绣春刀迎头劈至，裴泠横刀硬架，交击之音炸得人齿根发酸。


    两刃铿然相错，赵仲虎却趁势拧身急转，刀柄自下而上猛抡，狠狠砸中她左肘。


    这一击正落在旧伤挛结之处，尖锐的痛感瞬间刺穿整条手臂，裴泠身形一滞。


    赵仲虎双目赤红，眼眶撑得欲裂，整张脸在火光与血光中扭曲起来。下一瞬，刀背陡然上撩，携着全身力道狠撞在她的刀镡之上。


    一股蛮横的震荡自刀柄炸开，裴泠五指骤然脱力，长刀再也握持不住，脱手旋飞而出，当啷一声砸落地上。


    几乎同时，一名校尉自侧面两步抢上，借前冲之势腾身跃起，腰刀高举，朝着她毫无防护的后背全力劈落——


    “嚓！”


    本已开裂的背甲应声彻底迸裂，刀锋顺着裂缝狠狠犁下，自右肩斜划至腰后，绽开一道皮肉翻卷的深长血口。


    背上剧痛钻心，她闷哼一声，重重砸跪在地。


    赵仲虎喉间迸出一声嘶吼，绣春刀高举过顶，朝着她颈侧全力劈下——


    裴泠却仰起脸，不闪不避，只是静静地看着他。


    只这一眼。


    旧日种种轰然倒灌，无数情绪如岩浆般在胸腔里翻腾。在最后一刹，他偏开了视线，持刀的手却像被另一股意志扯着，仍朝着既定轨迹，狠狠斩落。


    “铛——！”


    两把刀凌空相撞，爆出刺耳铮鸣！


    赵仲虎只觉虎口剧震，手中刀登时掼在地上。


    撞开他刀锋的那一柄，赫然也是绣春刀。满殿烛光之下，鞘箍提梁处青铜睚眦怒目昂首，狰然欲噬。


    宋长庚刀势未收，腕子一翻，刀背已如铁鞭般抽在赵仲虎腰腹之间。


    闷响伴着短促的痛哼，赵仲虎整个人蜷缩着向后踉跄两步，终于支撑不住，捂腹倒地。


    空气有片刻的静止，突然——


    “殿下——！！”


    一道惊吼撕裂开来。混乱中，顾奎竟不知何时闯进殿内。他一眼看见倒在地上的朱承昌，脸上血色霎时褪尽，扑跪下去拥住，颤抖着伸出手，指尖探向鼻下——


    微弱的、温热的气息，终于拂过指间。


    顾奎紧绷的脊背瞬间垮塌，一口堵在胸腔里的气颤巍巍地吁了出来。


    喉间溢出一声沙哑气音，朱承昌艰难地掀开眼皮，涣散的目光在虚空中漂浮，而后缓缓聚拢。


    顾奎眼眶一热，手臂收得更紧。


    朱承昌张了张口，瞳孔因痛苦而放大，泪水先于话语奔涌而出：“长史，父皇……父皇要杀我……他从前都是骗我的，都是假的，原来他喜欢的一直、一直都是朱衍徽，他要杀了我这个多余的怪物，好把这副身子完整地留给他心爱的儿子，为什么……长史你告诉我为什么？为什么父皇是这样，母后也是这样，为什么他们都不喜欢我……明明我才是我，我才是原来的我……”


    “殿下……”顾奎悲恸地唤了声。


    “大人。”宋长庚已抢至裴泠身侧，一把将她扶稳。


    借着他的支撑，裴泠绷紧背脊，咬牙直起身，目光扫向一旁的矮几——那方白绫正静静搁在案上。


    她伸手取过，将白绫一端按在胸前，双手绕至背后，飞快而用力地缠绕。


    一圈、两圈……直至将背后那道狰狞的伤口紧紧缚住，勒实。鲜血几乎在顷刻间便从层层白绫下渗出，迅速洇开一大片刺目猩红。


    随即，她俯身拾起地上那柄长刀，五指收紧，将刀柄牢牢攥入掌心。


    “赵仲虎！”


    宋长庚一声暴喝，如惊雷炸响。他刀锋遥指，眼中怒焰灼灼：


    “从王牧那儿回来，我便觉出你不对劲了，前脚还火急火燎地要上钟山救人，后脚就不吱声了，还急着把我调走，你也知道心虚啊？你这背信弃义的畜生！当年是谁拼死将你从鞑子手里救出来的？若不是大人，你早埋土里了！你就是这么记恩情，这么报答救命之恩的？”宋长庚一口唾沫啐在地上，指着他的鼻子骂，“你也配叫个人？不忠不义、猪狗不如的杂碎！”


    赵仲虎脸上的肌肉不住抽动，每个字都像从肺腑里硬扯出来：“这是皇命！皇命！！我能怎么办？你以为我想吗？！”


    “宋长庚！我若是你，无牵无挂，一身赤条条来去，我绝不会这么做！我宁愿把这条命剐了还给她！可我……”他声音骤哑，像被人扼住了喉咙，“可我上有老母，下有稚儿，我的命早就不是我的了！你以为我不知道自己是畜生吗？我比谁都清楚！”


    赵仲虎忽然仰首向天，发出一串似哭似笑的厉响，而后抬手狠狠抽了自己一记耳光。


    “裴泠！”他的目光终于落在她脸上，眼里情绪翻涌，“是老子对不起你！我就是个忘恩负义的狗杂种！死后一定下十八层地狱！永世不得超生！这是我应得的，我应得的！”


    “你能走到这一步，我一点都不意外。”她的声音平静得出奇，“你本就是这样的人。”


    赵仲虎像被这句话钉住了，浑身一怔，喉结滚动，却发不出任何声音。


    “没什么好多说的。”裴泠的目光掠过他，转向殿外。


    屋檐上，黑压压的弓箭手如铁棘般丛生，箭镞的寒光在夜色中连成一片，无声地对准了她。


    裴泠收回视线，声音里听不出起伏：“人，我是一定要带走的，你要么放我们走，要么就杀了我。”


    赵仲虎撑着膝盖缓缓直起身，整个人像一张绷紧的弓，沉甸甸的目光压向对面二人。


    时间，在压抑的对峙中流走。良久，身旁校尉试探着向前半步，低声提醒：“指挥使大人？”


    他闭目一瞬，复睁眼时，只余决绝：


    “动手！”


    声落，杀机乍燃！


    所有锦衣卫结阵扑上，人影交错冲撞，整座殿堂陷入狂暴。


    高处，弓箭手沉默地调整箭尖，凝望那片混乱的中心，等待着一击必杀的时机。


    二人将朱承昌与顾奎护在中间，刀光开道，杀至殿外。


    檐角暗处，一支冷箭破风尖啸。


    裴泠头也未回，只凭风声遽然侧身，左手探出，五指凌空一合，竟将那支疾飞的箭死死擒在掌中，箭尾的白羽犹自在她指间震颤。


    “殿下金躯，不可见血！”


    赵仲虎一声高喝。檐上所有弓箭手闻令，绷紧的弓弦齐齐一松。箭尖仍指向下方，到底不敢再轻举妄动。


    一片沸腾的、吞噬一切的混战。


    只要有一人倒下，空缺立即被后来者填上，源源不绝，杀之不尽。裴泠与宋长庚的招式已见凝滞，濒临溃散。


    一道刀光，悄然袭向顾奎后背。


    “长史！！”


    朱承昌想也未想，猛地抱住他全力旋身。顾奎骇得魂飞魄散，用尽毕生力气，反将朱承昌死死压在身下。


    电光石火间，那名校尉收势不及，刀尖已“噗”地一声穿透皮肉，狠狠贯入后心！


    “殿……殿下


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    ……”顾奎张了张嘴，却只能吐出血沫。


    那血溅脸上，朱承昌的瞳孔突然剧烈地来回晃动，浑身猛一阵哆嗦。


    “啊——！！！！”


    一声不似人声的、撕裂般的尖叫从喉咙里迸发出来，朱承昌双手猛地向前一推，将顾奎从自己身上掀开。


    仓皇地蜷缩后退，想要逃离，腹部却传来一阵剧痛，茫然地低头看去——锦袍的裂口处，鲜血正无声漫出。


    这一刀，贯穿了顾奎，也刺中了朱承昌。


    赵仲虎目睹眼前景象，整个人愣了一刹。


    也就在这一刹——


    裴泠足尖猛地蹬地，身影从一名校尉肩背之上凌空翻过，瞬息已落至赵仲虎身后。手中长刀寒芒流转，冰冷的锋刃稳稳抵住了他的咽喉。


    “住手——！”


    一声厉喝，炸裂般响起。


    兵戈随之骤停，所有动作僵在半空。


    裴泠向宋长庚递去一个眼神。后者立即抢至顾奎身旁，二指急探鼻息，随即按住颈侧——片刻，沉重地摇了摇头。


    朱承昌眼神空洞地瘫坐于地，宋长庚一言不发将人拽起，负在背上，迅速退至她身侧。


    裴泠腕上加力，刀锋在赵仲虎喉结上压出一道血痕。


    “退。”


    她声音不高，却清晰冷冽。


    挟持着赵仲虎，三人开始向外撤去。


    重檐之上，无数箭镞随着他们的移动调整方向，却无一人敢松弦。


    从前寝宫退出，一行人穿过层叠的殿影，终至承运殿前庭。


    夜风穿庭而过，月光惨白地铺洒下来，照得青石板泛着冷光，也将他们几人的影子拉得细长、孤零。


    刀锋切入皮肤，紧贴血脉搏动之处。裴泠侧首：“让他们止步。”


    赵仲虎闭了闭眼，扬声道：“停——！所有人，不准再上前一步！”


    前方黑压压的锦衣卫阵列，整齐划一地顿住了脚步。


    裴泠攥紧赵仲虎的后领，闪身避入廊道，直至一处偏僻角门。


    赵仲虎脚步蓦地一顿。


    “裴泠，”他声音沙哑，在狭窄的巷道里低低回荡，“……原谅我。”


    话音未落，他猛地从怀中抽出什么，反手向后刺去——


    金光倏然一闪！


    裴泠手中长刀几乎在同一瞬本能掠出，冰冷的锋刃精准划过他喉间。


    鲜血顿时喷洒而出。


    赵仲虎趔趄一步，双手捂住脖颈，重重摔在地上。


    “当啷”一声清响。


    他脱手落出一把匕首，一把鎏金错银的华贵匕首。


    刀鞘紧闭，未曾出锋，鞘上嵌着一颗猫眼石，边角曾缺，被人用金丝仔细镶嵌修补过。


    “送你的。”


    “送我的，你给我插树上？？你好歹也把刀鞘留下啊！这年头是时兴送刀不送鞘啊？”


    裴泠站在原地，下颌紧绷，持刀的手垂在身侧，指节因过度用力而泛青。


    血汩汩地从指缝间涌出，温热黏腻，怎么捂也捂不住。赵仲虎嘴唇翕动，气息随着生命一同急速流逝。


    他用尽最后力气挤出破碎的字句：


    “快……逃……”


    “陛下……下了死诏……格杀……勿论……”


    最后一个音节落地，身体一松，原本绷紧的脖颈软塌下去，双眼仍圆睁着，瞳孔里的光渐渐涣散，直至彻底枯竭。


    一切声息，归于永寂。