蜿蜒发黑的血迹，从残破的门槛缝隙渗入，一路稀稀拉拉，断断续续，指向幽暗的内堂。浓重的血腥气混着陈年香灰与霉味，沉甸甸地压在空气中。


    她倒在布满灰尘的供桌之下，像一团被丢弃的破布。


    左腕齐根而断，仅用一幅撕下的衣襟草草缠裹，深色的血渍仍在缓慢洇开，在地上聚成一小滩黏腻的暗红。身上道道烟熏火燎的痕迹，证实她确是从张府那场大火中挣扎逃出。但为何无人接应，任她在这荒废的堂中自生自灭？


    铁寒衣带人找到她时，她已双目涣散，气息奄奄。失血过多的脸上是一种接近尸体的蜡白，嘴唇干裂乌青。没有医治，没有饮水，甚至连像样的包扎都没有，仿佛被整个世界遗弃在此，静静等待血液流干的那一刻。


    铁寒衣面色冷峻，却未迟疑。他命人撬开柳如兰的牙关，将一片吊命的参片压在她舌下，又速请随行的懂医术的弟兄施针急救。一番忙乱，柳如兰喉中终于发出一声细微的“嗬”声，浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，涣散的目光里，艰难地聚起一点将熄未熄的光。


    堂内空旷破败，蛛网横结。唯一完整的，是正中那尊白石观音像。只是佛像的面部不知何时缺损了大半，自鼻梁以上，眉目皆无，只余下半张低垂的、似悲似悯的唇。天光从破漏的瓦顶斜射而下，恰好照亮那残缺的容颜，无端令人心悸——那失去双眸的低垂，究竟是慈悲的闭目，还是对眼前苦难的漠然无视？


    堂内阴气森重，寒意侵肌。，这确是藏污纳垢、滋养阴秽的绝佳场所。


    但偏偏，这里又端坐着一尊神像，寻常鬼魅妖邪，绝不敢在尚有香火余威的神像跟前猖獗。


    “柳如兰，”铁寒衣的声音打破了令人窒息的寂静，他踏前一步，影子覆盖住地上奄奄一息的女人，“可算逮住你了。事到如今，你还有何话说？”


    柳如兰胸膛剧烈起伏几下，咳出带着血沫的嘶哑笑声：“……咳咳……没什么好说。一人做事一人当。只恨……时运不济，让那老狗……多喘了半天气。”她眼珠转向铁寒衣，竟闪过一丝急切，“他……现在总该死了吧？”


    “死了。”铁寒衣冷声道，“是你干的？”


    “哼……”柳如兰嗤笑，夹杂着无尽的憾恨，“我只恨不能亲手割开他的喉咙！”


    “给你时间醒转，不是听你说这些废话！”铁寒衣厉声逼问，“张家命案，可是你所为？！”


    柳如兰沉默了片刻，脸上怨毒、痛楚、讥诮交织，最终化为一片麻木的晦暗。“是……也不是。”她声音低了下去，带着一种近乎梦呓的恍惚，“我原来……半分不信鬼神。如今……却由不得我不信了。”


    我凝视着她那截断腕。


    伤口参差不齐，绝非利刃一挥而就，倒像是……反复切割所致。妖胎当时只是捏碎了她的掌骨，这齐腕而断的伤势，我看向她另一只手中，仍死死握着的、刃口卷边沾满新鲜人血的佩刀，断掌，是她自己斩下的。


    “柳如兰，”我忽然开口，声音在空旷的堂内显得格外清晰，“你若肯将前因后果，毫不欺瞒地道来。你这断腕，我或许有法为你续上。”


    话音落下，柳如兰骤然抬眼，“续上？”她嘶声重复，满是讥讽，“续上又如何？……”可她紧扒着地面的手指，指节却因用力而泛出青白。


    铁寒衣示亲自上前拖起柳如兰，不料，原本奄奄一息的柳如兰，此刻竟爆发出惊人的力量，仅存的右手五指如钩，死死抠入砖缝，身体紧绷，竟似与地面焊死一般，任凭如何拉扯，也拖拽不动分毫。


    “我不走……就在这儿……说……”她从齿缝间挤出断续的字句，眼神死死盯着那尊残缺的观音像，仿佛那里有什么东西在支撑着她，或是在……禁锢着她。


    就在这僵持的刹那——


    “轰！”


    堂内四面残破的门窗，无风自动，猛地紧紧闭合，最后一缕天光被彻底隔绝，整个观音堂陷入一片诡异的昏黑。


    紧接着，阴风骤起。


    我立刻并指捏诀，低喝：“燃！”


    一张明光符自我袖中窜出，凌空燃烧，稳定的白光勉强驱散了尺许范围的黑暗。就在这光芒映照下，我看见无数色彩鲜艳、质地诡异的彩绸飘带，正从堂内各个阴影角落，如活物般蜿蜒钻出，它们边缘锋锐如刀，闪烁着非金非铁的寒光，悄无声息地环绕舞动，将我们所有人困在中央。


    阴风卷动彩绸的中心，一道熟悉的、身着湿濡嫁衣的身影，缓缓凝聚成形。


    面色青白，双目空洞，正是与我交过手的鬼夫人——张氏！


    她悬停在半空，湿漉漉的衣袂与漫天彩绸一同无风自动，冰冷的目光缓缓扫过我们，最终落在瘫倒在地的柳如兰身上。


    柳如兰脸上非但没有惧色，脸上反而露出一种近乎癫狂的、混合着报复快意与绝望的笑容。


    她嘶哑地笑着，目光却投向我，“你们不是想知道吗？那就当着这位‘正主’的面，听个清楚吧！”


    铁寒衣强抑震惊，握紧刀柄，厉声道：“张家儿媳张氏，探亲途中遇匪身亡，前日方才扶灵归家，次日便有‘鬼妻买饼’之怪谈，摊主声称，每日午时，有一浑身湿透、面色青白的女子，用陪葬金簪


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    买饼，并嘱其告知张家开棺——开棺后，棺内竟有一活婴，口含糕饼。此事，”他刀锋般的目光刺向柳如兰，“是否是你策划？！”


    “是。”柳如兰答得异常干脆，甚至带着一种畅快，“从山匪劫道，到找人伪装成张氏装神弄鬼，用包金木簪冒充陪葬金簪去骗那老眼昏花的摊主……全是我干的。”


    她喘息着，眼神却亮得骇人，仿佛要将压抑多年的毒火一并喷出：“‘鬼妻买饼’……这故事我编得多妙啊？死人产子，天命亡张！我本想用一个不知从哪弄来的野种，顶了他张家的血脉，再慢慢掐灭这肮脏门户最后一点香火……”


    她的声音陡然转低，渗入骨髓的恐惧终于取代了疯狂，目光畏缩地瞟向空中那道鬼影。


    “可我没算到，这宅子里早就盘踞了比我更恨他们百倍千倍的东西！我雇来扮鬼的人，在真的鬼妻出现的第一天……就疯了。”


    铁寒衣急问：“那盘踞张府的，究竟是什么东西？！”


    “我如何知晓。”柳如兰喃喃，脸上肌肉扭曲，忽然抬起自己那截断腕，用一种近乎虔诚又无比怨毒的语气，一字一句道：


    “既然坏了我计划的，是这些非人之物……那么，要成全我的计划，也得靠它们！”


    她咧开嘴，露出染血的牙齿，看向我的眼神充满了疯狂的挑衅。


    “所以……我用我这只手，换了。”


    话音未落，空中静止的鬼夫人张氏，周身彩绸猛地暴涨，如无数毒蛇巨蟒，带着凄厉的破空之声，向堂内所有人——席卷而来。


    “……换给我真正的的力量，去完成最后一步…………”柳如兰眼神开始涣散，逐渐口齿不清，可不过半刻她又失声惨叫起来。


    随着她的惨叫，断腕的伤口里，竟钻出几缕和空中彩绸质地相同的、半透明的丝状物，试图缠绕她的身体。


    我挥剑斩断数条彩绸，断裂处并非飘落，而是化为腥臭的黑水，落地后竟像有生命般向柳如兰流去。


    柳如兰挣扎起来，拼命想躲开那些黑水：“滚开！这跟说好的不一样！你说过只要我一只手和张家人的命！！”


    铁寒衣挥刀格挡，刀刃与彩绸碰撞，竟发出金铁之声，溅出火花，他厉声道：“非布非魂！此物有实体，是炼制过的妖器！”


    我瞥见彩绸内侧，隐约有极细的、仿佛血管般的暗红纹路在搏动


    就在这时，悬空的鬼夫人张氏，张开血一般的艳唇，尖啸出哀哭混成的音浪，直冲神魂。


    “……孩子……张郎………”


    空洞死去的眼中，骤然流下两行血泪。