潮水退却转眼间又扑到脚边，远处的海颜色黑沉沉的像墨，像能把他们几个生吞下去。


    周昭回营后已经很晚，当晚她又梦见裴砚，却不是在海边冲他们射箭的那个愣头青，而是后来跟着她走过盛都无数大街小巷的沉默少年。


    他的脸模糊不清，既像裴砚，又像另一个人，站在离她很远的地方，牵着两匹马。


    突然间，一个巨浪仿佛从天上拍下来，来势汹汹，裴砚却在原地一动不动，浪花转瞬间又变成无数利箭——


    周昭又一次从梦中惊醒，她大汗淋漓，捂着心口缓慢地呼吸。


    这场仗一直打到第二年春。


    霍璋得知周昭亲征，特意把赵六子也派来了，周昭甚喜，如同有了左膀右臂。


    虽然赵国与何罗打不过，但他们国土本就在此，地理位置上周朝并不占优势，更何况此地甚远，粮草难运。时隔多年，没想到油嘴滑舌的燕飞还是孤身一个，笨嘴巴的赵六子反倒已经娶亲，有了个刚满月的儿子。赵六子提议，不如向黎国借粮。


    “咱们这回本就是道义帮忙，向黎国借点粮食，俺觉着能成。”


    “话不可说得太满。”周昭道，“明为帮忙，但若黎国真的亡了，唇亡齿寒，辽东海疆这些小国更会肆无忌惮侵扰边境。这仗既是帮黎国，也是帮周朝。”


    她沉吟道：“不过，借粮倒也是个办法。”


    周昭特修书一封，派燕飞送往松柏城。三日后燕飞垂头丧气的回来，骂骂咧咧道：“那黎国国主好小家子气，竟压根不见我！”


    周昭有些诧异，她虽没见过，也听长淮说起过，印象中黎国国主应当是位温厚知礼的君主。


    燕飞将事情来龙去脉讲明，原来他在城外就被拦下，也不知为了何事耽误许久才将他放进去。进城后国主称病不见，只派一位官员接了书信递进去，至于要不要借粮压根提也没提。


    周昭扶额道：“想必国主有不得已的苦衷，罢了，让咱们的运粮官赶一赶。”


    事后谢景得知此事，听说与他那父皇大吵一架。待到春日，赵国与何罗本就国小民少，当初攻打黎国全靠一口气撑着，看似勇猛，实则再而衰，三而竭。双方都没有得到什么好处，何罗更是被周朝王军打得如缩头乌龟，退回都城不敢出来。


    三月初八，正是春暖花开好时节。黎国送来一封书信，谢景大婚，邀请周昭前去观礼。


    周昭王帐虽然距黎国不远，但就算关系再亲密的邻国，也会介意别国军队堂而皇之踏进自己的领土。对于这封信，几乎所有周朝将士都一致反对。


    上回借粮一事本就让众人心存芥蒂，加之周昭身份尊贵，怎能独自进入黎国？万一遇到危险，那岂不是毫无退路？


    不可，万万不可。


    周昭几乎被群臣说动，连宁啻也说不必强求，她思虑良久，还是决定亲自去一趟。


    “一来，朕与长淮自小交好，如今距黎国不过几日路程，他大婚，朕理应去贺；二来，朕也想去见见这黎国国主。周黎世代交好，如今黎国来信，朕若不去，岂不是让国主疑心？”


    其实还有第三——


    周昭早就断定，李德海口中所说那日出现在两仪殿内的鬼，就是她见过两回，那只大名鼎鼎的鬼王成业。黎国推崇修仙悟道，能人异士遍地，说不定真能寻到找到成业的办法。


    这件事一直埋在心底，周昭谁也没告诉。即日，周昭便带百余人秘密前往黎国。


    同一天，一封八百里加急的密报自盛都发出，驿站昼夜不歇，终于在第七日将这封急报送至边境。而在这短短七日内，周黎两国的关系却已经发生了翻天覆地之巨变。


    传言黎国太子大婚之夜，黎国国主与王后均惨死后宫。谢景闻讯赶来，宫门陈尸无数，殿内王后早已气绝身亡，国主尚有一口气在。他目呲欲裂，抓住谢景的手，唇边吐出一个“周”字便一命呜呼。这场四方来贺的婚礼，顷刻间便喜堂换灵堂。


    那封急报送至王军大营，周昭正策马回营。


    赵六子站在瞭望台上，远远地看见周昭衣衫带血，还当身后有追兵，一面心惊胆战地鸣金敲鼓，一面高呼道：“陛下回营！陛下回营！来人！”


    去时百人，如今回来的仅不到十人。周昭脸色阴沉翻身下马，尚未说一个字，急报便递上来。


    安平三年春，周朝境内槐鬼再度爆发。


    地宫内槐鬼一夜之间疯长，无不挂满人头，笑声直入云霄。周昭即刻赶回盛都，折杞派人运回灵台灰烬，人们惊恐地发现这种灵丹妙药竟然不能再治病，只有像从前那样生吃人心方能救命。


    虚无渡掐指一算，连连叹息：“这些槐鬼本就是怨气生发，陛下让人修建地宫，怨气不得挣脱，就像洪灾堤坝，只堵不疏，早晚有一天堤坝要被洪水冲毁。”


    百姓纷纷请愿，重开祭天台。


    安平三年，夏末，百姓暴动，苍界山神庙险些被大火烧毁，天子杀匪首二十余人以儆效尤。


    同月，黎国与周宣战。


    黎国之后，诸国纷纷起兵。察罕图跟霍璋还在北疆纠缠之际，辽东诸国，连着汴西那一连串羊屎蛋大小的洲国，全都跟商量好似的反了天。


    凉州王主动提出帮愿周朝攻退汴西诸国，事成之后，周朝需出兵帮助凉州在整个汴西称王。


    凉州王宣称，世代凉州子民忠于大周，愿以长生天起誓绝无异心。周明知其狼子野心，却进退两难别无他法。同年秋，凉州与周结盟。周朝大将兰令仪替皇帝与凉州王歃血为盟，签署汴西之约。


    虽结盟，兰令仪却刻意不与凉州军同进退。其用兵颇诡，毫无破绽，引得凉州王也忍不住抚掌赞叹。凉州见浑水摸鱼不成，名义上还在帮周朝打仗，实则出力颇少，往往日初起兵，落日归城，众将毫发无损。兰令仪送回盛都的公文写道：


    凉州欲收渔翁之利，盟约形同虚设，陛下当立下决断，早日踏平凉州。


    周昭回信：


    爱卿所想，又岂非朕心中所想？凉州王于汴西煽风点火，为最恶之首，朕看莫不如游说其余各国共伐凉州。若盟约可立，大周许诺免除汴西诸国二十年上贡。至于微末处，爱卿可自行做主。


    安平三年冬，汴西有五洲动摇，不再进攻大周。其余各洲虽仍攻城不断


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    ，军心已散，行军颇为犹豫。恰逢此时大好良机，大将兰令仪却被秘密召回盛都。


    凉州王得知大喜，终于露出狐狸尾巴，一口气吞并洛洲、申首、吴术三洲，美其名曰是奉天子之命平定西南。


    次月，霍行野突发旧疾，伤重回都。


    槐鬼猖獗，百姓多出逃，纵有均田之新法，却满城荒地无人种。


    安平皇帝违背祖训，拜龙脊山，开九重琉璃塔。据说塔中金银无数、珠宝玉器遍地都是。


    安平帝开塔后十日闭门不出，夜夜笙歌，奢靡无度。


    月余，下发“路引新法”，极简签发路引手续，取消限期往返，凡是欲出关百姓，州县不得无故不签。


    此法在朝野内外引起轩然大波，有臣子死谏，直言新法动摇国本。天子不为所动，一意孤行，紧跟着便发出第二道法令——


    凡槐鬼者，限期三月离境。不离境者，需在各地县衙登记入册，由朝廷统一收管。不服从朝廷管束，且三月后仍逗留大周者，杀无赦。


    当夜，便有上千余人出关。


    安平四年春，三月期限已到。千余槐鬼被杀，与此同时，朝中数名世族贵族骤然牵扯进贪污案，涉案金额达百万两黄金，天子大义灭亲，将族人或杀头，或羁押。


    一时间，朝野风声鹤唳。


    安平四年，整个夏日雨水奇多，常听雨声如箭，雷声如虹，这场潮湿压抑的连天暴雨下，唯有一处丝毫不受其波折。伏灵院的匾额安静地任由雨势冲刷，院外是血腥气遮天蔽日的朝野，院内，则是昼夜灯火通明，人影阑珊。


    ......


    凉州迅速占领汴西。


    以察罕图为首，姜国、汴西、黎国、孟舒、赵、代、何罗结为盟友共同讨伐大周，史称八王伐周。


    令西南、北疆两地闻风丧胆的大将兰令仪、霍璋不知所踪。察罕图翻过雪松山，先后占领周朝辽城、赤霞关等地。


    新任北疆大将自杀殉国，察罕图一路南下，辽东海疆诸国向内陆逼近，靖王领兵死守，南疆大将，原兰令仪部下南星连夜派兵驰援，勉强拒敌于义县外。


    凉州刚一口气吞并汴西，便急不可耐地大举二十万军队攻周。大军轻而易举拿下小咸关，渡过汴江后在大咸关激战数日，直奔大周腹地，浩浩荡荡，如南风过境。


    盛都岌岌可危。


    安平四年冬，燕飞临危受命，任北疆大将，率军十万北上迎战察罕图，安平帝率玄甲营十万向西开拔。


    凉州虽然人数众多，但都是各国东拼西凑出来的，远不及玄甲营锋利，安平帝仅用半月，便将这支杂牌军打得连连撤退。西南失势，除了北面的察罕图仍然像一只咬住肉就不松口的野狗，辽东诸国已不敢冒进。


    据说，安平帝手中那把名为行野的黑剑，曾一日内斩落数百人头。


    鏖战两年，个中鲜血，纸笔难书。


    安平六年冬，桦城一役周朝惨败，二十万大军命丧汴江。敌军如滔滔汴江水，势不可挡地流向甘南腹地。


    次年春，盛都城破，安平帝被缚祭天台，挖心而死。


    周亡。