口气：“行，大东家，我听你的。”


    可刚放下的心又提了起来，他盯着陈林：“不过有一点——咱们的机器啥时候能到？没有铸币机，就算银行立起来了，也没法开展业务啊。”


    立华银行的主要业务，就是帮华商兑换银元。


    要是陈林用的是洋行的银元，那钱还是被人家赚走，他不光赚不到，说不定还得贴钱。


    “你放心。”陈林靠回椅背上，指尖摩挲着杯沿，“詹姆斯那边，很快就忙完了。”


    陈林确实收到了詹姆斯的信。


    只是詹姆斯被些事儿耽搁了，没那么快回来。


    此时的南中国海，洋面平静得像块铺开的蓝布。


    一支三艘商船组成的船队，正缓缓往北走。


    船帆上挂着大英帝国的米字旗，还有颠地洋行的黑色标志，在风里飘得猎猎响。


    詹姆斯站在船头，海风把他那一头金色长发吹得乱糟糟的，贴在脸颊上。


    可他的眼神，却越来越犹豫，像蒙了层雾。


    这次去狮城，一点都不顺。


    公司在狮城的分部，出了内奸。


    那内奸还跟怡和洋行勾着，到处散布颠地先生去世的消息。


    一时间，分部里人心惶惶。海峡殖民地当局也收到举报，说有人违规给清国运机器。


    詹姆斯处理内奸的法子，简单得很。


    先把人派回英吉利，再在船上找个机会，直接把人干掉，扔进海里。


    对外只说，这人染上了痢疾，没熬过去。


    至于当局那边，他也没费太多口舌。


    拿着租界给的证明据理力争——毕竟在大英帝国眼里，租界跟本土没两样。


    这些事儿没花多少时间。


    真正让他在狮城耽搁这么久的，是另一件事。


    詹姆斯在狮城港口，遇到了一艘来自爱尔兰的船。


    船上载着几百个爱尔兰难民，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。


    这艘船刚到狮城，就被当局扣下了，逼着难民们回爱尔兰。


    詹姆斯是爱尔兰人。


    见了同乡，他没不管。


    自掏腰包买了批粮食和药品，送上船。


    也是从这些难民嘴里，他听到了个让心揪紧的消息——他的老家爱尔兰，正在闹大规模饥荒。


    田里的土豆，不知道为啥，一夜之间大面积腐烂，黑乎乎地烂在地里，连个好的都挑不出来。


    可联合王国不光没出钱救济，反倒把爱尔兰的港口封了，不让一粒粮食运进去。


    大批难民在荒野里逛荡，饿极了就啃树皮，冻极了就缩在破庙里。


    每天都有人饿死、冻死，荒野里到处是尸体，臭味能飘出好几里地。


    惨剧就这么在他的故乡，一点点蔓延开。


    船上的难民，原本是都柏林一家船厂的工人。


    他们偷偷修好了一艘旧商船，从港口逃了出来。


    本来是想飘去美洲的，可半路上遇上风暴，船偏了航向，只能一路往东，漂到了东方。


    他们想找英国的殖民地落脚，可一路走下来，没一个殖民地肯收留他们。


    “詹姆斯先生。”一个满脸皱纹的白人爱尔兰男子，慢慢走到詹姆斯身后。


    他的背有点驼，手上全是老茧，是船厂的老技师托马斯?安德鲁斯，也是这群难民的领头人。


    他声音发颤，眼神里满是期盼：“你说的那个地方，他们……真能收留我们吗？”


    “会的。”詹姆斯回头，语气比刚才坚定了些，“租界或许不收，但我的朋友，他有能力安置你们。”


    他顿了顿，补充道，“正好，他想建一座船厂。你们去了，会有新家的。”


    这话像颗定心丸，让安德鲁斯紧绷的肩膀松了下来。


    他们这支队伍，一开始有五百多人，一路上因为饿肚子、生重病，死了快一半。


    好多人早就没了活下去的念头，连走路都没力气。


    詹姆斯的心思，却早飞回了爱尔兰。


    他平时看着大大咧咧，像个没心没肺的人，可心里细着呢。


    对自己的家乡，他总有种说不出的牵挂。


    他没结过婚，可还有个哥哥在爱尔兰，哥哥早就成了家，有个儿子、一个女儿。


    不知道他们现在，还活着吗？这次把机器运回清国，他得回一趟爱尔兰，看看家里人。


    大钱岛上，风比海上还大，刮得山洞外的茅草沙沙响。


    翟五六带着几个心腹账房，守在一座溶洞里，已经两天两夜没合眼了。


    他眼窝深陷，黑眼圈重得像涂了墨，手里还攥着账本，时不时抬头，盯着手下人给银子过称。


    周立春一进溶洞，就看见他这模样。


    “老翟！”周立春赶紧走过去，拍了拍他的肩膀，“你这是咋了？发财了也不能这么熬啊！”


    翟五六见了周立春，嘴里还念念有词：“发财了……咱们发财了……”


    那模样，跟魔怔了似的。


    “老翟，老翟！”周立春又喊了两声，有点着急，“你别吓我啊！你以前不是不爱财吗？”


    翟五六白了他一眼，把账本往石桌上一放，声音沙哑：“你不当家，不知道柴米油盐贵。有了这些钱，咱们会里的开支，往后就不用愁了。”


    “这钱，咱们会里全留着？”周立春皱了皱眉，“可这次的计划，全靠陈林运筹帷幄，他也该分点吧？”


    “他陈林也是会里的人，出力不是应该的？”翟五六哼了一声，又拿起账本翻了两页，“我已经跟他说好了，他只要咱们把银子存进他的银行就行。这笔钱，全是会里今后的经费。”


    翟五六还没琢磨过味儿来。


    陈林的真正心思，他没看透。


    其实只要这笔银子进了陈林的银行，立马就会变成铸币厂的原材料。


    用这些银子，陈林能赚更多的钱。


    而且银子存进银行，成了固定资金，他甚至能挪出来，投到别的项目里。


    “陈兄弟真是深明大义！”周立春没多想，发自内心地感慨，“他才入会多久啊，咱们就干成了这么多大事。我这个紫把头，都自愧不如。”


    “你也别妄自菲薄。”翟五六抬眼看他，语气有点冲，“冲锋陷阵的不还是你？他就出个主意，活儿不还是咱们干的？”翟五六这人啥都好，就是嘴巴不饶人，说话总带着点刺。


    周立春赶紧打断他：“老翟，可不能这么说。咱们的格局，还是不如陈把头。”他话锋一转，问起了别的：“对了，会首啥时候回来？”


    “应该快了吧。”翟五六叹了口气，眼神暗了暗，“闽省那边的事情不顺利，今后，咱们还是得靠自己啊。”


    他顿了顿，又补充道：“周把头，你刚才说的没错——咱们现在，还真离不开陈林这小子了。”


    话音刚落，他又皱起眉，眼中多了几分担忧：“只是……希望他今后，别走上歪路。”


    陈林这孩子，太复杂了。


    他跟洋人的颠地洋行绑得那么紧，又做了清廷的官，管着川沙那么大一片地盘，还拜了上海县令当师傅，是道台大人的心腹。


    可同时，他又是小刀会的新秀，规划着小刀会反清复明的大业。


    谁也猜不透，他心里到底是怎么想的。


    陈公馆三楼的客厅里，阳光透过玻璃窗户，洒在地板上，映出一片亮晃晃的光斑。


    刘丽华坐在藤椅上，手里捏着块绣帕，终于问出了藏在心里好久的问题。


    陈林做的那些事，她都看在眼里。


    她信陈林，可好多事，她看不懂。


    比如陈林帮清廷解决洋人出兵的难题，还组建巡检司，每年给清廷交那么多钱——这不是在帮清廷增强实力吗？


    “丽华，你得这么想。”陈林坐在她对面的椅子上，身体微微前倾，“咱们现在的实力，是不是在增加？”


    他掰着手指头数：“陈家湾的护卫队，潘起亮的手枪队，还有淀山湖的游击队——以前咱们有这么多武装吗？”


    刘丽华摇了摇头，眼神里带着点迷茫。


    “现在咱们不光有了，还能光明正大地活动。”


    陈林的语气缓了些，“潘起亮的手枪队，是川沙的衙役；护卫队挂着团练的名头；至于淀山湖的游击队，很快就能变成巡检司的兵。有了这些名义，咱们接下来能招人，能加强训练——没人能说啥。”


    “可咱们交给清廷的钱呢？”刘丽华还是没明白，“他们拿了这些钱，实力不就增强了吗？”


    “不会的。”陈林反问了一句，没等她回答，又自己接了话，“清廷已经烂到骨子里了。这些钱，大部分都会进贪官污吏的口袋——他们才不会用来增强实力。”


    他笑了笑，语气里带着点了然：“咱们只要造点他们喜欢的玩意儿，就能轻松把这笔钱赚回来。”


    “玩意儿？”刘丽华皱了皱眉，好奇地问，“啥东西能把这些钱赚回来？”


    “比如咱们这宅子用的玻璃。”陈林指了指旁边的窗户，阳光透过玻璃，在墙上投出淡淡的影子，“你说，那些达官贵人，想不想把家里的窗户纸，换成这个？”


    刘丽华顺着他指的方向看去，目光落在巨大的玻璃窗上。


    有时候早晨太阳升起，她会坐在窗户后面晒会儿太阳，暖烘烘的，还不用怕风吹进来。


    之前她还埋怨陈林用玻璃封窗户太奢侈，浪费钱。


    没想到才过了一段时间，她自己都习惯了这种亮堂、暖和的日子。