二月初一，皇宫中在赐宴群臣，湖山县的彭府里，彭福生也斜躺在花木假山一应俱全的院子中，沐浴着夕阳，陪董伯源听曲谈天，犒劳着自己。


    方将婢女塞进口中的葡萄皮籽吐出，就见二茅子匆匆忙忙地小跑进来，言顾师爷有要事相商。


    彭福生抚了抚自己的大肚子，不甚在乎地对董伯源笑道：“你看，这顾杞君总是这般冒失，将来可是要当县令的人，也不能沉稳些。弟你在此先听着曲儿，兄我一会便回来。”


    董伯源眼中精光一闪，连连点头附和调侃，笑着摆手让他慢去不急。


    顾杞君粗略和彭福生说了一下贾家大郎肖想薛振中女儿的事，道半条街的人都在指责贾家，贾子材栽赃的事很可能也藏不住了，问他打算如何处理。


    彭福生晦气地呔了一声，怒骂了一句废物。虽然知道这事迟早也会是这个结果，但是没想到才把那小子诓进去关了半个月的时间，他就这么命好能重新复出了，自家的厨子都还没能将他的一半菜品学成研透，于此时节简直就是放虎归山。


    “贾子材那张嘴没用了，仵作那边你也知道该怎么做的。”彭福生觑了顾杞君一眼，扔给他一包金子，就头也不回地走了。


    董伯源看着他大老远就火冒三丈走回来的模样，问他发生了何事，得知后笑道：“修远兄，别怪弟直言，你此行还是太过鲁莽了。这尚怀真年纪轻轻，定然是要去参加厨王争霸的，为此，她保准不会将太多心思放在永兴楼上，除了开业几日需要大肆宣扬，后面便会交予他人经营，自去深造。如若明年厨王争霸她真能一举当选，永兴楼自然也要随她离开湖山县；如若落选，她这锋芒毕露的行径，便会成为人们用来当笑谈的茶余饭后。你漪福楼十数年基业，还会怕被她一颗方方崛起的新星夺去地位吗？你收买贾子材之事没被人发现尚可，若有一丝破绽，于你而言才是真的灭顶之灾。”


    彭福生紧紧握着茶杯不语，过了一会，见天色将黑，招手吩咐二茅子赶去县衙看一眼，力保万无一失。


    接着心猿意马地又聊了一会天，邀董伯源走进已经布好酒水饭菜的暖阁，出去不久的二茅子再次跌跌撞撞地闯了进来，惊慌地说道：“大当家，尚家现在正在县衙外派送五香粉，还有那个许，许，许代荣他也回来了！”


    彭福生和董伯源对视了一眼，都惊讶道：“许代荣？！”


    -


    县衙外，吃了不少以五香粉作调料的红烧狮子头的群众路人们，都安然无恙地围着林映玉听她哀诉尚怀真的冤情，并答应明日一早来帮她做证，让她放心敲响登闻鼓。


    县令得知外面的情况，顷刻间无比信奉一句至理名言:“做人留一线，日后好相见。”别说地主了，这些蚁民们一人一句，都能将自己的前途撕碎。


    目前看来，明日尚怀真是肯定要无罪释放的，只是不晓得师爷将贾子材处理好没有。虽然这人大概率不知道自己也有参与其中，但收了彭福生的好处，还是得替其消灾。


    狱中关押嫌疑犯的另一片区域里，贾子材已经说不出话了，披头散发地趴在牢柱上，还妄图用那已经哑掉的喉咙怒骂牢外的人。


    县令见他这般不死心的样子，直接吩咐守在一旁的衙役将他的两只手也打断，不让他有写血书的机会。反正他这种连至亲都能下得了手去杀害的人，本就罪该万死，自己这不过是在替天行道罢了。


    动手的衙役怕贾子材受不了会咬舌自尽，强塞了一根木头到他嘴里，就面无表情地棍断了他的手骨。


    另外一边的尚怀真虽然看不到，但听到这动静便觉得很解气。


    然而清白出狱只是战斗的开始，自己目前真正的对手是还在外面作威作福的彭福生。他弃了一个贾子材，还会有千千万万个贾子材用不同的冤枉手段等着自己，如何对付这只已经有多年名望积累的大魔头，才是重中之重的问题。


    月明星稀，正坐在墙角闭目养神等待明天重见天日的传唤，师爷竟突然到访。


    “尚小公子。”


    经历了这么一番大起大落，尚怀真如今变得异常冷静且麻木，不解地看着对方那张在极淡月色下忽明忽暗的年轻面孔，问道：“师爷？这么晚请问有何事？”


    顾杞君清浅一笑，并不嫌弃地坐在地上道：“那我便直说了，广源楼的东家董伯源，想要与你合作，吞并漪福楼。他明年将会是厨王争霸海选赛的评委之一，可以将你的名次提一提，不知你意下如何？”


    尚怀真有些惊讶，广源楼都已经名动一方了，为什么还会想着要吞并漪福楼？以后怕不会也要把心思动到永兴楼上面去吧？彭福生虽然是很讨厌，但是有他在湖山县与自己势均力敌，可以帮自己挡掉不少敌意，自己只需要把心思拿出来与他抗衡就可以了，这个董伯源就是很好的例子。


    顾杞君见她沉默，建议道：“私以为尚小公子将来在厨王争霸中崭露头角后，便不会继续偏安于湖山县发展。而永兴楼离了你便是一普通酒家，或许知名度还不如品珍阁，大酒楼不会屑于将其成为假想敌，反倒更能让你保住这座养老产业。”


    “且董伯源始终在他乡，而彭福生不除，你将永远受到掣肘。”


    尚怀真思索了一会，觉得现在这种局面下，自己不答应的话，明天保不准还是出不去，便问道：“那需要我如何做？”


    “你可敢挑衅并宣战漪福楼？”顾杞君那双在黑夜中显得特别晶亮的眼睛，有些兴奋地盯着尚怀真。


    尚怀真不知道他想表达什么，内心猜测，口中自信道：“有何不敢？”


    “彭福生目前冤害同行的证据还不足，贾子材的计策失败这件事，也会让他消停一会。但以他的性子，他绝对接受不了当地有人威胁到他的地位，故而你此番出去后更要大张旗鼓，直接去抢夺漪福楼的客源，让他恼羞成怒之下继续采用阴暗手段，我们抓住后令他身败名裂！”


    尚怀真盯着他，心想这反倒契合了自己的想法，权宜之下答应下来也不是不行，便点点头应下了。


    目送他离开后，突然又见一道黑影闪了进来。揉了揉眼睛，看清那张离自己仅一拳距离的俊脸，尚怀真不禁鼻子一酸，明知与他无关，却仍旧委屈地埋怨道：“李修阙！你死去哪里了，口口声声说我是你的好兄弟，这么多天，怎么不曾见你出来帮过我！”


    “我昨日回来后才知道你入狱这事，抱歉让你受苦了。不过你别害怕，顾杞君是我的人。”李修阙歉意一笑，直接挨着她坐在石床上。


    “你还能在县衙里安插一个地位这么高的人？”


    李修阙但笑不语，道：“不然我怎么好意思夸下海口说我能帮你呢。现在你就听他的，先将彭福生斗倒，再把董伯源干掉，然后一步一步坐上离州第一酒楼的宝座！”


    ?“你也太看得起我了吧！”多日的阴霾被驱散了不少，尚怀真噗嗤笑道。


    李修阙看着她的笑容，也勾了勾唇，而后问道：“对了，我只是知道个大概，你且把整件事的起因与我说说。彭福生敢做这档子事，我们必须也还他一个教训！”


    “婉君没有与你说吗？”见他摇头，心下又升起了一丝怅然，顿了顿，便将这几天发生，以及认识了许代荣的事都与他说了。


    “竟还有这种隐秘！”李修阙听完，惊喜非常，让尚怀真明日


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    出去后一定要帮自己引荐这位名厨。


    牢间内再次沉默下来后，见他还不走，尚怀真奇怪道：“你还坐在这里干什么？”


    李修阙嘻嘻一笑，从怀中拿出三坛酒，揽着她的肩膀道：“这不是怕你一个人太闷了吗，我还带了好酒来，今夜便提前祝你沉冤昭雪，陪你至天明！”


    一切不如意的事都会过去的。尚怀真释怀地笑了起来，这次反倒不抗拒了，接过一坛酒，猛地灌下几口后，呛得眼泪都出来了，才慢慢缩成一团，自己给自己取暖。


    李修阙瞅见，也没有催促她继续畅饮，而是将自己的两坛饮尽，倒在她的石床上呼呼大睡。


    睡眠质量真好啊！尚怀真羡慕地想。


    次日，朝阳胜火、天云一色，大地上游人如织、春意盎然，热闹的春龙节又到了。


    林映玉一早起来炸好熏虫，准备好火盆及柚叶等洗尘之物，就带着祝擒云和洪凡去敲登闻鼓。


    “咚！咚！咚！”响亮的鼓声不仅敲醒了还在沉睡中的人，也敲响了静待复苏的街道。


    “传原告贾子材！被告尚怀真！”


    县衙内，一声令下后，公堂上一如案发，站着的是当时同样的人。然而场面却与先前完全不一样了。尚怀真的身姿依旧挺拔俊逸，而贾子材已犹如将死之人。


    仵作的结果出来了，贾母是被小片的猪肉噎住喉咙致窒息而死，而肉片上确实沾有五香粉。鉴于昨日吃了五香粉的人中，到今日都没有一个道出不适，故而其主要死因是为窒息，与五香粉无关。


    贾子材不仅亲手杀害其母亲，还以此污蔑旁人，加上祝姑娘抓到收购配方的原漪福楼采购，以证其出卖主家，故判当庭斩首。


    被毒哑的贾子材听到这个判决，脚一软，跌倒在地上连连磕头，咿咿呀呀地手舞足蹈指着自己想表达还有别的冤情。


    县令不理会他，看着他那狼狈的模样，生怕他再搞出什么幺蛾子，冷言吩咐两旁的衙役速速行刑。


    贾子材见状，转而跪着爬向尚怀真，不断磕头想求她再心软一次。并从怀里掏出一张血书，高举着让众人看。


    他身形摇摆不定，手上的血书也随之左摇右晃，让人看不清楚。尚怀真眯眼望去，只见其中内容大概是说这一切都是彭福生指使，以家人性命威胁他，他还有更多彭福生收买官员的证据云云。


    现在先假意留他一条小命，说不定以后还能成为自己制裁彭福生的一条重要导火索，想到这，便恭敬地对县令行了一礼后道：“今日大好日子，不宜当众行此血腥之事，贾子材如今也无法出言污蔑他人，便让他与他的儿子短暂团圆，留他一命至秋后问斩罢。”


    县令虽不解，但被害人都不介意了，那便留着呗。


    宣告完退堂后，林映玉欢喜地抢上前握住尚怀真的手，强袭来的凉意让她的眼泪直接就涌了出来。


    被一丝突如其来的暖流融化了部分寒意的尚怀真，回头看见林映玉心疼又倔强的眼神，歉然地笑着安慰说自己没事，轻轻擦掉她不决的眼泪，而后在永兴楼众人的拥戴下，迎着暖阳，昂首走回尚宅。


    跨过火盆，沐浴完柚叶水，深深拥抱了每一位为自己担心奔走的人，而后在众人呆愣的目光中，沉声道：“今日二月二，龙抬头，也是我们永兴楼再次崛起的日子！”


    吃过林映玉炸的熏虫，于午时重新踏入久别重逢的永兴楼，感慨地看了一圈已经落灰的心血，又到门口大力一敲铜盆，中气十足地道：


    “今日永兴楼重新开业，前一百名顾客可就现有食材任意说一道菜，免费品尝！若有我们做不出来的，则直接赠送两瓶五香粉！”