楚天机在郊外大营安顿后，将虎符交给来传召的乱雪。


    他面无表情道：“楚天机受师父东方川所托，拦截狼骑，护下水师营，诸事已了，恩情已偿。


    请转告陛下，勿要再传。”


    乱雪不敢接虎符，更是不解：“公爷这是做什么？陛下已在宫里等您五天。如今，她要对西六府动兵，正是需要公爷的时候。”


    楚天机的回答是直接离开大帐。


    刚出大营，莫兰兰气呼呼奔来，他也不搭理。


    莫兰兰打马追上：“师兄，你不管师父下葬之事吗？”


    楚天机勒马提缰，掉头问她：“母亲不是应该被送往天机山下葬，她在哪？”


    “对不起师兄。宁栾大人说，师父葬到天机山须得朝堂首肯。我把师父送到西行关，等候陛下圣旨。可陛下说……”


    “她说什么？”楚天机心里一沉，已知事情并不顺利。


    “陛下说，天机山乃是轩辕氏起源祖地，不是什么人都可以葬在那。”


    莫兰兰话音刚落，楚天机勒缰的手跳动青筋，一言不发打马向城门奔去。


    到城门前不远处，他又勒马停下，沉默地看着进进出出的商旅农人。这些人或是回家，或是入城做事，皆有来时归处。


    而他呢？


    国公府的地契已经还给朝廷，东都没有他的容身之所。


    入宫找她吗？


    竟是要做那卖身葬母的事？


    “哈……哈哈哈……”楚天机讽刺大笑，满目悲凉，只觉得这世间可笑至极。


    人伤心到极致，竟无泪可流。


    “为何骗我？他们明明未死，为何要骗我？”内心嘶嚎着，他仰首望向飘扬城头的白凰金旗，越发觉得可笑。


    楚氏，自曾祖楚刘素开始，至父亲楚甲子，不过是轩辕氏手中一把趁手好用的刀！


    什么感情、恩德、荣耀，通通不过是笼络人心的手段。


    城门口进进出出的人看着他疯癫，好奇地指指点点。


    莫兰兰赶来时，他正气怒、伤心到热毒攻心，呕出大口鲜血，倒在地上不省人事。


    “师兄——”她跳下马，把在他的腕脉，“怎会有如此霸道的内劲？你余毒未清，连日奔波，心神动乱，全爆发出来了。”


    正巧旋舞楼的马车途径城门，楼主潇潇掀帘道：“姑娘，可是需要帮助？”


    莫兰兰赶紧道：“多谢。我师兄连日操劳，昏了过去。借你马车入城求医。”


    “无妨，上来吧。”潇潇主动下车，帮把手将楚天机扶上车。她看到这张脸，忽而一惊：“这位公子好相貌。”


    莫兰兰尴尬笑笑，听着车轱辘转动声，试探问：“姑娘没见过他吗？”


    潇潇扬眉，玩味道：“这等玉树芝兰的公子，潇潇若是识得，这辈子都不会忘记。满东都城能与他媲美，怕只有清卿公子和传闻里回了南蜀的楚国公吧。”


    莫兰兰眨眨眼，原来东都的人不知道师兄长什么样啊！


    “你都不好奇他是谁吗？”


    潇潇莞尔：“我们这种人知道的越多死得越快。既是萍水相逢，做件好事，就莫要多问，一不小心把好事做成坏事，那就不美了。”


    莫兰兰瞬间喜欢上她：“你真有意思。以前，我能力不足，也时常唯唯诺诺。后来养成习惯，即使手段变狠，也会装出一副不大行的样子。可是，师父对我说，以后做了……大人，就不能这样。大人，理应正大光明，方能行走长远。”


    潇潇听着有趣，赞她道：“看来姑娘是位大人物，潇潇有礼了。”


    莫兰兰赶紧扶她的手，阻止她弯身，又丧气地摇头：“我现在觉得大人也不怎么样。若师父手段可以再狠一些，不留余地杀了那些人，又岂会惹来之后的杀身之祸。”


    潇潇颔首：“这世上有那光芒万丈的人，也定有我们这等心思阴暗者。如此，方成众生人世。”


    莫兰兰噗嗤一笑：“你太有意思了，我第一次进东都，竟遇上你这样特别的人。不如，我们义结金兰吧？”


    潇潇掩袖轻笑：“适才的话不是我说的，乃是我一位义兄所言，我不过是转述他的话。”


    莫兰兰面生失望：“原来，你已经结拜过了呀。”她低头看一身南蜀服饰，挪目向昏迷的楚天机，忽然道，“其实，你知道他是谁吧？”


    潇潇的目光移向楚天机，轻轻点头：“楚国公奉大元帅令，携江北水师解救东都狼祸之危，此事早已在东都传遍大街小巷。人人都道，楚国公堪配陛下，乃是人间一桩好姻缘。”


    莫兰兰想起楚天机适才听闻陛下言语的脸色，只怕这桩姻缘终成孽缘。


    -


    飞鱼和游雀相向赶来，在城门口碰上。


    游雀蹙眉道：“你怎么进城了？”


    飞鱼：“你还说呢，我是追公爷和莫兰兰到这，正要进城。你……找到劫人的贼子吗？”


    游雀摇头：“那人熟悉地形，又有帮手，将我绕过去。我追到尽头，到了庆宫城墙。”


    “宫里人！？”飞鱼讶然，“我以为是江天浪的人，怎就成宫里人？宫里要那半死不活的摩尔逆贼做什么？


    而且……用偷……这种方式？”


    “不知。我也不能断定就是宫里人。此事还得报给公爷。”游雀又问，“我一路行来，没有看到公爷和莫兰府君。”


    “……难道公爷没有入城？”飞鱼重重地拍下掌，“你先回去找楚真一帮忙，我到宫门处问，那地方的人情世故，我比你熟。”


    两人互通后，分头行事。


    *


    彼时，云簪刚与宁栾谈妥，允他将袁云昭带出宫狱领回家。


    又封袁湘为秋渔县府司马，命她驻扎卧秋坝。追根究底，她没把梁青芙和梁安带回来，还让梁安带青芙逃往西六府。


    云簪对袁湘大抵是失望过于期望了，希望秋渔县司马的位置可以再磨炼她。


    刑部尚书的人选总算定下。不过，竹亭选择留在五毒银容身边，不再回来，倒是奇了怪了。云簪还想把大理寺卿的位置给他。


    处理完政事，云簪入后宫，到了名唤竹轩阁的地方。


    常欢喜见她入殿，赶紧行礼：“陛下，风弩钢针已尽数取出。只是，他本身有旧疾，如今伤及心脉，即使用了药血，也时日无多。”


    云簪看着榻上脸色苍白的男人，淡声道：“用最好的药。朕要他活着。”


    常医正行礼。


    云簪又道：“不要让别人知道他在朕这。”


    常医正默默看眼床榻上的人，颔首后退去。


    云簪坐到榻边，看着奄奄一息的祁药儿，缓缓揭开他身上的被子。


    入目的右臂上是一道长长的疤痕，像条丑陋的蜈蚣。


    常欢喜说：人共有三百五十处关节，而祁医师身上，大大小小的疤痕就有百余十处，应是做过极其厉害的削骨或置骨之类的医治。然而，他外骨被削弱，内里生长却与周人不同，骨节关卡处应该时常作疼。如此下去，绝活不过三年。


    云簪结合祁药儿的出身、人种特征，猜他定是受过常人难以想象的磨难。


    “这就是你放过朕的原因？”云簪放下被角，屈指贴在他冰凉的脸颊，缓缓移到鼻息处，感受那仿若羽毛般的微弱呼吸，“从今往后，你只是祁药儿，不是什么摩尔王子。


    朕会治好你，送你离开，当还你……救命之恩。”


    祁药儿静静躺着，失血过多和小雪之死，皆让他不愿再醒来。


    云簪坐一会后起身离去。


    至阁外，她睨向跪下的楚让：“朕会把余下的甲字卫拨给你，从今往后，你就是隐卫营统领。


    如若，隐卫营有人不愿听令，朕会让东郊营将士踏平那座山，烧了那山庄。


    倘若那些南蜀遗老还如此自大，你想个办法，全部解决了。


    朕赦你无罪。”


    “喏。”楚让望着她施施然离去的背影，心里升起一抹难以言喻的悲伤。


    一次战役，陛下已变得如斯可怕。


    或许，南蛮山上的小仙从来就不曾存在过。她自始至终是大庆的女帝陛下。


    回头看向竹轩阁，本该战死的男人，本是轩辕氏世仇的男人，为何能活下去？


    他于陛下究竟意味什么？


    凰撵上的云簪也在问这个问题。


    祁药儿是她不多自由人生的一处标地。他的存在可以告诉自己——她是女帝，可以对抗一切反对力量和人的女帝。


    所有人都觉得袁云昭该死，祁药儿更不能活。


    但她愿意放了他。


    仅仅是因为——女帝，她愿意。


    *


    又一天过去，对于不愿动武的大臣来说，楚天机不入宫是好事。以至于，飞鱼求到各处，都无人知道他去了哪。


    他只好去求见孙衍几。


    孙衍几听说后吩咐府中下人去找，又急忙进宫汇报此事。


    楚真一也被乱雪带入宫，正好跟在孙衍几后求见女帝。


    云簪听说楚天机失踪，拍案而起，入目是楚真一奉上的大元帅虎符，气得沉张脸色。


    在她看来，楚天机是不想应召入宫，不想领兵前往西六府。


    她知道楚天机的性子，想要自由、不受拘束，而西六府是他父亲的埋骨之地，与他来说，更是一重枷锁。


    孙衍几：“陛下，兴许国公是因为旁的事耽搁。”


    云簪慢慢平复怒气：“孙公，请你带人在东都城找一找他。此外，国师来信，她已见过东方元帅，元帅伤重，尚需时日调养，暂时无


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    法回都。


    应五毒银容所请，希望将南蜀府君送回南蜀五毒旧寨，按五毒习俗入葬。


    此事，朕已应允。”


    孙衍几张口，想劝陛下将府君葬去天机山，又按捺下去。


    云簪尊敬孙衍几，进一步解释：“此事本就该如此。天机山上另有隐由，不宜世人入山。


    朕接到消息，雪草城司马和府君常派人上天机山，欲寻轩辕氏祖地天机门，而去的人多是有去无回。”


    孙衍几恍然：“陛下急欲对雪草城动武，是怕天机山有异变。”


    云簪颔首，转眸向楚真一：“楚都军，大元帅因中毒之故，暂不能入营。由你将水师营带回江南。”


    楚真一是想为国效力，壮起勇气问：“陛下，为何不带水师营西征？”


    云簪轻笑：“在西行关、寒雪关守关得是真正的护国军。若朕要西征，当用守关将士。两关出兵，江北大营需调人替守关门，到时请楚督军一律安排。”


    楚真一明白云簪布局，答应下来。


    又道：“公爷他……”


    云簪摆手：“你先去。”


    楚真一自知人微言轻，留下半枚虎符，领命而去。


    云簪对上孙衍几担忧的眼神，笑道：“孙公在为谁忧心？”


    孙衍几轻叹：“敢问陛下是先行太上皇衣冠冢，还是行大婚之事？若设衣冠冢在前，陛下大婚之事当推迟。”


    云簪垂眸，把玩半枚虎符：“待寻到楚天机，朕会行发丧之事。雪草城若有反心，当趁此机会攻打寒雪关。


    朕以令北府清雅囤兵边境，防都护府有变，若无变动，亦可支援两关。”


    孙衍几见她胸有成竹，大大放心，应允去找到楚国公，行礼退去。


    勤政殿终于安静，云簪看向案几上一摞奏本，想念起袁云昭。


    只是宁大人用一生忠于云簪的承诺换了她，就不能再抢回来。


    她笑笑后认命回座，批阅奏折。


    一个时辰后，殿外传来悠扬琴声，叮叮当当，委实吵得人头疼。


    云簪批完最后一本奏折，示意雅风送章本回六部，起身寻琴音而去。


    她想骂一顿奏琴人，却看到那袭白袍在萧瑟秋风里鼓荡，明明指节冻得紫红，仍在稳健不懈地弹奏。


    “真不好听。”云簪站在他面前，晦涩道。


    公子卿哑然抬头，想好的措辞在这一声难听中，显得如此苍白无力，以至于他忘记应该说什么。


    他勉强又自嘲地笑了下，才有一点点气地道：“臣侍以为……自己的琴技已经……”


    “登峰造极？无出其右？”云簪接了他的话，出指抬起他的脸，“奈何朕不是你的高山流水，倒是你容色的知音人。


    只可惜……”


    公子卿微微缩颚，起身行礼：“卿拜见陛下。”


    “你果真不好奇。”云簪毫无波澜道，迎着他诧异却不会问的漂亮眼睛，“知道朕为什么这么喜欢捉弄楚国公吗？”


    “为何？”公子卿问出后赶紧低头，“陛下恕罪。”


    “无妨。因为他有鲜活的灵魂，知道反抗和成长。”云簪抚摸琴弦，又问，“它叫什么？”


    “武商琴。”公子卿垂眸道，心里为陛下那句话感到惭愧、羞耻又愤恨。然而，他压抑惯了，早不知宣泄为何物，便是琴声都显得沉闷苍白，却被他高超的琴技遮掩。


    “真是霸道的名字。琴是好琴，可惜，朕不懂琴，”却懂你的眼神，乃至枯槁的心思。


    公子卿看着她离去的背影，好似希望在溜走。他鼓起勇气追上去：“陛下留步。”跪在她身侧，仰首道，“卿之美貌可以令陛下伸指触碰，乃是卿的福分。陛下不懂琴，卿愿意教陛下懂，请陛下给卿一次机会。”


    眸光凝在他伏地的身段，仿佛多年前，坐在凰座上沉默地看着那些大臣。


    云簪轻嗤：“呵，你要教朕……懂琴？”


    你与他们毫无不同，想教朕怎么做一个女帝么。


    “臣……”公子卿想说不敢，却不能说。


    一说，等于适才在欺君。


    伴君如伴虎，大抵如是。


    云簪撩眸看向不远处的竹轩阁，忽然道：“好啊。明日未时开始，你在那处水阁上弹琴，每日弹足一个时辰，若……听懂了，朕便给你机会。”


    “谢陛下。”公子卿大松口气，目送她远离，欢喜地起身。


    淮南上来向他颔首：“卿公子，清氏于老身曾有救命之恩。今日，老身已悉数还了。往后如何，卿公子，好自珍重。”


    “多谢掌宫。”公子卿行礼道谢，入亭背上琴，快步出宫。


    如今，他依旧住在百姓笑谈的百君馆。但在宫门口，回首巍巍庆宫，他更相信自己会是第一个住进去的男人！