应若音扫了一眼，想知道她的目的，问道：“你为何……”


    乔时迁却是看也没看，直接打断了她，一口答应下来：“我立刻去办。”


    说着已经拿起所有纸张，走到门口才想起了什么，微微转头对应若音道：“我要离开一段时间。”


    这算是交代了，仅仅是一句话，应若音就沉溺下去，神色不由更加柔和。


    代乔时迁走后，孟淮妴若有所思地对应若音问道：“你，还是很爱他吗？”


    “真情，哪有那么容易变的。”应若音看过来，很是执着，“我等得起。”


    “若等不到呢？”


    “但我拥有他。”


    孟淮妴沉默了，许久后告辞，暂时没有将心中打算说出来，只是语重心长道：“应若音，你可以试试放下他。”


    应若音本没当回事，但细细一想，觉得不对劲，正欲问，却见孟淮妴已离开。


    全新的《定乾坤》，不再只是皮影戏的表演形式，还有真人表演，依托着此法，乔家皇族对殷家及霍家犯下的罪行被传播得更快更广，不仅被人熟知，还能因为表演而带动人的情绪，让人对乔家皇族更为仇视和唾弃。


    之所以要在罪己诏上带上霍家，倒不是有为霍家谋公道的意思，只是为了增加乔家皇族的罪过。要乔家皇族罪大恶极才好。


    不说京师之外，仅仅是京师之内，罪己诏公布不过一日功夫，就引起了全部百姓的愤怒，对乔寰是口诛笔伐。


    而关于乔寰写下罪己诏的原因，孟淮妴等人直接将乔寰沉迷长生修仙一事一并散播出去。


    说是乔寰沉迷修仙之道，得知殷南殊还活着，便做贼心虚，再加上接连死亡皇子，又有皇子联合蒋家谋反，他深感是因乔家残害忠良、罪孽深重，如今报应不爽。


    因为心中恐惧不安，担心会导致修仙之道阻滞，才写下罪己诏承认往日罪过，以向上天赎罪，方能无愧于心继续求道。


    孟淮妴没有透露出协助乔寰求道的道士是陈天师，但乔寰追求长生修仙一事，因为此前有其征收银子及建造祭坛佐证，还是轻易使人相信。


    很快，乔寰的形象就成了昏庸无能的皇帝。


    陈天师得知此事，愤怒孟淮妴此举与过河拆桥无异。


    孟淮妴派人对他好言安抚，叫他捂好自己的身份，别叫百姓发现，另有些知晓的官员，她也会封口。


    陈天师无可奈何，事已至此，只能顺从。


    乔时星被放出宫后，自由没有被限制，他漫无目的地走在街上，发现仅仅过去一日，耳中就充斥着百姓对乔寰的唾骂，全是罪己诏上的罪过，心中怅惘。


    他猛然发现，孟家和殷南殊已经掌握了很多权力。为的是什么？


    已经显而易见，是为复仇，为谋反，但他能怎么办呢？


    没想到争来争去，争了一生，到头来却是场空。


    想到自己往后的下场，就想到了昨日死在身边的十四皇子，他手脚发寒，深深陷入那罪己诏中。虽是被逼迫写下，可他清清楚楚地看到，乔寰根本就不用殷南殊编造故事，一笔一划地写下了这些罪孽。


    这些，切实存在，是乔家犯下的罪孽。


    他身上流淌着乔家的血液，也就因为这罪己诏，而背负着乔家的罪孽。


    但他背不起，仿佛有千斤重担压在心头，他几乎无法呼吸。


    终于，他被压倒在地上，单薄的衣衫阻挡不了冬季的地面，寒气传达到身上，他却反而觉得熨帖，如同找到了卸下重担的方法。


    他看着碧蓝天空，眼前却浮现先帝的模样，他记事起，先帝就已经逝去，但他自幼接受的教导中，先帝的形象结合画像，在他的心中越发高大伟岸起来。


    那是他的祖父，是大尧开国皇帝，是他一直追逐的目标。


    还有父皇，少有父母不偏心的，他都能理解，除此之外，他一直以为父皇是个贤君，是个值得尊敬的贤君。


    没想到，玉牒上最重要最该是浓墨重彩的两个人，背地里竟然有如此深重的罪孽。


    身为皇帝，想削弱重臣无错，可手段如此卑劣的人，还配为帝吗？


    他扪心自问，很想问出若自己身处先帝和乔寰的位置，会做出怎样的选择。


    但他的思维无法转动，脑中充斥着十四弟的死状，有一个声音在告诉他，他也要死。孟淮妴夫妻留下他，从来就只是利用他。


    从十二皇子潜入皇宫开始，就是在利用他，一步一步，让他无人可用，让他孤立无援。


    现在，他还拥有的，只有家人的性命了。


    他很想在脑中勾画出他们能活下来的原因，却发现脑中只有一片红色。


    不知躺了多久，他终于起身，来到皇宫，来到养心殿。


    躺在床上的乔寰面色枯黄，不再饱满的脸上皱纹更深了许多，在那一条条皱纹之中，似乎还散发着臭气。


    像是秋日的落叶，将要腐烂入土。


    乔时星站在床边，俯视着床上的父亲。


    他还从来没有这样看过自己的父亲，现在才发现，原来只不过是一个可以随手捏死的垂垂老人。


    心中所有顶天立地的形象被彻底击碎。


    他沉着眼，盯了很久很久，直到乔寰的意识归于清醒，见他这样无礼模样，浮现怒意，他才笑了。


    笑得很凄惨，也是在同情乔寰。


    “你在笑什么？”


    乔寰问道，他的声音都是抗拒，他知道自己现在是在苟活，但乔时星不该戳破，不该来嘲笑他。


    这道问话使乔时星止住了笑，他突然来了精神，伸出双手掐住乔寰的脖子。


    “父皇，我帮你解脱。”


    因为要亲手杀死父亲，看着父亲的脸，他的眼泪控制不住地流出，手上却渐渐收紧。


    殿中内侍忙上前去拉。


    乔时星蓦地转头，通红的双目吃人一般的狠，道：“去问问你们主子，皇帝死在我手上，他们是不是更满意？”


    内侍一愣，其中一个跑出去通禀，另一个还是抓着乔时星的手，阻着他的力，以防他在孟淮妴赶来之前把人掐死。


    不多时，孟淮妴赶来，看到这一幕，惊讶之色溢于言表，但眼中都是残忍的欣赏。


    让内侍退到一旁，她走到床边，抱着胳膊，好整以暇地垂首看着乔寰，道：“我没排这出戏，但是好精彩的戏码，我想留下来，演下去。你觉得，如何？”


    闻言，乔寰的眼睛张得更大，爆发出强烈的求生欲，却是没看孟淮妴，而是看向乔时星。


    父子两四目相对，浓厚的死意和强烈的生意重新碰


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    撞在一起。


    但乔寰听到孟淮妴没有安排自己这样死亡，心中放心下来，眼下就只需要让乔时星放手了。于是，他的眼中缓缓出现了泪水，本就无力阻挡的手松开，认命一般以慈爱的目光流下两行泪水。


    眼泪不仅是弱者的武器，还可以是强者的武器。他已经用这招几十年了，从来都是无往不利。


    果然，他看到乔时星身子猛地一震，接着再也使不出力气……


    孟淮妴知道，乔时星下不了手了，她感到没趣地转身离开，幽幽道：“既然下不了手，就回去吧。”


    殿中很静，等到那清晰有力的脚步声离开殿中时，乔时星彻底松手，深深看了一眼乔寰，眼中是更深的同情。


    “嗬——”


    他轻笑一声，抹了一把自己脸上的泪，再抬手看着那泪水，不知是在说自己，还是在说别人，“好可笑的泪水。”


    没有停留，他转身走出宫殿，追上那个野心勃勃的背影。


    是啊，野心勃勃。


    想到这，他知道所谓的扶持都是假的。


    他若死了，孟淮妴就连说谎都不算了。


    他是必要死的，他能感受到，他的死期就在近日。


    那么不如，就让他自己，选在今日。


    他没有喊停孟淮妴的脚步，只是在身旁同行，双手垂在两旁，目视前方地问：“我今日能死吗？”


    他身量更高更大，却是耷肩垂首，在背手阔步的孟淮妴身旁，像是勉强拖着身体行走的尸体，这尸体很听话，在等着人下令。


    “可以。”孟淮妴点了下头，“原本就打算，给你们全尸的。”


    乔时星从鼻腔中发出一个音，不知是不是在笑，他在岔路转身，只留下一句低喃：“一个是血海深仇，一个是野心勃勃。成王败寇，两位好手段！”


    孟淮妴看了看他离去的方向，可去贤妃殿中。


    乔时星离开皇宫前，传出贤妃自缢之事。


    乔时星离开皇宫后，传出智明侯全家自缢、六皇子妃自缢之事。


    而乔时星自己，走到菜市对面的刑台上，当着众多百姓的面，高声认罪：“我乔家残害忠良，死不足惜！”


    接着，自刎当场。


    和当初的蒋卫一样，乔时星此举，直接使百姓心软，纷纷感概敬服他承父之过、担族之错的举动。


    “恐怕真正的圣人，也不过如此了吧……”


    “他也没有以自己的性命为皇帝脱罪，看来是真心认识到自家错了。”


    “唉！可惜啊，真是个人物，若不是摊上个这样的皇帝爹，他定然是最好的储君人选！”


    也不知乔时星是不是从蒋卫那学的，总之经此举动，他乔时星及其家人不仅有全尸，孟淮妴还得给他们好好安葬，以顺民意。


    至于六皇子妃，乔时星之妻，是乔时星近年娶的，死的是有点无辜，但身为六皇子妃，在皇家玉牒之上的，就都得随乔皇室去死。


    不过，乔时星自己都自认罪过自刎谢罪了，支持乔时星的六皇子妃本家，也就再无不甘。孟淮妴在此后观察中决定放过。


    乔时星唯一没有劝着赴死的，是筇崖公主。但他死前，找过孟淮清。


    孟淮妴不知孟淮清应下了什么，但现在，孟淮清陪着痛苦的筇崖办丧。