毛骧眼珠子一转，瞬间想通了关键。


    虽说他恨陈安恨到了骨子里，可也不得不承认人家在这方面做得好。


    他不情不愿地开口夸赞道。


    “老爷，您还记得凤阳贪腐案吗？那可是逼得皇帝老乡造反的大事！”


    “同样是当官的，陈大人却从不克扣这些劳改犯的待遇，我现在总算明白，咱们早上为啥能吃到大块肉了，就是为了干重活时身体不虚，不耽误工程进度！”


    “再看这藿香正气液，虽说苦，可人家管够还解暑啊！不说待遇多好，最起码陈大人把这些劳改犯当人看！”


    从恨陈安恨到骨子里的毛骧嘴里，竟然说出了一连串夸赞的话。


    朱元璋对此还算满意。


    能大方地夸奖“仇人”，也算是一种成长。


    可毛骧哪壶不开提哪壶，偏要提皇帝老乡造反，这话差点没把朱元璋憋出内伤。


    一句“你夸陈安就夸陈安，提老子老乡造反干嘛”都到了嗓子眼，又硬生生咽了回去。


    朱元璋气得眼睛都红了，抬手就想给毛骧一巴掌，让他长点记性。


    可就在这时，一个狱卒提着皮鞭快步走了过来，不分青红皂白就骂道。


    “还在这儿闲聊？想偷懒是不是！赶紧去把那边的沥青抬过来！”


    狱卒的皮鞭刚一扬起，朱元璋和毛骧立刻从地上弹了起来，扛起扁担就去抬沥青桶。


    可当那桶黑漆漆、黏糊糊的油性液体压上肩头时，朱元璋却皱紧了眉头，脚步慢了半拍。


    这东西让他心里泛起了嘀咕。


    其实沥青这玩意儿，朱元璋并不陌生。


    准确地说，对这个时代的人而言，它也不算稀罕物。


    人类使用沥青的历史已有四千年，当年朱元璋筹备鄱阳湖水战时，建造战船就靠它充当防水密封剂，那会儿人们都称它为黑焦油。


    但大明朝没有提炼沥青的技术，全靠开采地表上的天然沥青，全国只有四川广元龙门山有座华夏第一黑矿能产出这种东西。


    物以稀为贵，沥青用途又十分广泛，盖房子、烧陶瓷、制香、造船都离不开它，就连豪门贵族下葬时，为了保护尸体不腐也得用它。


    “这不就是黑焦油吗？”


    朱元璋心里直打鼓。


    “原来这条黑色大道是用它铺成的？居然把这么珍贵的东西当成石子黏合剂？况且从四川运到江浦，得耗费多少人力财力啊？”


    “陈安收取的过路费虽然高昂，但这么折腾下来，恐怕不仅赚不到钱，还得倒贴成本！为了修路，他居然愿意自己倒贴？”


    “哦，对了！他打着收税的名义，向勾栏收取了五成利润，向赌坊收取了六成利润，想来这些钱也足够开支了。”


    “这么看来，他倒算得上是个贪财，却能为民办事的好官……”


    两人抬着沥青桶，竹扁担被压得弯了又直、直了又弯，桶里的黑色液体不断晃荡，单看这架势就能知道分量有多沉重。


    在朱元璋眼中，这哪里是一桶沥青？


    分明是一桶用人力和财力堆积起来的宝贝！


    就算比不上一桶银子，也抵得上一桶铜钱！


    他越想越入神，没留意脚下，“咚”的一声踢到了一块石头，幸好身手敏捷，才没摔个四脚朝天。


    这一幕恰好落在了假扮狱卒的锐眼卫眼里。


    只见这两人眼看就要摔倒，竟能单手撑地，一个空翻就稳稳站定，动作利落得不像话。


    锐眼卫心里暗自思忖。


    就这身手，说他们是普通富商而不是北元探子，恐怕只有傻子才会相信！


    没等朱元璋缓过神来，几个锐眼卫就凑了过来，语气中带着调侃。


    “身手不错啊！当商人真是可惜了，要是去做探子，保证大有前途！”


    这话一下子戳中了毛骧的爆点，他攥紧拳头就要冲上去，却被朱元璋一把拽住。


    更让锐眼卫意外的是，朱元璋竟然拉着毛骧蹲下身，开始用手捧起洒出来的沥青！


    要知道沥青黏性极强，除了用手捧、用瓢舀，根本没有别的办法，这两人竟然真的徒手去捡。


    好在天然沥青经过长时间蒸发后没有毒性，不然非得闹出人命不可。


    特别是这个88号囚犯，那珍视的模样，比见到掉在地上的银子还紧张。


    在朱元璋心里，这沥青确实比银子还珍贵。


    他一看见这黑色黏液，就想起了难于上青天的蜀道。


    出四川的道路艰险难行，驮马都无法通过，全靠力夫肩背手提运输物资，说不定还有人因此丢了性命。


    想到这里，他捧得更卖力了，指缝间沾了黑渍也毫不在意。


    锐眼卫看得直发愣。


    北元探子怎么会心疼江浦修路的材料呢？


    可要说他们是普通商人，那身手又骗不了人。


    这自相矛盾的情况让他们绞尽脑汁也想不出头绪，只能暗自下定决心，回头赶紧把这事报告给陈安。


    “行了，别捡了！”


    一个锐眼卫不耐烦地摆了摆手。


    “这么大一桶沥青，就凭你们俩，捡到天黑也捡不完！这东西我们多的是，不缺这点！”


    说着，就喊人拿铲子，把洒在地上的沥青就地摊平。


    朱元璋看着眼前这一幕，眼睛都直了。


    “怎么回事？这么珍贵的东西，怎么跟不要钱似的？”


    他实在无法相信，同一段路竟然铺了两层沥青，还没人把这当回事。


    可他又不敢直接询问狱卒，怕进一步加深自己探子的嫌疑，只能等锐眼卫走后，赶紧凑到旁边一个狱友跟前打听。


    “兄弟，这黑焦油这么宝贵，他们怎么还这么浪费啊？”


    狱友白了他一眼，那眼神就像在看没见过世面的乡巴佬。


    “你这就不知道了吧！江浦县本身就有个天然沥青湖，湖底跟有泉眼一样，一个劲儿地往外冒沥青，要是不把这些沥青用掉，周边的土地都会被沥青毁掉。”


    “我听人说，陈大人没来之前，这儿根本没有这个沥青湖，他一到任，沥青湖就冒出来了，陈大人就是江浦县的福星啊！”


    狱友停顿了一下，又叹了口气。


    “这也算是我们的福气。”


    “换作别的地方，我们这些半只脚已经踩进鬼门关的重刑犯，早就被折腾死了，也就陈大人，给了我们戴罪立功的机会。”


    “行了，别唠了，赶紧干活吧！说不定明天就派你们去开采沥青，到时候你自己去看看就知道了！”