待到晚间，东院的花园里设下香案，老夫人领着江夫人、张夫人、王素连并一众姑娘们烧香拜月，拜完月便是团圆家宴。姑苏李家来的管事和河西卢家来的管事在外头的陪宴上，云平岳也被邀来陪宴，钱塘江家来的江三舅随众人坐了主宴，老夫人坐了上座，儿孙辈左右排开。宴上各样珍馐更不必提。


    李老夫人瞧着其中一例月饼和往年不同，因问道：“这月饼是什么的？”


    柏琼忙笑回道：“您尝尝，这是扬州人爱吃的水晶月饼。前几年我们在扬州，父亲就说这个好，只是不好存放，没能捎过来给府里人尝尝，今年正好带了个扬州的厨子上来，便叫他提前备着了！”


    李老夫人吃了一小口，又笑道：“果然味道甜润，只我老了不便多吃。”转向周围各人道，“你们也都尝尝。”


    王素连笑道：“咱们府里比旁的人家又有不同，不但有京中的果品，还有江南的、有河西的，各式各样，叫人享用不完，都要多谢李家和江家才是！”说罢又转头看向上头的江三舅，笑脸相迎道，“今日三舅舅既然来了，我便提酒敬你一杯。”


    江令由眯着眼睛笑了一回，只道客气，便满饮了杯中酒。他比江夫人小五六岁，看起来不过不惑之年，江大舅如今官至江南布政使，江二舅是江南按察使参议，江令由则是一名盐课道员外郎，更不论江家其他旁支在钱塘是怎样的星罗棋布，正是鲜花着锦、烈火烹油之际。他体型清瘦，面相与江夫人十分相似，目如星，眉似剑，神情淡泊，萧萧瑟瑟，更兼气度儒雅，叫人一看便心生向往。


    江夫人笑道：“我与大哥二哥也多年不曾见过了，唯有小弟，还惦记着我远嫁京城，年年过来瞧我。”


    江令由举杯笑道：“家中我最闲散罢了，大哥二哥若有闲时，怕是恨不能年年替了我来瞧瞧姐姐，几个小辈都念着姑母，说也要来让姑母带着看看京城的繁华。”


    江夫人听着心下舒坦，笑道：“叫他们尽管来，只怕他们待惯了钱塘，倒嫌弃了京里。”


    “正是你说的呢！”江令由提起子侄，反倒敛目皱眉，似是气急无奈道，“好地方白白叫人丧失了斗志，旁人还有些进取心思，羡仪便是被他祖父惯坏了！成日里招猫逗狗地玩乐，给他个一官半职他也不要，小时候还乖乖去考了秀才，今岁叫他参加秋闱，说什么也不去，大哥日日被他气得吹胡子瞪眼。我们这样的人家，不就图个子孙前程、根基永固，他偏偏要走条歪路！可你若说他不读书吧，他自小被他祖父手把手带着教出来的，若论学问，他虽年幼，怕是连他三叔我也不如他，小一辈里就属他最拔尖，不说在我们江家，便放眼整个江南，也找不出第二个来！真真是愁死个人！”


    江夫人闻言眉头紧皱，双唇紧抿，心下却暗自松了口气，因她总记得大哥的幼子江羡仪生得聪明伶俐、一表人才，如今还不到弱冠，便动过心思牵个红线，将柏家二房哪个姑娘嫁去钱塘，好在自己还未曾提起江羡仪的婚事，此刻便劝道：“羡仪生来便是锦绣前程，想来到底年轻些，一时左了性子也未可知，况且家中小辈也不止他一人，那么多侄儿侄女，他玩便玩吧，你们多顾着旁人就是了。”


    江令由也叹口气道：“如今我们便这样想，只他祖父还偏着他一人呢！”


    李老夫人在一旁听了乐呵道：“你们家不思进取的孩子，也该比旁人家只思进取的人要强，怨不得老太爷宠他！兴许日后回心转意，怕是给你们都吓个大马趴！”


    张夫人和王素连也忙附和着吹捧了一回，江令由又得意起来，笑道：“正是呢，他虽闹着不入仕，却实在讨人喜欢，做什么都能成。今岁备着的节礼，他一个人就操办完了，没叫长辈们费一点心。”


    江夫人闻言笑着埋怨道：“这孩子不懂事，你也不懂事！往年就与你说了，咱们是至亲，不必送那么多东西，我们府里都笑说江家怕是掏空了家底给姑爷家送节礼！那么多东西从钱塘运到京中来，不知道花费多少人力！”


    江令由闻言淡淡一笑，道：“这点东西实在算不得什么，向老夫人讨个欢喜罢了！”


    李老夫人笑道：“你听听，人人都说他钱塘江家的豪奢，这么多的东西只说是讨个欢喜！”


    众人笑了一回，玩了一回，等主宴一散，便叫了戏班子来。姐妹几个按年岁排着坐下去，柏璎一边看戏，一边嘱咐碧水叫外头看着些灯，柏珞自个儿拈了一块月饼吃。柏琼柏越二人看戏看得入迷，听台上正唱着“珠翠盈阶笙簧起”，柏琼悄悄儿凑到柏越耳畔掩面笑道：“这戏文莫不是唱的那江家？江南再富，谁能富得过他们，连我们京城里的簪缨世家见了他们也得道声豪奢，不知占尽了多少富贵！我还以为那江三舅真是个超脱物外的老先生，实际上也是个爱夸耀的，那般节礼还轻巧巧说是讨个欢心！”说罢还扭头看了看，生怕被柏璎柏珞听了去。


    柏琼是玩笑一番，柏越心下却分外认同，那等富贵，不敢想是多大的家业、多少的族人才捧了出来，她面上不显，只笑喊了人叫换一出戏，心下却暗道这戏文寓意不大好，此刻还唱着繁华，再唱下去就成繁华一梦了，不知是何人选的戏。


    另一侧柏瑶眼睛看着台上，一手端了酒盅子，一手却朝桌下捏住了柏珊的胳膊，她也不转头，只道：“中秋家宴本就人多口杂，云平岳又在陪宴，你便是有话，也等无人时再说。”


    柏珊闻言悻悻坐定，暗声道：“中秋是团圆的日子，他本就离了家乡，多年没和亲人团聚，如今秋闱方才结束，还要笑脸迎着府里人，不定心里多么难捱。”


    柏瑶听了简直发笑，又兼昨日和范子岕闹了个不复相见，便带了几分冷意：“早先我便告诉了你道理，如今才知道天底下竟真有嫌弃家里富贵的小姐！天底下读书人那么多，难不成还要咱家上赶着求他读书？他能来柏府读书、参加秋闱，便该对柏府感激不尽，从心里乐开花才是！他若心里难捱，回家去便是了！”


    柏珊气得拂开她的手道：“你怎么如此无情？他家中穷苦，若不是自己争气，哪里走得到这里，若不是没有法子，又怎么愿意寄人篱下？你只顾这样说我，叫你遇上同心郎君，我不信你还这样冷心冷情！”


    柏珊虽说的自己，却恰恰戳中了柏瑶的心事，柏瑶也恼了，正要张口，却听见一旁江夫人向老夫人提起了柏璎的婚事。


    “我说过陆家是最不错的，先前问了璎儿父亲，便说陆尚书也是正直人，那陆家二郎平素也是个端正的，配我们璎儿错不了！”


    众姐妹听见都笑看着柏璎，她虽是落落大方的性子，却是最规矩不过的闺阁小姐，看众人都笑看她，早已低了头去，不与众人相见。


    老夫人笑道：“我们不是那古板的人家，好不好也得让璎儿自己说。”


    柏璎越发不愿抬头，连耳朵尖都泛起了红，平素柏瑶是最要凑个趣儿的，可她方才被柏珊抢白了一顿，正无心思，又听王素连激道：“璎姑娘快给个话，你也见过那陆二郎，若不愿意，我们家就不与陆家传礼了，叫他们另觅佳人去吧！”


    柏璎被逼得无法，索性抬头道：“母亲做主便是！”


    这话一出，众人都笑了，江夫人乐得拍手道：“明日我便亲自登门拜访！”


    姑娘们都举了杯跟柏璎贺喜，王素连又笑道：“老夫人上次不是说，今年一年要把璎儿和珞儿都定了么？如今珞儿怎么说？”


    江夫人笑道：“你以为我偏心？珞儿的事我和她父亲早有计较，你且看呢！”


    柏珞一听还有她的事，一下也扭捏起来，王素连走到柏珞跟前也笑道：“既如此，我也恭喜珞姑娘了！”其他众姐妹又忙跟着举杯。


    正说笑间见大老爷领了云平岳从花廊进来给府里长辈叩头。大老爷道：“方才主宴时人多事多，便不曾叫平岳进来，这会子二弟与宾客送行，我叫他来与老夫人夫人们拜个中秋。”


    老夫人道：“也不急于这一时，秋闱方结束，叫他好好修整便罢了。”


    云平岳忙道：“读书便要知礼，府中对晚辈恍如再造父母，若连拜节的礼都忘了，晚辈才要羞愧。”


    江夫人见他来，反而笑道：“你这客气话只说今日便罢了，日后就莫要再提！”


    张夫人道：“怎么还分个今日和日后？”


    大老爷抚鬚大笑道：“你们不知，如今秋闱已过，平岳就等着明年的春闱和殿试了，我生怕他明年叫人榜下捉婿捉了去，索性我今日就捉了！”


    一听这话，桌上众人都神态各异，柏珊尤为出众，她原本见无人在意，便毫不顾忌地看着云平岳，虽云平岳并不看她，她也只当是他在外头过于内敛。骤然听见大老爷说要捉婿，一下喜不自胜，以为是云平岳向大老爷提了他二人，便要早早定下来，连与柏瑶斗气都忘了，一把捉住柏瑶的手眉开眼笑。柏瑶反觉得此事难成，又怕柏珊一下子在众人面前暴露，只好反握住她的双手，叫她平静些儿。张夫人听到这话便知不好，一来上头姐姐们年龄都到了还没定，不会先把最小的给定了，怕柏珊难遂心愿，二来若真给柏珊定了，她又嫌那云平岳勾引闺阁女儿不够稳重。正纠缠不已，老夫人已经问出了口：“你既捉婿，是捉给哪位姑娘？”


    大老爷笑道：“侄女们尚能再等等，自然是捉给我那珞儿！”又转头向柏琼柏越几个笑道：“莫要责怪大伯父偏心，待明年我给你们好好挑几个儿郎！”


    话方出口，众人还不曾说什么，柏珊早要跳将起来，幸而柏瑶死死拉住了她，只教她凳子一翻，差点跌过去，柏瑶压低声音：“还没成定局，你别做了丑事！”说罢狠狠掐了掐她的手心，柏珊这才狠狠止住，柏瑶又道：


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    “你此时先装个样儿，别给了珞姐姐没脸，有什么过了中秋再提”。柏珊又是一阵战栗，心知柏瑶说的在理，只尽力屏气赔笑。柏璎柏琼还在与柏珞谈笑，柏越知道就里，却要装作一应不知的样子，也先应和起来。


    待云平岳请安告退后，老夫人又笑问柏珞道：“方才问了璎儿，此时也要问问珞儿，你看那云公子如何？”


    柏珞本就是个随波逐流的，她自小便是温柔内敛的性子，又不爱出风头，几乎事事跟在柏璎后头。小时候柏璎与塾师对答如流，她便提笔写字只装作用心不已，叫塾师不忍提她，长大了柏璎在外头与各家姑娘长袖善舞，她便在一旁低眉笑笑，人人都道柏家二姑娘柏璎是个雍容端庄、落落大方的，提及柏家三姑娘柏珞，却只道三姑娘也好，就是过于素净些、过于安分些，柏珞的丫头不忿，听到了还要打抱两句不平道：“这样说我们姑娘，岂不光彩全叫压了下去，以后怎么找郎君？”


    柏珞自个儿听到了却毫不在意，只道：“我也不与那些碎嘴的一道生活，我过好自己的日子便罢了，只盼日后有个安稳的亲事，能宽厚相守，家中不事张扬就好。”


    如今柏璎将要定亲，她正愁不知自己前路如何，大老爷便送上来了个云平岳，她只道家里也知根知底，又有父亲首肯的才气，瞧着虽瘦弱些，却也是相貌堂堂的郎君，便也红着脸点了点头。


    看见柏珞同意，柏珊又是伤心欲绝又是难堪不已，心中对云平岳又怨又恨，可到底还存着几分先前的感情，还不忍柏珞受骗，一时对柏珞又妒又忧，一时极力忍着泪水，待到众人散了，她一路怒气冲冲回了琢花院，进了里屋便将桌上东西一应扫下去，采薇采葛忙在一旁劝解。柏珊发作一回，终于哭作一团，扑在被子里不愿出来，采薇道：“姑娘莫哭了，你若实在喜欢，不如叫咱们夫人去跟江夫人说一声儿！”


    柏珊哭得越发大声：“大伯父定下的人选，他的好门生好弟子，自然给了珞姐姐，哪里舍得给我！”


    采薇采葛对视一眼，采葛会意苦劝道：“姑娘这话说得不对，大老爷素日怎么待子侄，咱们西院里旁的姑娘不知道，姑娘最该知道。自小到大，姑娘要什么大老爷能短了姑娘的？不说一个刚过了秋闱的书生，便是那尚书陆家的公子，倘或姑娘先提了，也必然愿意给姑娘。姑娘这么说，岂不是抛了过去种种，没得叫亲人伤心，如今这样，无非是那云公子不曾提起姑娘，一应想着登上了大老爷的门楣，做了半个儿子，日后好有大助力！”


    柏珊脱口而出了那句舍不得，原也有些后悔，又听得采葛说云平岳的不是，正要驳斥，可细细一想，正不是吗！倘若真如她所愿，当是云平岳自个儿提了婚事，若他并无此意，大老爷提起来时他也该找个法子拒绝，如今这个局面，显然是大老爷要招东床快婿，他便巴巴儿赶了上去。思及此，柏珊愈发伤感，闷了半晌，却听得外面门环声响，原是张夫人放心不下，大半夜的来了园子里。柏珊忙去迎接：“母亲该早早歇息才是。”


    “你这样叫我如何歇息？”张夫人搂着柏珊心疼不已，“好姑娘，横竖你们也只是口头相约，再无人知道，既如此，你就莫要想他了，安安分分待了这两年，说个更好的人家便是。要我说，云公子的门楣实在也太低了些，不要便不要吧！”


    柏珊在母亲怀里痛哭一阵，又恨恨道：“他无缘无故弃了我，我也不是好耍的，他想再登上柏府的门可不能了！”


    张夫人听她语气凶狠倒被唬了一跳，忙问道：“你说这话又做什么，日后不喜欢了便是，也莫要自个儿难受，总归日后还是亲戚。”


    柏珊冷笑：“亲戚？我不是白白咽下委屈的人，他想做我三姐夫，也要问问我答不答应，那珊瑚镯子还在我这里，我看看他有没有脸面！”


    张夫人一惊，问道：“那镯子不是说丢了吗？怎么又还在你那里？”


    “后来又找回来了。”柏珊故意没有说出柏瑶来，只说不小心又寻得了，只因时间久了，便不曾告知。


    张夫人这下愁眉不展道：“那镯子便是个祸害！你此时拿出来，不是存心搅了你三姐姐的姻缘吗？你不如给了我，我在外头寻个法子还给他吧！”


    “还给他？叫他清清白白做女婿？想得美！”柏珊腾地站起来，怒道，“好叫大伯父知道知道他是什么人，没得耽搁了我又耽搁珞姐姐！”


    张夫人一听她竟是打了这个主意，苦劝道：“过去人常说，宁拆一座庙，不毁一桩婚。你大伯父看中了他，日后珞儿跟着他必定有好造化，你何苦去趟这浑水？”


    柏珊大怒，瞪着张夫人，眉心一压，“母亲若不愿意，趁早回去歇了吧，我不是个安分的小姐！”说罢，也不管张夫人怎么说，竟是直接回去扑在床上，怎么都不出来了。张夫人无法，只得先行回了正房。