魏斗焕前往并州并非想彻查齐王豢养私军一事，他只是想知道郑家在齐王豢养私军这件事当中，究竟扮演着什么角色。


    另外，郑家既然知道齐王豢养私军一事，却始终未曾捅破，可见郑家居心叵测。


    当然，还有更重要的一个原因是，郑家能够维持在军中的影响力，除了郑元白本身在军中的威望外，钱乃是关键。


    若是没钱，天底下没有哪个士兵当真愿意听一个国公而非皇帝的指挥。


    而郑家的钱，又是从哪里来的呢？


    要知道，齐王豢养一支三五万人的军队，都需要与陈家通过走私，贩卖私盐来牟取暴利。


    郑家要在大乾如此庞大，人数超过百万的军中维持声望与实际指挥权，需要的钱便可谓是一个天文数字，普通的敛财手段何以支撑郑家如此之大的开销？


    所以郑家必然有其他的敛财手段！


    “你怀疑郑家在并州有其他的敛财方式？”


    杨清婉皱眉问道。


    下一刻，只见魏斗焕点点头道：


    “郑家愿意帮着齐王豢养私军，齐王怎好一点儿也不表示？”


    “郑家帮齐王掩盖私军的痕迹，齐王在自己的封地上为郑家大开敛财之门，这才叫合作。”


    “而陛下向来宠信齐王，自不会对齐王封地多做暗查，郑家便能在并州大肆敛财。”


    这就是魏斗焕为什么要去并州暗查的原因。


    当然，除此之外，还有另外一个原因，泸州乃是大乾腹地，炎国人想要来到此处，从其他三个方向来，都会被各个关卡盘问查问，对于炎国人而言，风险极大。


    唯一能够逃离盘问的方向，便是并州方向。


    并州背靠西境，与钦州相距千里，炎国人最有可能的便是从并州借道入泸州！


    换言之，炎国人能够抵达泸州，齐王很有可能知情！


    而齐王与郑家存在合作，郑家又很有可能与炎国勾结.......


    一切都连起来了，甚至可谓环环相扣。


    魏斗焕从未去过并州，一开始还是兴致盎然，路上与杨清婉说笑不断。


    然而越是深入西境，穷山恶水的本质便开始显露出来，不仅道路不通，尽是高山深壑，而且常有匪贼出没。


    两人从泸州向西南而行，至善州转道西境，再至河州。


    从河州到并州，两人前后总共遇到过不下十波盗匪，虽然都被魏斗焕与杨清婉轻而易举的收拾了，但是这正面说明了西境的民生艰苦。


    面对如此烦不胜烦的匪贼，魏斗焕最后干脆来一波收一波，全都用来给自己当护卫。


    每到一处无法通行之地，魏斗焕便让他们在前面开路，自己和杨清婉则在一旁歇息。


    这些匪贼哪里知道看似两个年纪轻轻手无缚鸡之力的少男少女竟有如此功夫，不仅拳脚过硬，而且轻功一流，他们想破脑袋也决然想不到会踢到如此铁板。


    而当魏斗焕与杨清婉达到并州之时，只见这偌大的并州城中人烟稀少异常，街道两边的店铺也是隔好远才能看见一个。


    这哪里像是一座大城，分明便是一个村镇嘛。


    魏斗焕与杨清婉在城中找了整整一圈，发现居然只有一家客栈，当即上门问掌柜的还有没有房间。


    不料那掌柜的见到有客入住，当即喜出望外的连连应道：


    “房间多的是，房间多的是。”


    “掌柜的，怎么这么大一座城，却不见人呢？莫不是都出城务农去了？”


    魏斗焕走在掌柜的身后，一边上楼一边问到。


    杨清婉闻言也问道：


    “掌柜的，这城中发生了何事吗？”


    上了二楼，那掌柜的一边走着一边回答道：


    “我们这里向来没什么人来，能发生什么事啊。”


    “只是城中大部分人都往南边去了，有钱的拖家带口一起搬了出去，没钱的能走几个算几个，只留下一些孤儿寡母在城中。”


    “这是为何？”


    魏斗焕与杨清婉皆是皱眉。


    只听那掌柜的道：


    “咱们并州啊，虽说是座大城，而且还是亲王封地，但是这里既不靠边，又不是商旅要道，来的人自然少了。”


    “并州城附近全是大山，耕地少得可怜，哪里养的活那么多人，所以能走的早就走完了。”


    掌柜的乃是土生土长的并州人，自然对并州之事门清。


    魏斗焕与杨清婉闻言不由面露疑色，魏斗焕问道：


    “朝廷每年拨付下来的救济款呢？”


    “嘿我说公子，您可别提这事儿，要是被官府那帮人，非要了您的脑袋不可。”


    说话时，掌柜的刻意四下看了看，见没有其他人这才露出放心之色。


    魏斗焕闻声，脸色当即阴沉了下来：


    “掌柜的，您说实话，朝廷每年拨付下来的救济款有发放下来吗？”


    那掌柜的再度四下看了看，对着魏斗焕与杨清婉道：


    “有啊，怎的没有，但是原本每家每户的十两银子，到了咱们手里就只剩下一两，您说咱们到底是说发了还是没发呢？”


    闻言，两人顿时面露震惊之色，原本每家每户的十两救济款，能到老百姓手里的居然只剩下一两！


    “若不是朝廷每年拨付下来救济款，只怕官府那帮人也早就没影了。”


    掌柜的一边摇着头，一边替魏斗焕打开了房门。


    魏斗焕走进房中问道：


    “难不成并州城的官府就靠着这救济款过日子？”


    掌柜的闻言道：


    “可不是吗？城中稍微有点能力有点钱的，早就南下去了，谁愿意待在这儿？官府那帮人从老百姓身上捞不到油水，可不得指着那救济款过日子嘛。”


    “公子，您这边请。”


    掌柜的示意杨清婉的房间在另一边，要带着杨清婉去看看。


    不料杨清婉却是站在原地一动不动，脸上满是怒气。


    “当真是一群王八蛋，朝廷每年拨付下来的救济款至少达百万，居然只有一成到老百姓手里！若不砍了这帮狗官的脑袋，杨清婉三个字倒着写！”


    杨清婉当真是怒了，她当然知道大乾官府之中存在着不少蛀虫，但是当他亲眼见到如此恶劣的贪官之时，却也忍不住心中怒火。


    身为刑部尚书的女儿，对于这种狗官，她从小就深受杨焕之的影响，可谓是嫉恶如仇。


    这分明是在败坏朝廷的名声，分明是在内耗大乾！


    而魏斗焕之所以会回到京城，便是以中兴大乾为己任，此时得知如此恶劣的贪官，怎能袖手旁观。


    当即也是不住点头称是。


    那掌柜的闻言顿时吓得连连摆手：


    “哎哟，我的姑奶奶，可不能这般说啊，万一要是被那官府知道了，可是要杀头啊.....”


    “哼，我倒要看看这并州城的官府到底有多少能耐。”


    话音未落，杨清婉已然转身下楼。