许成砚眼中的疏离让方溪忆起街坊邻居的闲言碎语，她的兄长并不是她的血亲。


    他的手宛如深潭底的鹅卵石那般冰凉，方溪畏畏缩缩地收回手指。


    是啊，他不是她的亲兄长，自己生重病拖累他，害他被人追杀，现在自己有什么资格向他寻求安慰？


    她听见自己嗓子里发出声响：


    “阿兄，你走吧。”


    可她的心里却在哽咽：“不要抛弃我，阿兄。我会好好听话，绝不会惹你生气，你不要抛弃我。”


    漫长的等待摧毁了方溪的期盼，她抹干脸颊的泪痕，一股血腥味直冲鼻腔。


    方溪目光下移，发现自己手腕处的伤口流出黑血，染黑了衣衫。


    藏不住了。


    方溪如坠冰窟，全身颤抖，她不敢再去看那双眼睛。


    或许在不久的将来，她会死在这座残破的神庙里，被野狗撕碎血肉。


    许成砚一言不发，起身离去，身边唯一的活人就这么离她而去。


    方溪的心在绞痛，她抱住自己，手指扯紧自己的衣襟喘不上气来。


    .


    暴雪将至，黑夜吞噬星空，结界外狂风大作，北风呼啸。许成砚正坐在床头，杵着手托着腮打瞌睡。


    爹娘夜不归宿，方溪噩梦缠身，他只好守在方溪屋里陪伴着她。


    夜深人静，他听到一阵细微的哼哼声，纵使许成砚眼皮子打架，也忍住困意强撑着给妹妹掖了掖被子。


    他附身时听到方溪呼吸变得急促，许成砚猛地惊醒。


    方溪满头冷汗，手指紧紧蜷缩起来。


    他摇晃妹妹的臂膀，抓住她的手试图掰开她紧扣掌心的手指：“方溪！”


    这一次比他意料的还要凶险。许成砚知她修行通灵之术，多多少少会对灵台有影响，可方溪一次比一次要睡得沉。


    许成砚此刻无比痛恨自己的灵力残缺，若他有灵，只需一个清心咒便可唤醒梦魇中的方溪，可惜他不会，也做不到。


    爹娘不在，别无他法。许成砚将妹妹抱在怀里，一遍遍在她耳畔唤她的小名。


    方溪眼睫抖了抖，徒然睁开眼，见到许成砚那张吓得煞白的脸。她一把推开他，蜷缩至墙角捂着耳朵发出尖叫声。


    她仿佛看他像看见什么妖魔鬼怪一样，眼中全然没有以往对兄长的敬爱，而是一种莫名怨恨。


    许成砚看见她这副模样心里说不难受是假的，最疼爱的妹妹变成这副心神不宁的样子，他跟着心焦起来。


    他与她拉开距离尽量不发出声音刺激她。


    “你走！我不想看见你。”方溪嘴唇发颤，不愿多看许成砚两眼。


    既然他将她抛弃，那又为何折返回来？还假惺惺的关心她。


    她抱着膝缩在角落，小声啜泣起来。


    许成砚脑海中响起方溪那日在祠堂同他说过的话，眼神闪过一丝慌乱。


    或许那不是她随意胡诌的话。


    或许方溪是在隐晦的告诉他，他在噩梦中抛弃过她。


    “方溪，阿兄一直都在你身边。不会抛弃你的，相信阿兄，那只是梦而已。”


    方溪茫然失措抬起头：“你骗人，你看到我的手了，我的手长了东西，好疼好疼。”


    说着说着，她捋起袖子盯着自己的手腕，用指甲抓出几条血痕，吓得许成砚摁住她的手。


    “是，我是看到了，那又如何？更何况你手上什么也没有。”


    许成砚语气变得严肃起来，他攥住妹妹的手，不顾她反抗，将她从角落里拽出来。


    “无论你是何模样，你都是我的妹妹，我是你的兄长，这辈子都不会抛弃你。方溪，你听明白了？”


    方溪被他这一番话震慑住了，渐渐放弃挣扎，她鼓起勇气看向他的眼睛。


    许成砚鼻梁上那条疤痕，在她眼中无比清晰。


    许成砚的眼神复杂，神情悲痛，他在心疼她，并非之前那样冷漠疏离。


    许成砚见她又要糟践自己的发红的手腕，关心则乱，厉声呵道：“不许挠。”


    方溪怔住了，一动也不敢动。


    她小声指责道：“你凶我。”


    语气里藏着几分委屈。


    许成砚眉眼间似有浓墨晕染，稍露疲惫之色，他拉开床头的匣子，翻找出伤药。


    “那你去爹娘面前告我的状。”兄长言语中藏着些许焦急。


    少年郎身姿挺拔，如今却为妹妹压低腰身，烛火拉长他的影子，似乎将妹妹庇护住。


    噩梦中的阴影无法覆盖住少年郎俊秀眉眼间的心疼。


    方溪霎时噤声，她抱住自己臂膀，紧蹙的眉梢渐渐舒展开来。


    许成砚不由分说地拽过她的手腕，将伤药洒在那鲜血洇出的伤口上。


    许成砚边给她上药，边抬起眉头观察着小姑娘的神态，见她似乎从噩梦里回过神，眼睛也变得清亮起来。


    他的声音才柔和下来，问她：“方溪，我是谁？”


    方溪沉默片刻后，闷闷道：“阿兄。”


    许成砚长长地舒了一口气，替方溪包扎好伤口。“总算是清醒了。”


    “阿兄真的不会抛弃我吗？”


    “……”


    方溪想要一个怎么的回答？


    或许连她自己也不知道，她知道那都是梦，可梦却那么痛。


    兄长的冷漠，他的转身是决绝、毫不留情。


    每当方溪混沌不知时，许成砚总是迫不及待地用世界上最笨拙的方式，去回答她的所有不安。


    少年郎的懵懂、心疼总是拥着那些如夜雨般绵密的往昔，小心翼翼地去守护着山雨欲来前的纯粹。


    许成砚看着她的眼睛，郑重其事地发毒誓：“我许成砚日后要是抛弃方溪，那么此生此世不得好死。”


    谁都知道誓言这种东西是空泛、做不得数的。偏偏许成砚亲口说的，她愿意去信。


    方溪鼻头微红，她伸出手悬停在半空中，仿若那有堵无法逾越的墙，指尖进一寸，身体却还在犹豫不决。


    正当她准备退缩时，下一刻许成砚攥住她，将她的手指包裹在掌中。


    从指尖传来的温热仿佛在告诉方溪，她的兄长永远也不会抛弃她。


    哪怕她不信任他、防着他，只要他抓住了她，这辈子便不会再放手。


    方溪的耳畔再也听不到窗外呼啸的风声，那些噩梦中的鬼哭狼嚎瞬间化作少年时光中不值一提的杂音。


    她清晰地看着他，明白了眼前少年郎的承诺有多珍重。


    .


    又一月，临城盈车嘉穗，戚城横尸遍野。城主府外哭丧声此起彼伏，李英跪在百姓面前，面对饥荒与虫灾，他说再多的话也回天乏术。


    他不是没努力过，他无视神子方姮的警告，暗自与临城将领雪刃做交易，他为民叛国，只求日后戚城断粮，雪刃能善心大发放过百姓。


    当李英走进将军府时，他看到了满院子桑树上爬满的冰蚕，寒意爬上脊梁骨，愤怒压不过不了爱民如子的忧心。


    那些冰冷的丝线悄然缠上他的手脚，他好似提线木偶般赴宴，然后回到戚城。


    他笑着向百姓承诺冬日将过去，春日江


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    边提前降临。


    他背过身时，眼角的泪流下，湿润了干裂的唇。


    他明白，此后他将是千古罪人，但他不悔。


    李英为官三十载，无妻无子，一辈子守着这座古城。


    这里的一砖一瓦他都看过，城内百姓没有他不认识的。


    他看着那些在大街小巷玩耍嬉戏的孩子慢慢长大，成家立业。


    他见不得任何一个活生生的人死于非命，死于这场人为的天灾。


    李英向着披麻戴孝的百姓们深深地磕了一个头，这根挺了三十年的脊梁骨终于折在黎明之前。


    一声“李大人”后，这个年过半百的男人再也没有直起脊梁。


    城主李英死后，神子方姮履行了她的诺言，她携着幼女扛着风雪，一步一步踏着雪来到万桑林。


    曾经绿荫如盖的万桑林已经被冰蚕啃噬得只剩树干，霜雪覆盖其上，轻轻一碰便化作齑粉容于天地间。


    书上所说的天地一色，原来这般凄冷。


    “阿昔，还记得娘教你的祷辞？”


    “记得。”


    风雪中二人皆着玄衣朱裳，身披熊皮，头带黄金面。


    母执戈扬盾，女持五色鼗鼓。


    传说中方相氏于烈火中起舞，执戈扬盾在孩童的祷辞中起舞，召唤数以万计的萤火带来闻天语的神谕。


    如今母亲亦如先辈那般起舞，女儿摇着鼗鼓，唱着祷辞将十二兽神一一唤醒。


    十二兽神的神魂融化万桑林的积雪，将母女二人围住。


    鼓声如春日惊雷，一声声唤醒沉眠的万灵。桑枝抖去枝丫上的霜雪，嫩芽肉眼可见的长满枝头，天地间突现千里青翠。


    方溪不知为何眼前一片朦胧，她跟随着亲娘的步伐跳起傩舞。


    就像她咿呀学步时，亲娘抱着她一步步走向五色鼗鼓，只不过这一次是亲娘将家族使命交于她。


    风雪并不领情，狂风大作卷起她们的衣袖，企图用冷气克制熊熊烈火。


    当萤火在烈焰中纷飞，方姮终于亲自教给女儿完整的祈神仪式。


    方相氏在萤火中用上古雅语召唤着神明闻天语。


    母亲在女儿的注目中祈祷。


    “愿世间无灾无祸，愿我儿长平安。”


    这是一个母亲无言的私愿。


    与此同时，百里外方氏父子协力腰斩一只巨型冰蚕，血染黑雪地，亦如渐渐暗下的天幕。


    一只萤火虫萦绕在少年身边，他伸出手，一点光落在他的指尖。


    转眼间光点落在地上密密麻麻的黑虫身上，顷刻灼烧那些冰蚕，人们在无尽的火海中欢呼。


    “神，显灵了！我们有救了。”


    许成砚眼中闪烁着点点火光，不知为何，他总有种不祥的预感。


    他抬头看向父亲，相异也向他投来目光，那目光掺杂着不舍与释然。


    许成砚心头一怔。


    “小砚，还记得爹教你的最后一剑吗？”


    “记得，最后一剑当指直天地，不卑不亢，不屈不挠。”


    许成砚透过父亲的眼睛看到过去。


    那场天灾人祸，无一人幸免。爹娘未教完的使命，在此时此刻亲自交给了兄妹俩。


    许成砚紧咬牙关，他手中的剑冻住肌肤，霜寒刺骨将他带回人间。


    烈火没有彻底烧死黑虫，那些碎裂的尸块反而凝聚在一起，汇聚成一个个巨型蚕茧。霜雪塑身，水火不侵。


    恐惧再次在人群中蔓延，不知何人尖叫，人们如同蝼蚁般四处逃窜。


    神，没有回应。