您将去往何方？


    您何时才会归来？


    请您看一看我。


    请垂怜您的子民。


    大人大人大人大人大人大人大人——


    一声叠一声，从低吟到嘶喊，从清晰到含混，最后融成一片混沌的的祷告，在橘红色的火焰上方碰撞、蒸腾，汇成一条无形的、向上的路，通往那片深不见底的天穹。


    永恒的、唯一的，赤瑛与琉璃之神。


    不周山的祭祀绵延不息香火不断，您的光辉，照彻万世。


    无数手臂如从大地深处钻出的苍白枝桠，围成一个圆。


    舞动的天女隐在烟雾之后，她们的手臂起落，像绽放又凋零的花朵。


    人舌唱出的密言是有重量的。它们从干渴的喉咙里挤出来，一个字一个字地坠入火中。


    唱吧，再大声些。再虔诚些。


    祂会听见的。


    祂会……为我们，稍稍停留。


    *


    苏青恳请我再多停留一段时间安抚民心。


    “请您体谅，人心如惊弓之鸟。”


    她说得真好啊，我的祭司苏青尽责地告诉我人们的想法，可我还是不知道到底为什么会惊惧不安。


    明明已经把敌人都解决差不多了，视线内将不存在任何可以造成威胁的东西，


    不管是血腥的残暴的还是食人的，我承诺过诸恶暴行将在我的视线中消弭。


    理想的国度会在地上升起，所有的知识，所有的力量用来塑造这样一个地方。


    这不是你们的诉求吗？


    饱足地生活，安全的休憩，一切梦寐以求的都会实现。


    可为什么传到我耳朵里的声音还是那么惊惧害怕。


    我洒下红花，内心难掩疑惑，那些朝我垂首至泥土的人们，从不肯抬头，连面上是何神情也羞于让我知晓。


    在一个个深埋下头颅的身躯中连微微颤抖的弧度都难以分辨。


    我的祭司苏青会一直用她羔羊似的眼睛期待着我。


    可她也未必能够理解我。


    *


    远处有吵闹的声音响起，是苏谷带队回来了。


    狩猎队在村落外围警戒时，带回了一个形迹可疑的少年，他来自那个供奉吞骸者的部落。


    “或许，苏谷的猎物能告诉我们一些不同的东西。”苏青微笑着对我说。


    那些被俘的战士要么死梗着不肯开口，要么所知有限，这个意外的幸存者，或许是个突破口。


    等到见到那少年时，他蜷在临时用作羁押的角落，像一只受惊后、缩成一团的土狗。


    苏谷抱臂靠在门边，逆着光，看不真切表情，只有腰间悬挂的短刀和弓梢露出冷硬的线条，她打量少年的神情有点玩味儿，


    几年时间，苏谷也从一个瘦弱的奴隶长成了出色的猎手。


    看到我进来，苏青示意让他说话。


    那少年像是吓傻了，动作极其缓慢，先是脖颈僵硬地动了动，然后眼皮掀起一道缝隙，飞快地瞥了我一眼，又立刻垂下。


    “你来自山那边，供奉‘骸’的部落？”苏青将手覆盖在少年的头顶，直勾勾的看进少年的眼睛，作为家传祭祀的苏青很有一些奇异的手段，她燃起烟气，在紫色的催眠烟雾中讯问对手，无往不利。


    少年困倦着点了点头。


    “‘骸’，是你们一开始就侍奉的神吗？”


    这个问题让他凝固的状态出现了一丝裂痕。他喉咙里发出一声极轻的“嗬”音，像是被呛到，又像是想说什么却堵住了。目光开始游移，不再聚焦于虚空，而是散乱地落在泥地上，仿佛那里写着答案。


    “不……不是。”


    “是……是很久以前……‘骸’选中了我们。”


    “选中？”


    “是的，我……我听阿妈讲过……”他语速加快了些“她说……我们是给大河下游大邑商的大人物们的奴隶，用于祭祀和交易。在被祭祀十年后，一位很英勇的首领，带着大家打跑了看守的商人，抢了他们的城寨……就在那里，发现了……”


    “你们发现了商人供奉神祇的‘方法’？”苏青轻声接话，语气里没有催促。


    少年梦呓着点头，随即又在梦中把自己缩得更紧。


    “所以，你们还继承了商人的‘方法’，又继续供奉‘骸’。”


    我总结道，心里那点疑惑却更深了，莫名地感觉眼前这些人缺了一些我印象里该有的东西。


    “听起来你们被它吃了很久，为什么要供奉吃自己的神？”


    少年抬起头，迷蒙的眼神里充满了难以置信的茫然，仿佛我问的是“为什么人要喝水”一样理所当然。


    他张了张嘴，没发出声音。


    “没有‘骸’的话，只会死得更快。”


    少年看着我，半响才从细弱地喉咙里挤出这句。


    “风调雨顺，狩猎丰收，征战胜利，都离不开祭祀。如果一个部落擅自断了祭祀，而周围的部落仍有神佑，那么一次旱灾、一次兽潮、一次冲突，就可能让整个部落消失。”


    苏青停顿了一下，又补充道，“在饿死、战死和被选中献祭之间，大多数人会选择后者。至少，被献祭者的家人，通常能分到多一点食物，得到一阵子的安宁。”


    听起来好麻烦，我心里其实是明白的，不用她们这么多次费心解答。


    我的提问，源于不甘心，我想听一听别的答案。


    在这个原始而蒙昧的世界里，外来力量必然会带来动荡，我并未对此视而不见，只是我心中总有一些话在响——比如人定胜天，又或者努力终能改变命运。


    没有其他人能和我说这些了。


    我是神，说自己的信徒说终有一天会被打败什么的，无论如何都感觉很怪


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    吧。


    人们不相信离开神也能生存，但神祇见识过久远的时光，反而对眼前的世道感到陌生。


    “您不接受寻常祭品，对村落来说并非好事。”苏青接着絮叨，语气转而务实，“那些简陋的食物远未达到高阶供奉的标准。如此敷衍了事，即便您不言语，他们心中也会不安，担心您终有一日会离去或降怒。”


    苏青眉飞色舞地侃侃而谈，首席大祭司对主神已经操心到了唠叨的程度，这在哪里都是很不常见的。


    我从一旁的藤吃惊到快要掉到地上的下巴中读出了这点。


    “您亲自开窑烧制了新的器物，琉璃，大家便默认这是您所认可的贡品。所以参与制作的人都满怀欣喜，全村人的心也因此安定下来。”苏青说到这里，眉头微微蹙起，“只是大人虽然解决了贡品的事，还有一件事，我不得不与您商议。”


    “目前村庄的贸易，过于依赖您的‘红花’与琉璃。一旦商路有变，村落将无以为继。”苏青直视着我，目光坦诚：“战士们需要武器，房屋需要修缮，仓库需要存粮……这些都不能只靠一两件珍玩换取。我们得像春天的蚁群一样，为冬天储备实实在在的粮食。”


    在一旁静听的苏谷忍不住插话，她的声音干脆响亮，透着勃勃朝气：“阿姐说得对。我们可以用多出来的兽皮、腌肉去换粟米，甚至可以用大人教我们烧制的陶器虽然不如琉璃珍贵，但更耐用，家家都需要。我带队狩猎时，发现南边山谷有片野桑林，若能养蚕取丝，我们手头就会更加宽裕。”


    “苏谷，”苏青温和地打断她，眼里却有一丝赞许，“那也是后话。眼下最要紧的，是弄清楚如何应对‘吞骸者’。如果我们不能帮助大人杀死它，这次退去，下次再来时，必定更加凶猛。每损失一个战士，都是难以弥补的。”


    苏青将话题拉回最紧迫的事件上。


    藤用被缚的胳膊死死夹住脑袋，蜷缩在角落，恨不得钻进地缝，生怕多听一句便会招来杀身之祸。


    若不能掌握主动出击的时机，总是被动应对，长此以往被消耗的只会是我们。苏青叹了口气，将心中的忧虑说出：“村庄迄今所受的损失虽未详细统计，却也已相当可观。必须加快与邻近村落的贸易，才能及时填补这些缺口。在村庄尚无法自给自足的当下，贸易的根基太脆弱了。”


    我双手抱臂道：“既然如此，一部分人继续烧制琉璃以备交易；另一部分人，加大狩猎和采集，并尝试制作更多实用陶器；最后再开垦村东那片耕地。”


    “至于敌人……”苏谷接过话头，眼神锐利地扫了一眼藤，“这个家伙，既然来自供奉吞骸者的部落，不是作为战士存在，那他脑子里肯定还有其他赖以生存的东西。我会一点点撬开他的嘴，让大人得到那个伪神的一切。”


    我看向一旁瑟瑟发抖的藤和狂气放出的苏谷，总感觉苏青的嘴角似乎往上挑了挑。