“咻咻咻……”


    破空之声如蝗虫过境，密集的箭矢从两侧山坡的密林中飞驰而出！


    “笃笃笃！”


    箭矢钉入车壁的闷响接连不断，车身剧烈摇晃。拉车的骏马受惊，发出凄厉的嘶鸣。


    “有埋伏！结阵！”裴鸿的吼声与兵刃出鞘的锐响混在一起。


    楚怀黎在箭雨袭来的刹那，已抱着夜旖缃伏低身体，将她严严实实护在身下。他眼中寒光骤盛，不见慌乱，只有冰冷的杀意。


    这些刺客，时机把握得如此之准，就在他们刚刚救出人心神稍懈，且地形最不利之时发动袭击，绝非寻常匪类。


    箭雨稍歇，显然是第一轮压制。


    紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从林中扑出，直扑马车！这些人黑衣蒙面，出手狠辣果决，招式简洁凌厉，招招直取要害，配合默契，显然是训练有素的死士。


    “保护陛下和娘娘！”玄甲卫怒吼着迎上，刀光剑影瞬间交织成一团。血腥气迅速弥漫开来。


    一名刺客手持一柄沉重的陌刀，力大势沉，猛地劈向马车车厢！


    “咔嚓——轰！”


    车顶竟被这一刀硬生生劈开一道巨大的裂口！


    木屑纷飞中，月光和跳动的火把光亮透了进来。


    楚怀黎抱着夜旖缃，在车顶破裂的瞬间，足下一点，抱着她轻盈却迅捷地跃出了摇摇欲坠的马车，落在护卫迅速形成的保护圈中。


    他将夜旖缃推向身后两名死死护住的亲卫，自己则反手抽出腰间佩剑，剑光如练，迎上了扑来的刺客。


    “陛下小心！”裴鸿挥刀格开一名偷袭者，急声提醒。


    战况激烈。这些刺客武功高强，且似乎对楚怀黎身边的护卫力量和作战方式颇为了解，攻势刁钻狠辣。玄甲卫虽精锐，但在突袭和人数劣势下，不断有人倒下。


    更糟糕的是，林中再次传来机括响声！


    “隐蔽！还有弩箭！”


    第二轮箭雨比第一轮更加密集，而且其中夹杂着力道更强的弩箭，居高临下，覆盖而来！


    “噗嗤——！”


    “呃啊——！”


    惨叫声接连响起，又有数名护卫中箭倒地，伤亡骤增。


    “你们是要造反不成？！”裴鸿挥刀劈落几支流矢，气得双目赤红，厉声怒喝。


    密林中，一个刻意压低了却依旧能听出几分得意的声音传来：“陛下被妖女所惑，忠奸不分，置江山社稷于不顾！我等乃替天行道，诛杀惑主妖女，清君侧！”


    “放肆！”楚怀黎一剑刺穿一名逼近的刺客喉咙，闻言眼中杀意几乎凝成实质。清君侧？好大的帽子！


    混战之中，谁也没注意到，一支角度极其刁钻的冷箭，悄无声息地自斜上方的树冠中射出。


    箭矢破风，转瞬即至！


    夜旖缃什么也看不见，只听到周遭一片喊杀与惨呼，心中惶急，却不知危险已迫在眉睫。


    “阿娆！”楚怀黎眼角余光瞥见那点寒芒，心脏骤然紧缩！电光石火间，他猛地回身扑向夜旖缃，抱着她就地向侧旁翻滚！


    “嗖——！”


    冷箭擦着夜旖缃的鬓发飞过，“夺”地一声深深钉入他们方才站立位置后的树干上，箭尾兀自颤动不休。


    楚怀黎抱着夜旖缃滚倒在地，溅了一身尘土草屑。夜旖缃惊魂未定，被他紧紧护在怀里。


    “你的眼睛……”楚怀黎看着她茫然无焦，对近在咫尺的危险毫无反应的眼眸，瞬间明白了什么。


    心头如同被重锤狠狠击中，钝痛蔓延开来。她之前一直强撑着，他竟然此刻才真正意识到，她看不见了！


    “我没事。”夜旖缃似乎察觉到他的僵硬，下意识地抓住他的前襟，声音微颤。


    楚怀黎抿紧唇，将她扶起，交给再次围拢过来的亲卫，眼底的寒意已浓稠如墨。他提剑起身，不再保留，剑势陡然变得凌厉无匹，如同出闸猛虎，所过之处，血光迸现。


    帝王亲卫终究是百战精锐，在最初的慌乱后，逐渐稳住阵脚，加上楚怀黎亲自搏杀，气势如虹。刺客虽悍勇，但折损过半后，攻势渐颓。


    又过了约莫一炷香的时间，最后一名刺客被裴鸿一刀斩于马下。林间空地，暂时恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和伤者的呻吟。


    楚怀黎带来的数十名精锐玄甲卫，此刻还能站着的已不足一半，且人人挂彩。裴鸿肩头也中了一箭，被他咬牙折断箭杆，草草包扎。


    留下两个重伤未死的刺客活口，已被卸了下巴，塞了破布，捆得结实。


    “陛下，”裴鸿捂着肩伤，脸色难看地禀报，“这些人皆是死士，被俘便欲自尽。方才审问了几句，嘴硬得很，一时半刻怕撬不开。”


    楚怀黎擦去剑上血迹，还剑入鞘。他看了一眼被亲卫严密护着的夜旖缃，她脸色苍白，空洞的眼眸不安地“望”着四周，显然被这场突如其来的厮杀惊得不轻。


    “先保住他们的命，带回宫中，让刑部细细拷问。”楚怀黎声音冷沉。他需要知道，是谁在他立足未稳之时，就敢下如此杀手，甚至打出“清君侧”的旗号。


    夜旖缃被扶到一块稍微干净的石头上坐下。她看不见，听觉却变得格外敏锐，周围的喘息声、压抑的痛哼、还有那浓得化不开的血腥气，都让她心头发紧。


    “陛下，”她忽然开口，声音因紧张而干涩，“您离宫……已有几日了？”


    楚怀黎走到她身边，蹲下身，握住她冰凉的手：“五日。”他看着她无神的双眼，心头刺痛，另一只手轻轻抚上她的眼帘，动作极尽温柔，“阿娆，别怕。朕会找到最好的药，治好你的眼睛，就像……就像从前一样。”


    夜旖缃却反手一把抓住了他抚在她眼上的手，力道不小。


    “陛下离宫五日，这些刺客便敢在此处精准埋伏，甚至口出狂言‘清君侧’……”她声音低而急，带着未散的惊悸和清晰的忧虑，“妾身只怕……是有人趁着陛下离宫，宫中无主，假传圣意，或……另有图谋！”


    她的话，让楚怀黎和裴鸿脸色都是一变。


    确实，这次刺杀来得太过蹊跷和及时，不像是临时起意，倒像是早有预谋，甚至可能与他们救出夜旖缃的行动有关联。</p


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    “嗒嗒嗒……嗒嗒嗒……”


    一阵急促得近乎慌乱的马蹄声，由远及近，从他们来的方向狂奔而来！


    “戒备！”裴鸿立刻喝道，残存的护卫迅速举起兵刃，将楚怀黎和夜旖缃护在中心。


    只见一匹通体乌黑的骏马疾驰而至，马背上伏着一个人，身形摇摇欲坠。待到近前，那马儿力竭，前蹄一软，悲鸣着栽倒在地。马背上的人也被重重摔落尘埃。


    火把光芒照耀下，众人看清了来人的脸，竟是一身血迹的乌勒辞！


    他年纪尚轻，脸上还带着少年的稚气，此刻却布满血污和深切的焦急。他挣扎着抬起头，涣散的目光艰难地聚焦在楚怀黎身上，嘴唇翕动，用尽最后的力气嘶喊道：


    “陛……陛下……莫回……皇城……恪……恪王他……他……”


    话音戛然而止。他伸出的手无力垂下，眼睛瞪得大大的，望着楚怀黎的方向，已然气绝。


    恪王？


    楚怀黎霍然起身，盯着乌勒辞犹带惊惶不甘的尸身，脸色瞬间阴沉得可怕。裴鸿等人也俱是倒吸一口凉气。


    恪王！


    她的心，一点点沉了下去。


    皇城……恐怕已生巨变。


    ＊


    夜色如墨，沉沉压覆着皇城。


    白日里庄严肃穆的宣政殿，此刻灯火通明，殿外甲士林立，铠甲与兵刃在火光下反射着冰冷的光，皆非平日值守的禁军服色。


    大殿之内，九龙金漆宝座之上，楚晞一袭玄色暗金蟠龙纹常服，未着冕旒，墨发仅用一顶金冠绾起，几缕碎发垂落额前。


    他姿态闲适地靠在宽大的龙椅中，一手支颐，指尖漫不经心地敲击着光滑的扶手。


    那张俊美得近乎妖异的脸上，神色平静，甚至带着一丝慵懒的笑意，唯有那双桃花眼，在跳跃的烛火映照下，幽深难测，如同不见底的寒潭。


    一名黑衣近卫悄无声息地快步上前，躬身呈上一封密报。


    楚晞接过，展开扫了一眼。薄唇微不可察地向上弯了弯，随手将那纸笺丢在一旁的御案上。纸笺上隐约可见“落水”，“未寻获”等字迹。


    他的目光，落在大殿中央。


    那里跪着一个人。


    约莫五六十岁年纪，鬓发已见霜白，身上绯色官袍多处破损，沾满污血与尘土，显然受过重刑。


    但他脊背依旧挺得笔直，头颅高昂，脸上虽布满鞭痕与淤青，一双眼睛却亮得灼人，怒视着龙椅上的楚晞，毫无惧色。


    “孙大人，”楚晞开口，声音不高，带着令人捉摸不透的慵懒腔调，“刚到的消息说，陛下在追查要犯途中，不慎落水，至今……踪迹全无，恐已遭遇不测。不知孙大人对此，有何高见？”


    孙聿闻言，猛地啐出一口带血的唾沫，嘶声大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，充满悲愤与嘲讽：“哈哈哈！你这套把戏，老夫穿开裆裤时就见人玩过！”


    “陛下洪福齐天，自有神灵庇佑，岂会轻易遭小人算计？你拿张不知从哪个阴沟里捞出来的破纸，就想糊弄天下人，坐稳这偷来的位置？做梦！”