月黑风高夜，埋伏的官兵果然冲上了明月寨。


    起先几只冷箭警告，见放了没影，想是明月寨早有防备。随后便是光明正大带着火把与刀剑冲锋陷阵的官兵上了山。


    明月寨这些不成气候的匪与官斗其实并无胜算，不过是盼着老天能眷顾一二，多活些时日罢了。但不成气候，也并不是毫无防备，就光是设下的机关陷阱就够挡些日子。


    只是今日不巧，赶上武柔生产，大家心里没底倒是平白添了不少慌乱。那是明月寨第一个孩子呀，每个人都在翘首以盼那个孩子平安的降生。


    武柔生了一天都还没看见孩子的脑袋，恍惚中看见外头灯火忽然亮了起来，人头攒动。


    “我是看见神仙了么？是神仙来接我走了么？”


    “你安心，有我在，你见不到这些神仙。是二当家放爆竹给你打气呢。”英华也未曾料到武柔这胎竟然如此难生，替她擦了擦汗安慰道。


    明明一直无恙，胎位也正，怎么会如此？


    “可能是王五那个狗娘养的怨气太大，怕我生太顺了，报复我呢。”人在走投无路的时候，总会想到一些怪力乱神之说。什么因果报应，都往自己身上揽。


    英华给她嘴里塞了块参片，叫她少说话，多用力。


    可武柔却像泄了气一般拉住了英华的衣袖，说道：“是不是孩儿一直出不来，会要了她的命？”


    还没等英华反驳，她继续道：“若是如此，便不要犹豫，拿刀剖开我的肚子。”


    她知道，这话英华听不进去的。


    她抬起头又大声了几分，拽着英华的衣袖用力说道：“我娘当年就如此生下的我，她死我生。这是我们的宿命。”


    英华没别的话，冷着脸，替她顺了顺肚子，教她继续用力。


    外头沈居安的兵卡在了第一道关卡之前，他们似乎也不着急，围了明月山，等着明月寨的姑娘们乖乖就范。


    他不外乎走个形式，抓几个人回去吃点苦头，应付朝廷施压罢了。他还要忙着去抓魏家余孽给侯爷办事儿。


    “你们只要交出为首的就行，其余人我们不追究，若是封了水源，你们都不好过。”


    沈居安自然看不上明月寨这种小寨子，一群女流之辈能翻出什么浪？


    黑暗中，一支冷箭射在他的马前，惊得他的马向后退了几步。


    “滚回去！”聂青沉声威胁道。


    沈居安本想做做样子，好叫朝廷知道自己在做事儿，却没想到这些明月寨的山匪如此强悍。那一箭叫他吃了个瘪，有些挂不住脸。


    “走，封了她们水源，我们山下等着。”


    他领着人马下山，师爷跟在后头支支吾吾起来。


    “有话直说。”


    “大人，如今明月山上都是雪，那些山匪可用雪水，不愁水源呐。”


    此话一出叫沈居安更为尴尬，嘴角抽动几下，也不知这师爷这位置是如何坐了这么久？果然这种穷乡僻壤，远离朝廷的地方当官都束手束脚的。


    恰逢此时，几个衙役押着贺兰烛解了这围。衙役身边还站着那个哑巴小厮谄媚地笑着讨赏。


    “赏吧。”


    这头下了山，屋里头孩子还在生。


    渐渐的英华都快没了信心，武柔的力气越来越小，呼吸也渐渐弱了起来，再不想法子怕是真要一尸两命了。


    换作别人英华都能冷静，可偏偏眼前难产的是武柔。


    武柔拽着英华的手，仰着头泪眼婆娑，她已经说不出话了。


    “你且放心，我会叫两个都活下来的。我催催她们药可煎好？”


    英华刚起身，就被武柔拉住了衣袖，她不想回头看那双眼睛，沉默着看着已经被雪水脏污的地面。


    “我身上是有人命官司的……一命还一命的事儿……可孩子无辜……”


    她气若游丝，好像一撒手便要散了似的。


    “你可记着，我与你有情义。与你那未出世的孩子可没有……”英华抹了把眼泪，又取了些蓖麻子叫武柔含着。


    “都说生孩子是走一趟鬼门关，王五那混账怕是不放过我了。”


    “你少说这些，留些力气吧。”


    英华作为医女早已见惯了生死，可偏偏人心有私，有亲疏远近。明明一开始都是好好的，可她也早早备好了一支长柄钩。她沉默着将那钩子浸泡在酒里。


    沈居安押了贺兰烛，有了交差的，便也不为难明月寨了，继续着手捉拿魏家余孽。只是越查越觉得事儿不对劲，沈居安琢磨了半晌才隐隐约约有了头绪，刚提笔写了几句，小衙役又进来通传。


    “县北边城关处的粮铺走了水，一连烧了一片，竟然烧到了郑员外家门口。也不知是哪个杀千刀的将取暖的碳火翻了。”


    小衙役将话啰啰嗦嗦地说完，沈居安长叹一口气。他将笔停下又吩咐拨了款救灾，可那拨款刚下去。师爷又拿着一沓清单呈了上来，这是郑员外家的款项，说是要捉不到那纵火之人，便要官府出了这钱。


    这月明县又不富庶，官银也不多，他沈居安到任之后，到处都是使银子的地方。看着赤字的账目，想到各个压他一头的，心中气更是不打一处来，思来想去看着纸上未写完的字，又叹自己也曾是名门之后，为何沦落至此？


    他将纸揉作一团，又问了衙役殷姑娘住在何处？


    衙役答道：“广寒居。”


    广寒居内，沈居安提着一幅字画敲开了广寒居的独院的院门。那是整个月明县里头数一数二的独院，大隐于市，背靠明月山。如今世道却还有如此清雅的地方，真是有钱能使鬼推磨。


    那独院门口是个小丫头守着，直说是自己姑娘吩咐，在此恭候大人多时。


    恭候多时？沈居安心生疑惑，却继续跟着小丫头进屋。从院门而进，绕过池塘，九曲十八弯的，才进了门。


    门一开，他苦苦抓捕的魏家余孽与袁班主安然无恙，好端端坐在他面前。


    他也猜到殷紫烟两面三刀，兴许是个两面玺。只是没想到竟将魏家余孽偷藏了起来，他倒像是个跳梁小丑。


    他瞧着屋里的人，怒极反笑。可如今他又能如何呢？


    明月寨虽暂时无恙，却被又一阵浓郁的


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    阴霾悬在头顶挥之不去。


    芳魂易消，无奈命数早已天定。


    武柔的孩子没了，武柔也一道跟着去了。这事儿说到底，最过不去的是英华。


    纵使她看惯生死，也沉默了许久说不出话来。她明明已经救下了武柔，但心病难医。


    她翻遍了医书也想不明白究竟何处有披露，只怪自己学艺不精罢了。


    聂青和非春不敢多言，只是远远站在门口望着。


    “炖碗鸡蛋给她送去吧？”非春只是想到先前看英华爱吃，到现下也只能想到这些。


    “别一想哄人就想到吃的，让她自己静静待一会吧，她必然见得比我们多些。你得信她。”聂青顿了顿，又叹道，“还是给她炖上吧。”


    柳清白见非春也愈发郁郁寡欢，心里也不是滋味儿。给她披上斗篷说起之前自己在山下之事。


    实则殷紫烟早到了月明县，不过是替他办事儿去了，所以迟迟没有上山。


    非春听得一愣，与她说这些做什么？问道：“怎的先前不说？非现在说？”


    “怕你担心。”柳清白摩挲着她的耳坠，心想着等开了春该再添上一些，以前瞧着非春是个爱打扮的，如今却愈发清减。


    “那忙的是什么事儿？”非春问道。


    “你可记得天福客栈？”


    非春恍然大悟才知道都是紫烟姑娘从中周旋。


    柳清白继续道：“那哑巴小厮又买了贺兰烛，所幸沈居安忙着捉拿魏家人，还没问罪，只是在牢里关着。我也拜托了紫烟姑娘去打点了。”


    一听贺兰烛在牢里，非春忽然站起身说道：“不成，现在就下山。”


    柳清白眉头轻蹙，沉默良久之后方才勉强答应。


    “待天亮吧。”


    非春说完就有些后悔，靠在柳清白的颈窝里，解释道：“我是担心节外生枝，明儿一早我们一起去，我也很久没见殷姐姐了。”


    话音刚落方才注意到聂青端着鸡蛋羹站在门口，也不知站了多久。


    “我不是有意听到的，我想多炖了一碗给你。”


    非春接过鸡蛋羹，替聂青抹去眼泪，说道：“明儿我们一起去可好？”


    “好。”聂青向来刚强，只是提到紫烟就忍不住落泪。她把腰间那枚玉佩轻轻擦拭了一番，这玉养的温润又有光泽。曾经与紫烟一人一瓣，如今两瓣都在自己腰间，她还盼着与紫烟重逢，也如两瓣玉佩一般合在一起。


    沈居安自广寒居而出，他拿了银票，那大约算作是“赎人”的钱。他忽然笑了起来，这官当得原来自己才更像匪患。


    他望向远处，望向明月山，又望了望那个衙门，颓丧地走了回去。


    回了府，婵娟已经备着热水候着大人换洗，她一如往常那般边伺候着边说起琐事。自打她被柳清白那打发回去后就跟着沈居安贴身伺候。


    她说：“今儿出去采办时，发现米油都翻了倍，想来是因为走了水的事儿。街坊们都说是蛮子要进来了，先放的火。”


    沈居安没有答话，只是冷哼几声歪在塌上，不一会便沉沉睡去。