落了江的竹亭没死，被路过的船家从江里捞起来。


    救他的女子一身南蜀装扮，翠鸟红裙的衣领下银铃叮当，面容宛若二八少女。


    她正是五毒银容，南蜀府君五毒银花的小姑。五官昳丽，美得大气脱俗，似异域仙子。


    “你可真是命硬。折了两条腿还能拼命游出江面。本师最喜欢你这种生命旺盛的人，血中的生机够强，用来温养命蛊，最好不过。”


    五毒银容捏住竹亭胖如馒头的踝骨，用力一折一推，咔哒一声，替他接了回去。


    如此两次，竹亭痛醒过来：“你……要命……啊！”


    嘶呼了一声，又痛昏过去。


    “醒了就有救。虽然你又昏了，可听好，本师不救不想活之人！”五毒银容轻笑，听着船家的号子声，转望江面。


    她这船渡江西上，直抵水坝。


    有意思的是她正欣赏十里险滩，船家一篙子下去，浮上一张泡发白的脸。


    “我勒个乖乖哟，大姑娘，这次是真水鬼嘞。”


    五毒银容一言断定：“人还没死透。”


    “这样啊……那得救啰。这是今天第二个落江的娃儿。咱们渔家有句话，落江的人，不管好歹，只要有口气就都得救。”船家把人拖上船。


    五毒银容看着这张苍白脸，一拳下去，十针齐出。那人呕出一口水，却仍不醒。


    她捻着指尖针，针尖发黑，毒入脏腑，再把脉探视，敛眉道：“今日真是奇了怪了，一下子遇到两个不想死却落江的人。


    可惜了，这口气没上来，救不活。”


    竹亭迷糊醒来，看到那张苍白脸、黑紫唇，心头大惊：“救，必须救。他是宁大人，朝廷派来查梁家税银案的宁大人啊！他不能死在这！”


    五毒银容看向他：“你心肺已损，还想救别人？他中了西北的石金散，病症又急，毒入五脏、血液，除非有人给他取髓换血，否则药石无救。


    加之，他在水里闭气时间长，脑髓伤势难估。即使救了，怕也是个废人。


    而且，本师还有人……”


    竹亭扑摔在船舱台阶，哀求道：“神医，你适才说，凡不想死，你都要救。我相信宁大人定是想活下去。我求你救救他。”


    五毒银容诧异地看着半死不活的竹亭，没想到这人的意志力如此强悍，昏迷状态还强撑时留有耳识。


    竹亭试着站起身，不待五毒银容说话，已扑在她脚下。


    银容蹙眉避了避，又慢慢挪回去被他抓着脚。


    竹亭一下子露出希望的眸光，绽了笑容：神医是个心软之人。


    “神医，不瞒你说，摩尔人在卧秋山豢狼，宁大人是朝廷的人，只有他说的话才有人信。


    我前去江北水师营搬救兵，被摩尔人安插的奸细打入洛川江。即使再去报信，怕也是相同下场。


    如今，四面楚歌，只有救下宁大人，通知胜争府君上报朝廷，才有一线生机。”


    银容轻扬眉宇，露丝惊讶：“摩尔人卷土重来，在关内养狼骑？怎么可能？当年，周末时期，雪狼国冲破寒雪关，杀进金都，那时都不曾把狼骑留在关内。”


    “此中缘由太过复杂，宁大人虽未完全查证，但绝不可错放。神医，事关大庆万千生灵，请务必施以援手啊。”


    五毒银容想起自己要救的人，狠狠拔出脚踝。


    “本师需在十月中前赶回蜀中城，没时间在外面浪费。何况，你这纯属无稽之谈。虽说救他是救，救别人也是救，但是，本师要救得是侄女，至亲之人。”


    竹亭噎住，哀伤地看向五毒银容：“神医如此年轻，想必侄女还是个孩子。若宁大人知晓，定也要您先救孩子。”


    五毒银容回想起离家时银花的模样，确实是个顽劣小女童。


    “在本师看来，她确实是个孩子。”


    银花现有五十多吧？在姑姑眼里，她就是孩子。


    竹亭一下子卸力，思索这番对话，想到刚才留下的转机。


    “神医娘子，救人一命胜造七级浮屠。只要你答应救他，我给你供奉长生牌位，你要我做什么都答应，即使肉身饲蛊，温养什么命蛊，我也无悔。


    宁大人真不能死。”


    五毒银容有些动容，但仍避开他抓裙角的手。


    “你倒是机智。”她对竹亭更多了七分赞赏，“我确实需要温养命蛊来救人，你的血肉十分合适。毕竟，你很想活。


    我耗费时间在此救他，就赶不及救侄女。


    若你肯以身饲蛊，温养命蛊，缩短我前往救治侄女的时间，确实可以考虑为此人尝试取髓换血之法。”


    竹亭欣喜：“那可太好了，来吧！”他豁出去了，咬牙伸出手。


    听说南蜀人种蛊只要一处小伤口，正好他在水里挣扎时抓根浮木，有好几处划伤。


    银容轻笑：“你……此法万虫食肉，饥痒难耐。再者，你又需以骨血救他，挖骨取髓，致你终生残疾。


    如此，你还愿意救他？”


    竹亭瞬间卡壳了，伸出的手瑟瑟发抖，颤巍巍落下。


    “挖骨取髓？终身残疾？”


    这么严重……我没想以命换命啊！


    五毒银容并没有看不起他，任何人遇到这种事，除非至亲至爱，又有谁愿意以命换命。何况，这两人不过是上司、下属的关系。


    竹亭看她转身，咬牙道：“神医的意思……是拿我一条命换两条命，对吧？”


    银容讶异回身，这人莫不是下定决心？


    “不错。本师若能即时赶回蜀中城，利用五毒寨的温泉蛇窟加速命蛊成长，自然无需活人温养命蛊。若本师要耗在这救他，就来不及救侄女。”


    竹亭听明白了，看向宁栾那张宛若死人的脸：宁大人啊宁大人，当是竹亭还你数日食宿恩情。


    他握紧拳，下了决心：“神医，我答应你。请你救他。”


    银容只觉得他年轻：“你轻易答应，本师却不能。挖骨取髓、肉身饲蛊，皆是钻心之痛。无论哪一件，一旦你挺不过去，就有一人要死，更甚至两人皆救不回。


    本师若为了你们赌侄女的命，赌输了，岂不是悔恨余生？”


    “你……”竹亭气她反悔，咬牙道，“神医是菩萨心肠，今日若不救这想活之人，来日记起，也会抱憾终身吧。


    神医也不用买关子，且说，如何才能答应救他？若你怕我中途死了，我可以……可以一直保持清醒，绝不昏迷！”


    银容确实有办法让他一直清醒。清醒意味活生生忍受痛苦。


    她好久没看到这样的人了，还是无私为另一个人。


    上一次是什么时候？


    东暹王凌云啊！他为杀死雪狼国的摩尔狼王，东渡学海，于狂风暴雨中艰难求生，抵达无涯阁时只剩一口气。


    求得制作木牛流马的坚空竹后，又返回大陆，研制百戟风弩。


    两者结合，终成天下至强杀器，射杀雪狼王。


    “你很不错，让我想起另一个男人年少时。”银容抬起竹亭的脸，细细打量，“可惜这张清秀儒雅的脸，没想到里面藏得是一颗坚贞不屈的心。”


    竹亭张口要说话，被神医喂了什么东西。


    “哕……”


    “别吐。不然，本师不救他。”银容放开他，起身向船家道，“船老大，找一处水寨洞府，我要给他们抽髓过血。”


    “哎。前头就是卧秋坝，过了阶梯坝口，就是卧秋渊。那地方好多水寨渔民，定有你要的清净地方。”


    竹亭大松口气：“多谢神医。”


    不足一息，身体里似有什么东西在爬在钻，沿肠道、食管，窜入五官的眼鼻，继而整个脑海好像被重锤敲击，四肢开始发麻无力……


    “啊——”短短时间过后，无力的四肢窜起一股钻心的饥痒。肚子发干发潮，伴随一阵饥饿涌来。


    “啊！饿，痒，好难受，好痛——”


    银容取出银针，朝他风池、合谷、人中扎下去：“你可是答应，保持清醒。”


    “这就是……嗬嗬……命蛊吗？”竹亭揽紧自身，蜷缩在舱里发抖。


    银容为他的情义动容，明知是命蛊，竟肯咬牙忍住。


    她开始说话转移他的注意：“你薄唇眼深，无妻缘子女，不像是能为人豁出去的面相，怎肯舍命救他？”


    “神神医……还真会……安慰人。”竹亭浑身发抖、眼神空洞，却依旧试图看向毫无动静的宁栾。


    脑海里回想宁栾在宫里护人的模样，以及同吃同住同行的数日里，宁栾的嘴硬心软……更甚至他想要救下袁云昭，还在卧秋府衙临死相托……这重情重义的性子，世间难得。


    他咬牙苦笑：“那杯掺了毒的茶，本该是我喝的。他却抢了过去，中了金石毒。我欠他一命。何况，我吃过他家米、睡过他的榻，还……亲过他爱的女人，嗬嗬……呵呵，就当是还他吧。”


    “听来……倒是你的不是。他该恨你。”五毒银容觉得更有意思了。


    “是啊。可是，他没有，还收留我。不过，那姑娘本来也不喜欢他。他大概是真重情义吧。”竹亭松了力，感觉重新活过来。


    “命蛊已经扎下根，以你血肉为养分。这段时间，它们也会反哺蕴养你。期间，你会感到极度空虚、饥饿、疼痛……这些都是正常现象。”五毒银容起身出舱，远眺磅礴水坝，感慨道，“她是个好女帝，此等工程竟也让她做成了。”


    船家感慨：“是啊。前些年，东南角塌过一次，淹了下游三府。朝堂又派工匠、调人丁劳役修坝，搞了阶梯坝，江南的货物可以直接船运上卧秋渊。几年下来，有了如今的盛况。”


    “那就是阶梯上渡？”


    “对。上游水高，若想上去，就得进闸口，过四道闸，能到上游的卧秋渊。”船家撑船过去排队，“梁氏的船最多到这边，余下的路都是小渡船送上去，养活了一大批被截流被淹后无事可做的渔民。”


    “朝廷想得周到。”银容赞道。


    “可不是嘛。三年前可不是这样。梁家自己组船队送货出九乌山路，过关送往西六府。如今这般做，算是给了那些沿江讨活的百姓活路。以前还有水寇成患，如今也没了。虽说上面坐得是小女帝了，倒也能稳一方太平。”船家嘻嘻一笑，嘹起旷远的猿鸣声。


    “哦——哦哦——”


    前方渔船跟着回应，颇有两岸猿声啼不住，千舟已过万重山的声势、壮景。


    五毒银容想起当年刚出五毒寨的经历。


    那时，她游历大周，从洛川江上游乘船东渡，因朝廷腐败，百姓疾苦，一路走来颇不顺利。


    彼时年轻，上了贼船、入了歹人的圈套，差点被人抛江死了。


    她被凌云救下，一如今天她救两位年轻人。


    为还恩情，她诊断出凌云身中情蛊，教他解蛊之法，引他寻去五毒寨。


    便是那次，她欠了凌云人情。


    多年后，他和女帝找上学海无涯阁，被阁主以前仇旧怨之说关起来。


    为还当年人情，她出手救下两人。听两人说明来意，永庆女帝想救毒入骨血的五毒银花。


    银花是银容在世上唯一的亲人，定然要出岛归乡，救她一救。


    一路走来，她都在用自身血肉温养命蛊，为得就是给银花换血祛毒。只是，命蛊扎根欲久是要人命。她不可能在此耗着，然后丧命，需得借人寄蛊，继续温养。


    ——如今，遇上这两人……尤其那个宁栾，身中金石毒，毒入血液，需要取髓换血，也需要命蛊。


    哎，天意！


    船家把船驶进闸口，水面上升，与上层闸口内的水齐平，把船撑过去。


    如此重复三次，船离开洛川江，驶入上层的卧秋渊。


    从坝上俯瞰下游，当真雄伟。


    两壁青山，中间一条绿波长练，巍巍壮阔。永庆帝敢支持这样的工程，足见其魄力。


    为平衡西南各府和江南差距，她不遗余力。


    宽广的卧秋渊水深如墨，前头渡口两边造不少吊脚小楼，楼前是一排排木舟。岸上人来人往，繁华成镇，与昔日荒山冷道截然不同。


    “二十多年没回来，变化真大。”银容感叹。


    竹亭感觉命蛊入体虽难受，但好处也不少，他的脚比常理愈合得快很多。


    他扶着船门到甲板上，一望无垠的卧秋渊宛如一面镜子，倒映天上流云、远处山岚，人在云上走，胜似画中仙。


    一时间，心境开阔不少。


    “这真乃世外宁静地。”


    五毒银容轻笑，目光远望岸上身材高大的商旅、渔樵：“你想简单了。人世之地，但凡成镇，便是江湖。身在江湖，纷争、情义，缺一不可。”


    竹亭眼神发直地看着她。从她身上体


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    会到另一种人生状态，自在潇洒的、不管朝堂纷争、家族利益的自由人生。


    “神医，倘若我有余生，定随你走遍世间，阅览山河。”


    银容微愣，豁然大笑：“小子，你知道本师今年多少岁？”


    “神医……高……高寿几何？”竹亭眨巴眼：不会吧？


    银容只笑不语，回身看向沿岸尽头的翘檐角楼。


    船家把船划到靠山的最里间水楼，在渡桥边停稳：“何力当家、十二娘，来客人了。”


    “哎，当家，有客。”屋内大堂传出吆喝。


    十二娘没露脸，奔出个模样干净微胖的中年人。


    他跳上木舟，瞧见银容装扮，双眼一亮，笑容都亲切几分：“南蜀姑娘啊。你的打扮是五毒寨人。”


    银容颔首：“你也是南蜀人？”除了长相，衣着行止都变了。


    “嘿，我叫何力，家中婆娘——人称十二娘。我和十二娘是离了寨的散人。说来话长，这人是落水得病啦？我帮你扶人。”何力把宁栾搬入吊脚楼。


    “多谢。”


    五毒银容回身看向硬撑的竹亭，从他腋下穿过，支撑住他：“别逞能，命蛊扎根食血噬肉，你一直在疼。当然，它们也能反哺你，让你恢复一定体力，但伤在跟脚，不能轻视。”


    “痛久了，倒有几分习惯。”竹亭苦笑道，为她的温柔、善良性情折服，转瞬又收回放出去的心思。


    “多谢神医，神医是……好人。”


    银容：“呵呵——”


    总有人会自作聪明。


    十二娘看看这个又看那个，不是伤就是残，奔到门楼处：“船老大，你给我带的什么客人啊？”


    “有客人就不错了。你这地儿偏，寻常人都不来。卧秋渊离九乌山路近，拐个弯就进胜争府。大家不住舒服的客栈住你湿哒哒的水楼，你就偷着乐吧。”


    船老大跳上船，一篙子划去，船就走了。


    十二娘看他离开，呸了声，找当家说理。


    何力安慰她：“我知道你担心那姑娘是南蜀五毒寨人，怕别人知道我们住在这。你放心，既然她从外面回来，说明是在游历，不会多管闲事。”


    十二娘拉住他：“若是我们在这的消息传回去，被人找过来怎么办？你是莫兰寨，我是仙王寨，被阿姆知道，哪有好果子吃。”


    五毒银容没听过莫兰寨，想来是近些年出现的小寨子，倒是听过仙王寨。


    她见两夫妻说悄悄话，自顾倒了水：“你们不用担心。我离开南蜀好多年了，都不知道莫兰寨。而且，我也不喜欢南蜀以寨为尊、独大的规矩。等我回去后，不会乱说。”


    何力上前道：“姑娘说笑了。如今蜀中城独大，五毒寨领南蜀百寨共生，大家都尊敬五毒阿姆。”


    银容没想到银花已如此受人尊敬。


    “她是个好孩子。”


    何力没听懂这句话，在他眼里这位姑娘差不多也是个孩子。


    他按银容的要求，送竹亭、昏迷的宁栾去到后排的房屋。


    “姑娘，这和咱们南蜀的房子差不多，依山傍树建的。你们安心在这住，要什么同我和十二娘说。”


    竹亭看他要走，忽然问：“何力公子，请问你常年住在附近，可曾听过狼叫？”


    何力笑道：“公子喊我何力就好。狼啊，多得是。山里怎么可能没狼？卧秋渊下面曾经是落霞坡，方圆几十丈都是小坡山坳。大坝起来后，原来的虎狼狡兔上了卧秋高山，聚在一块。那狼更是多得很。”


    竹亭不是要听这些：“可曾有狼食人的事？”


    “有啊。不过，我们这边没有，我们是以打渔为生，反倒是胜争府郊外的樵夫，途径此地时曾说起饿狼吃人的事。


    说得神神叨叨，说狼比人还高大。


    嘿，这怎么可能呢？夸张了。”


    银容以银针封住宁栾最后一口气，头也不回道：“这样的狼是存在的。西去六府、翻过天阙山，北原之上皆是这类巨狼。


    曾经，它们打进过寒雪关，踏过英雄道，吃过大周人。”


    何力张口结巴：“那……那是摩尔狼啊。不可能不可能。西六府和胜争、荷卿之间还有秦长墙，有军队把手，它们怎么可能入关？”


    竹亭向何力行礼：“何公子，我拜托你件事。前日有一男一女翻过卧秋山而来，经此去往九乌山路。你帮我打听一下，当地可有人见过他们。


    女子拿一把白霜剑，身量这么高，极为飒爽……”


    何力应下，怀揣不安、好奇出门打听，而他这一去，再没回来！


    竹亭看向银容：“神医，何时能为宁大人置髓换血？”


    “自然是越快越好。我去趟山里找些东西。”银容顿了顿，好奇问，“你说你们是为梁家税银案前来？这梁家税银案是怎么回事？”


    竹亭简单同她说了，惭愧道：“我和宁大人刚到卧秋府就得知清大将军死讯，再去接管税银被盗的库房……根本找不到那样海量的银子。”


    银容琢磨道：“若真有摩尔狼，定是关外人所为。若他们要银子，必然是经洛川江运抵卧秋渊，再从九乌山路，或胜争府运出关外。”


    竹亭重重点头，望向榻上的宁栾：“宁大人分析得同神医一模一样。奈何我们被梁家侍卫——哦，摩尔王子拘禁在府君府邸，一直无法与外界通信。”


    他在水师营外听了伊兰海的对话，已经认定梁安是那位摩尔王子。


    “通信啊？”五毒银容想起史芜，算算时间，她应该到了东都。“你想传什么，给什么人？本师帮你。”


    “当真？”


    五毒银容当场表演一手以墨化蝶的神奇法门：“这是上古儒门传下来的传讯秘法。你要说的内容，我以墨法融入蝶身，以识文之术传到接信人。


    只要接应的人翻开墨书，书信会自然呈现。”


    竹亭张大嘴，良久没反应。


    “这是……神仙之术吧？”


    ——所以，神医，您贵庚？


    “呵，天下之大，无奇不有。南旋、荷卿边境之外是天堑内海，跨过天堑是神仙大陆。你不知道的事多得很。我出去一趟，你守着他，还得给他保暖，若丢了我以银针封堵得这口气，神仙难救！”


    竹亭看她出门，眨着眼坐在宁栾床头：“宁大人，看来你我不止命大，还福缘深厚，遇上真神仙了。”