“姑娘这话说得叫我不明白，这婚事成与不成，我一个小小的礼部观政能帮上什么忙？姑娘问到我这里岂不是白费功夫？我实在爱莫能助。”


    礼部观政？果然如此。柏瑶心里暗自点点头，至于如何找到了云平岳么……


    说来话长，那日柏越与她陈词之后，她虽只得点头应下，可夜里却翻来覆去怎么都睡不着，想着往日种种，实在不忍与柏越就此分别，车马遥遥，待柏越嫁出京城与那裴奚一道上任，天高路远，日后不说再见面，恐怕连生死之信都不得而知了。柏瑶还存着搅和这婚事的心思，可她一个手无寸铁的闺阁小姐，既无权势，又无本事，若要讨个人情，她甚少出去与达官贵人结交，平日里不过与些小姐一起玩乐，她们哪个能做得了柏大老爷的主？于是她只剩一双眼睛能哭着求恩典，然而柏越又不愿意家里头再闹起来，如此一来，叫她哪里的能耐翻了柏府的天？柏瑶煎熬了许多天，到底还是叫人偷偷与范子岕去了信儿，想着在他那里讨个主意。


    那范子岕忽地收到柏瑶来信，自然喜不自胜，待欢腾劲儿过去，方想到那日柏二老爷莫名的冷脸，他自然也多方探听着柏家的消息。自打听说柏家二房的小姐似是要与一个名不见经传的士子结亲，他慌得连饭也吃不下，只怕是柏瑶叫人做了局。又打听一阵，才知道是柏越的婚事，他知道自己无礼，仍猛地庆幸一瞬：好在不是柏瑶。接着便心口一沉——柏家并无衰落之迹，柏越又并非多情之人，这桩婚事显见是惩戒，想来是柏越与他共谋之事早已东窗事发。原以为柏家只知道自己拦驾告状之事，他如今在御前当差，没少受柏家暗地里的挤兑，只是他们不敢做得太过，于他倒也无甚大碍，此时前后一思量，便明白过来，恐怕柏越那头主动替他担了不少火气。他心中惴惴了许多时日，然而并无头绪，也只能默默盼着那姐妹俩平安无事，直到柏瑶来信要与他见上一面，他虽欣喜，却自知不受柏家待见，生怕给柏瑶添麻烦，叫她也落得个裴奚一般的婚事，便狠了狠心并未理会，不曾想柏瑶却前前后后与他来了三四封信，见他一一按下不回，最后一封里头才写到有求于他。


    两人不敢正大光明见面，各自乔装一番，范子岕又一路打点，相约在那回他送与柏瑶的一间铺子里头相见。


    兰因在外间正儿八经与掌柜问生意经，里间柏瑶范子岕两人面对面坐在茶案两侧，这一见面天也戚戚地也惶惶，两人自那次不欢而散之后再也未见，四目相对，谁也不曾开口。


    柏瑶细细瞧着范子岕，他比上回劲瘦了些，两颊微微凹陷，神色愈加冷硬，身上多了些武将的厉色，她竟有几分陌生，手指悄悄放到桌下，将身侧包裹往后推了推，她垂下眼皮不敢再看，心中一时悔一时怨，悔的是当初将话说得太绝叫他难捱，怨的是他富贵险中求的不管不顾。范子岕见此刻柏瑶就在面前，容光一如往日，比上回相见更多几分华贵气度，只是她双眼轻垂，眉头微蹙，面上显见忧虑，他心里头五味杂陈，一时喜一时悲，喜的是与心上人还有此时相见，悲的是俩人之间只怕越来越远，不知还能否有靠拢之日。


    两人静默须臾，忽同时开口。


    “你近来可好？”


    “姑娘今日来……”


    话一出口，两人皆窘迫停下，相视一眼，柏瑶便偏头错开眼神，面色终于凝上淡淡的红晕，那头范子岕也不遑多让，耳根早已红得滴血，又是一阵沉寂，屋内才响起范子岕刻意压低的声音：“我一切都好，姑娘在府里……还好吗？”


    “……也好。”柏瑶轻轻回了两个字，其实并不怎么好，只是她却不知再说些什么，她该有许多话与范子岕说，然而此刻相见却无言以对，不到一年时日，他们之间横亘了太多说不清道不明的故事。


    范子岕低了头，轻声道：“姑娘也好……便好。”


    柏瑶听他言语里似有生分，心里头仿佛针扎一般又酸又疼，恨不能立时痛骂他一番，却怎么都说不出口，只好偏过头去。这是间小小的裁缝铺子，他们坐在里间，靠墙的木头架子上摞了满满当当的布匹，靠窗的小几上摆了玉壶春瓶，里头插着几支折枝紫薇，她垂下头，茶案上还有一个缠枝纹镂空银匣子，里头应当装了降真香，香气浓郁，又沉又凉，混着屋内淡淡的布匹浆洗过后的气息，萦绕在脸侧，叫人好不自在。


    范子岕见柏瑶又不言语，心里头摸不准柏瑶的心思，自顾低头半晌，忽咬了咬牙，抬头道：“我如今在御前当差。”


    柏瑶闻言愣住，也抬头瞧向他，霎时反应过来，心中冷笑一声：她先前嫌弃他不如京中公子王孙，如今他便来夸耀一番。她索性伶牙俐齿讽道：“我知道，范大人了不得，当街拦驾告状，得了圣上青眼，如今是江南盐道人人称颂的英雄，好风光的御前行走！”


    范子岕一滞，登时明白过来柏瑶怕是早知道了他那急于求成的来路，也是，柏越为着那桩事连婚事都定了，她们姐妹俩情谊深厚，柏瑶只要多问上几遭婚事，怎么会不知道里头来龙去脉呢？他难堪地咧了咧嘴：“原来姑娘都知道了……”


    “是，我都知道了！”柏瑶忽而提高了声音，语气又急又快，“你与我那好姐姐密谋着敢翻天，你们两个人哪个曾想过我？”


    “不，我……”范子岕嗫嚅道，“我心里头都是姑娘才……”他一时停住，不再往下说。


    柏瑶轻嗤一声：“心里头都是我，知道我嫌贫爱富，所以才不要命一般去求个功名，是吗？”


    范子岕张了张嘴欲要说些什么，却看见柏瑶眼中已噙满了泪水，他顿时心里一恸，低声道：“姑娘莫要这么说自己，我知道姑娘不是这个意思。世上谁人不求名利？我求名利也只为着我自己，姑娘千万不要自责。京中繁华，我也盼着能建功立业，长居此地，越姑娘递来机缘，我岂有不握之理？如今果然如我所愿。”


    柏瑶却不为他这番话所动，泪水一颗一颗滴落下来，她阖上眼帘，索性不去看他，任泪水流淌，范子岕心中慌乱起来，身上那冷硬之气早消散了，此时急急忙忙站起来，弓腰陪小心道：“姑娘莫哭，


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    我也是意外得喜，若没有这桩事，我一个小小的河西武将之子，哪里能当上御前的官？我当官的信递到凉州，家里头还高兴得摆了几天宴席呢！”


    柏瑶也不言语，只闭着眼任泪水往下淌，范子岕看得愈发着急，又不敢像过去那般上手替她抹了，只好从袖中取出帕子来，递到她手中：“姑娘擦擦眼泪，哭肿了眼睛，可怎么回去？”


    柏瑶这才心思回笼，睁开眼睛，也不接他的帕子，自己取出帕子拭了拭泪，默了少顷，端正了容色，心里叹口气，方伸手将身侧包裹拿了上来，解开往范子岕跟前一推，里头赫然一双千层底的绸面靴子。


    范子岕看着那靴子不敢出声，心里却一下一下爆开了花，那靴子瞧着分明是他穿的，针线模样像是柏瑶亲手做的，他从前生辰时收到过一双柏瑶亲手做的鞋，高兴得几夜没睡觉，抱着那鞋子舍不得穿，夜夜摸上几遍，仍放在被窝里乐呵，后来叫柏瑶知道他不穿，好一顿痛骂，说他浪费了她的心血，他这才别别扭扭穿上，连路都不敢多走，生怕磨坏了鞋子，如今那鞋子还被他千里迢迢背来了京城，正在他卧房里放着。他看着包裹里的靴子，只不想此生还有今日这样的造化。


    柏瑶看他一副呆了的模样，心底升起一丝喜意，面上却不显，只沉声道：“这双靴子是我亲手做的，你……拿去穿吧！”


    范子岕这才上手摸了摸那靴子，却不敢出声，生怕话说得不好惹柏瑶反悔，只细细用心抚摸，那绸子又细又滑，上头还有金丝祥云的暗纹，他心里头美得仿佛吃了蜜。


    柏瑶见他高兴，倒也踏实几分，淡淡说出来意：“我今日来，是有一桩事有求于你。”


    范子岕忙正襟危坐，抬头看向柏瑶，郑重道：“姑娘请讲。凡是我能做的，我必然去为姑娘做，若是做不了的，我也想法子给姑娘做。”


    柏瑶极浅地笑了一笑，将柏越的婚事与范子岕一说，只道裴奚这样的人，心志坚定，任劳任怨，只怕容得下广大，却容不下小爱。柏越无能为力，只想着认命，可她却想着到底还未成，还有机会将此事搅了。


    范子岕听她是为柏越婚事而来，神色凝重起来，忙将靴子的事丢到爪哇国去，虽心底明白柏瑶这要求极难，却还是低头认真道：“且容我思索一番。”


    柏瑶知道他也为难，并不催他，只默默垂头，闷着张脸绞手指，半晌，才听他絮絮道：“此事若只从你我入手，怕是难办，柏家恐怕上上下下都是唯柏大老爷马首是瞻，此事除非叫他改变主意，否则没有转圜的余地。”


    柏瑶气道：“倘或大伯父那里说得通，我也不至于急成这样！”


    范子岕忙安慰她，蹙着眉道：“他既打定了主意惩戒柏越，叫他改变主意，此事实在太难，可他上头总有能给他下令的人。”


    “上头？”


    “正是，柏大人位高权重，可自然有比他更高、更重的人，倘或婚事叫……叫圣上或是叫公主为柏越做主呢？”范子岕听说过太子侮辱柏琼那桩事，话语里略过了太子。