“医者，讲究望闻问切；师者，重因材施教；而厨者，因不论康健、识字与否，人只要活着，便每日都需摄入粮食，故从蹒跚学步的孩童，至已耄耋之年的老者，每个人都能对自己即将入腹的那口吃食提出要求，所以一个优秀的厨者，需上晓药理、下通书画，不仅要做到对食材的酸甜苦辣有敏锐的感知，还要学会针对不同的人群，烹出不同搭配样式的菜品……”


    一大早，尚怀真在专门腾出来的一间小茶室里，听着许代荣侃侃而谈厨师入门理论，眼皮数次垂下又强行撑起，只能盯着他手里拿着的那根戒尺，感受着被打肿的左手处隐隐传来的痒烫感，心里不断告诫自己不能睡。


    没想到都毕业这么多年了，还要上这种形式主义的理论课，她突然有点好奇，新东方的厨师们是不是也要定时考核语数英、马克思？


    许代荣见她不犯困了，却变成心不在焉地在走神，没好气地又拿戒尺敲了她一下，随后清了清嗓子道：“前面说的这些，只是想让你们有个清晰的认知，吃食和菜肴是两种不同的东西，前者只为果腹，后者才是花费了心血思考出来的艺术品。成为厨者的路上，善学勤思、多做多看、广纳谏言，缺一不可。好了，接下来，为师便教予你们第一项基本功。”


    听到这，尚怀真立马来了精神，刚刚被打的那下也没觉出痛感，‘咻’一下抬起头，期待地看向许代荣。只见他拍了拍手掌，对着门外道：“映玉，把东西拿进来吧。”


    尚怀真好奇地回头望去，发现深居简出了几日的林映玉又比先前漂亮了一些，都不用刻意去关注，余光便扫见身旁那个同样也跟着回头的小子已经看呆了。


    只是她脸上没有多少笑容，看到自己和她打招呼也不搭理自己，手中提着一大篮蔬果，走进来礼貌地唤了许代荣一句师傅后，将蔬果篮递给了他。


    许代荣微笑着点点头，接过后道：“你就坐怀真身边罢，不必忌讳。现在你们可以小憩片刻，待为师将这些食材整理好，再行授课。”


    闻此，见他提着蔬果篮离开去清洗，尚怀真和易亭璋同时向林映玉问道：“映玉，你怎么也来学厨了？”，“姑娘，我乃宁水易亭璋，不知您是何方人士？”


    “臭小子，别想打我家掌上明珠的主意！”不待林映玉回答，尚怀真直接用手按着易亭璋的脸，把委屈的他推开。虽然他长得是很可爱，但是看上去弱不禁风的，想来也是个手无缚鸡之力之人，根本保护不了林映玉。


    林映玉看到尚怀真这下意识的举动，瞳孔缩了缩，手又不自禁地抬起想去抓她的衣袖。随即脑海中闪过这几日里多次梦到的薛秋华成为尚家主母的场景，便硬生生将冲动克制了下来，仅对她们礼貌地道了句：“师兄们以后请多指教。”


    如果不能求得偏爱，便要借此机会习得一门可以求生的本领，存下一些钱，待孟奶奶仙去后，自己也报了恩，就可以无所眷念、大大方方地离开了。


    被尚怀真推开的易亭璋按住她的手，反把她往后推，又饶有兴趣地问了林映玉几个问题，见其安安静静地坐着不答话，才无奈地揉了揉鼻子，扭过头来问尚怀真这附近有什么好吃好玩的。


    闲谈了没一会，许代荣将他们打断，提着分好类的蔬果篮放在他们跟前，肃声道：“第一步，食材的认识、挑选与处理。你们需要先似为师这般，将食材做到准确分类，然后学会区分哪些是为应季果蔬，哪些作物一年仅结果一次？再是每种食材性凉或温，口感如何，适合做主材、配菜还是佐味的调料？之后便是如何挑选好的食材……”


    接下来的几天里，尚怀真和林映玉及易亭璋都按着许代荣的要求，轮换着跑不同的市集，去采购回来他列举的食材，然后交给另外一个人分类，分类完后再各自总结出适合一起煮的食材，烹饪出来端给另外两人评点。除此之外，他规定每日的课业结束后还要将当天采购的心得、评点菜品的总结记录下来，认真分析每次有何收获，隔两日便要念给在座的众位听，言互相借鉴、集思广益、共谋进步。


    一开始，尚怀真还觉得挺好玩的，而且每天当街溜子也能吃到不少瓜。一段时间后，却让她惊讶于买菜居然还有这么大的学问，且纵使许代荣教了一定的方法，她们三个人在每日与菜贩打交道的情况下，竟也形成了基于其方法之上的不同看法。


    一个月的特训下来，让她已经可以很准确地从一堆次品中挑选出好的果蔬，并能十分迅速地说出每种食材的口感功用，市面上能见到的农产品，基本都煮过吃过了，延伸之下，对哪些菜易熟，哪些难熟也有了个比较清晰的认知。


    随后，便是学习刀工。虽然是同样的食材，但切片、切丝、切丁，以及整煮的口感都不一样，而不同的菜厚切与薄切的体验感亦都不同。


    不过刀工讲求悟性，能将手中那把刀使得出神入化，不仅需要有一套为自己量身打造、属于自己的独门刀具；还需要十年如一日的刻苦训练，使熟能生巧形成肌肉记忆。然而他们只有一年的时间，且年纪尚小，真要能使出一手令人惊叹的刀工，除非天赋异禀外加打小就往这个方向发展，不然的话就是天方夜谭。


    所以许代荣并没有给他们安排太高的目标，只求两个月后切出来的片或丝在规定时间内能做到同样粗细，不会有大小凌乱、成品难看的情况，然后再一点点加入雕刻的内容，结合其他基本功一起练习。至于可否能切出让人眼前一亮的花样来，或者练就蛟龙出海等奇功，便只能寄望于他们未来的造诣了。


    方练了几日，易亭璋就拿着一封信来开心地说：“我爷爷来信说他过几日要至湖山县探望我，我让他老人家带些宁水特产来，你们还有甚么想吃的，莫要与我客气，我一并回信告诉他。”


    尚怀真自然半点不客气，兴奋地点名了好几样甜点，还把家里的人都问了一遍，暗暗地把易大人当初没将自己也解救出去的委屈一股脑撒了。


    距离信上提到的时间还有三天的时候，许代荣给他们放了个假，让他们好好休息一下，可以去买些自己的拿手食材，结合这些天的学习成果，不遗余力地招待好易大人。


    他作为明年主持厨王争霸的官员之一，虽因三代之内有直系家属报名，不能位列评审，但还是可以酌情运转一下，将他们的参赛名额固定下来。


    这么安排完，许代荣却在隔天夜里找到尚怀真，让她持刀练了一遍武术给自己看，然后轻扫了一眼易亭璋窗户上映出来的光，将她邀到自己房中后说：“这些天学习下来，你比之亭璋天赋稍有逊色，但悟性极好，很多事情一点就通，且更踏实肯尝试。他毕竟锦衣玉食长大，性子浮躁些，但也是个品行很好很向上的学生。两日后，你需得小收功力，烘举一下亭璋做的菜，让易大人说不上哪里不同，却能吃出他的菜略胜一筹来。”


    将近两个月的相处下来，他知道尚怀真虽然表面看着憨厚纯良，但实则并不是一个墨守成规、愿意受他人束缚之人，现在或许还在对当初希望落空之事耿耿于怀，想要驳反自己劝她藏拙的告诫。


    果不其然，就听她问道：“有一个实力超群的师长，不仅能学有参详，助他进步；还能让他有紧迫感，倒逼他成长，这不好


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    吗？”


    许代荣叹了一口气，将茶盏放下，无比认真地对她道：“虽然厨王争霸不止挑选一人，但也仅仅录取状元、榜眼、探花三名佼佼者，如若你和亭璋同样位列探花的待定名单里，他绝对是能榜上有名的，而你觉得你有自信被破格提取为状元吗？为师也只是希望你能一举夺魁，才如此啰嗦地反复提醒你。”


    尚怀真默然，她承认，听从过来人的经验，按着老油条的路走是准没错的。而且自己所谓的悟性好，不过是比现在同龄的小孩多活了几十年，见过的东西多了，接受能力自然更好一点，真要论起资质，实乃一躯凡人。


    但心底里还是有些不甘心，凭什么有这个实力还要被当作技不如人！


    许代荣随后轻轻一笑，又道：“只要你被选中了，想如何露风头就如何露风头，也再不必担心会被别人针对而藏着掖着了，还差这一时半会吗？”


    见其犹豫了一会后点点头，接着道：“你虽悟性好，但做事并不够周到细心，容易顾此失彼，在这一点上，可以多与映玉学习。另外，你因天赋不足，就算再怎般埋头苦练，短时间内也难出成绩，基本与雕出吹毛求疵的精致花样无缘了。巧在是，你会耍大刀，正好可以借此另辟蹊径，弥补这一点，大气磅礴的作品一样令人喝彩。如果你能定下心来听从为师的安排，为师将另请高人助你一臂之力。”


    尚怀真双眉一抬，不解问道：“厨王争霸还要考校雕刻的手艺？”


    许代荣嗯了一声后道：“厨王争霸举办以后，人们发现了除科举武举外，走这条路也能官居一品，厉害的厨者便开始如雨后春笋般拔节而出。所以除了最开始的需要考核色香味外，逐渐发展成还要综合点评厨师烹饪时的姿态、烹饪过程中的观赏性、烹饪后桌案的整洁度…等等。”


    尚怀真目瞪口呆地听完，简直要当场晕倒，这选的哪里是厨师，简直是多面体战士啊！要长得好看，要会做菜，还要会雕刻表演，大网红阿蔡穿过来都不知道能不能被选上。


    见她脸上出现生怯的神情，许代荣道：“所以现在的参赛选手都会带一两个帮厨去助他们稳住后方。你没见亭璋一副喜闻热闹的孩子心性，课外却很少出门吗？估摸着他在房里偷偷将自己学的本领教给他的随身小厮呢。如果不是我和丁替之间有剑拔弩张的渊源，当时易大人就不只是想让我做亭璋的老师，而是打算高薪买断我做他的帮厨！”


    正聊着，只听门被叩响，之前从张牙头手里买回来的一组家庭中的小女孩走了进来，恭敬道：“少爷，大姑娘说她炖了莲子红豆甜汤，问您要去吃一碗吗？”


    随即，将一碗黑豆鸡蛋羹放在小厅的桌上又道：“丁老爷，丁夫人给您做的的安神汤小霜给您放桌上了。”


    是的，许代荣退居幕后的这些日子，一至饭点，尚怀真她们去永兴楼里当牛马的时间里，他除了备课外就是日复一日地回到自己已经荒芜了的旧居，寻找家人的踪迹。几日前，终于被他联系上的妻子寻过来了，上演了一幕久别重逢的感人戏码，却言只小住几日便要离开，说是他的儿子对他依旧心有龃龉，不愿前来。


    而这几日，尚怀真也能明显感觉到，林映玉又变回从前那个喜欢黏着自己的林映玉了，只是更加自信大方了许多。


    许代荣听到小霜的话，便对尚怀真说自己年纪大了要早歇，催促她赶紧过去。


    从压力山大的震惊中回过神来的尚怀真只能抬手告辞，亦步亦趋地跟在小霜身后往后院走去，路上看见易亭璋还亮着灯的房间，心想自己似乎也确实要培养两个帮手了。