她未留意的是，自己刚离席，嘉凌便从座上抬眼，目光精准锁着她的背影，随口对身侧宫人低语一句，便也借着更衣的由头，悄无声息离了宴会。


    桑晚棠与蓝星走在宫道上，月色清辉洒在青石板上，映出两道纤长的影。


    宸一不远不近地跟着，脚步轻稳，桑晚棠正暗忖着该寻个由头将人甩开，身后便忽的传来嘉凌带着几分娇矜的声音。


    “桑美人请停步。”


    桑晚棠下意识顿住脚，秀眉微蹙，心头掠过一丝诧异。


    这个时辰，嘉凌怎会在此刻出现？


    但也不过转瞬便回过神，大致猜测对方是跟着她来到了此处的。


    否则哪来这般凑巧，她前脚踏离宴殿，后脚便被追了上来，还如此大胆拦她。


    桑晚棠缓缓转过身，望着月色下步步走近的嘉凌，抿了抿唇，听不出半分情绪：“公主追来，所谓何事？”


    嘉凌步子极快，几步便到了近前，眼底染上几分兴趣，露出一个纯良的笑：“桑美人当真是聪明。”


    桑晚棠知晓嘉凌说的是她一语道破了其中缘由，但现在她没有空闲在这里周旋，只柔声道：“公主若无事，那我便先行一步了，恕还有要事。”


    说罢便要转身，嘉凌自然不肯放她走，快步上前半步拦在身前，唇角勾着一抹刻意的柔和，语气却带着几分不容拒绝的缠磨：“桑美人急什么，我只是瞧着与美人一见如故，心里存了些话，想与你好好说说话罢了。”


    这话一出，就连不远处的宸一都下意识凝了神色，周身气息添了几分警觉。


    嘉凌如今身份殊异，并非只是一个简简单单的西域公主，而是明面的联姻对象，这般执意缠着桑晚棠一个妃嫔，任谁瞧着，都像是来者不善，不是真的什么一见如故。


    桑晚棠脚步顿住，就那般静立在原地，自是明白其中关系，露出一个淡淡的笑意：“既如此，公主想说什么，直言便是。”


    嘉凌见她这般，索性开门见山，抬眼望着她，语气里带着几分直白的打探，还有一丝不易察觉的笃定：“我今日来，是想向桑美人请教请教，大周的陛下，平日里都喜欢些什么？饮食起居，喜好雅趣，若是日后我入了宫，也好提前准备着，讨陛下欢心。”


    桑晚棠听着，脸上神色半分未变，依旧维持着那抹淡淡的笑意，眸光平静无波：“公主怕是问错人了，陛下的心意难测，我入宫时日尚浅，并不知晓。”


    且不说嘉凌今日追来的目的本就不纯，绝非单单打探喜好这般简单，就算是真的，这般随意将江铎的喜好告知于她，岂不是平白添了一份危险。


    “桑美人莫不是不愿告知于我吧？”嘉凌掩唇轻笑，语气里裹着几分故作的玩笑，“我听闻的，可不是这般说法。”


    桑晚棠依旧眉眼平和，半分愠色未显，只淡淡回了句：“公主若是有心，不妨待入宫后，亲自慢慢了解便是。”


    嘉凌见她油盐不进，眸光微转，索性换了个说辞，面上漾开几分娇憨的笑意，语气软了些：“好吧，既如此，那桑美人可否带我逛逛这大周皇宫？我初来乍到，周遭一切都生分的很，正想寻个熟络的人引路呢。”


    这话落，桑晚棠心头暗沉，她本就急着脱身，身边跟着个宸一已是难以摆脱，如今又缠上嘉凌，这般耽搁下去，怕是要节外生枝，计划能不能顺利进行都成了未知数。


    她压下心底的复杂，抬眼看向不远处的宸一，灵机一动，干脆朝他招了招手。


    “我在宴上饮了些酒，此刻酒劲儿上来，头有些昏沉，想回殿中歇上片刻，宸统领熟悉各处景致，定然能陪公主玩得尽兴。”


    宸一这会儿的职责是护桑晚棠周全，岂会随意离开，闻言上前一步，躬身沉声回禀：“属下与公主男女有别，近身相陪多有不妥，属下这便去寻个熟稔宫宇的宫女来，专为公主引路。”


    嘉凌眸光扫过宸一，又落回桑晚棠面上，那双漂亮的眼眸转了一圈，不知是不是从中间发现了什么，终于不再纠缠的抬眸：“你们大周规矩真多，既如此便由宫女引路吧。”


    今日宫宴繁杂，恰巧宫女们手托描金漆盘，步履轻盈却难掩匆忙，来回穿梭在这宫道。


    宸一目光锐利如鹰，在往来人影中迅速锁定了一位宫女。


    那宫女见是宸一，自然不敢怠慢，连忙应下。


    而嘉凌此番前来不过是为了探探桑晚棠的底细，如今目的已达，更无停留的必要。


    她面上不动声色，只微微颔首，顺势跟上宫女的脚步，很快便消失在廊柱尽头的暗影里。


    桑晚棠望着她离去的背影，无论嘉凌此行怀揣着怎样的算计与试探，都快要与她无关了。


    眼下解决了嘉凌，还有宸一这个最大的阻碍。


    晚风轻拂，吹动檐角的宫灯微微摇曳，光影在桑晚棠脸上明明灭灭。


    她转过身，抬眸看向宸一，唇角漾开一抹温和的笑容：“此处距长春殿不过数步之遥，我歇歇便回，便不劳烦统领再亲自护送了。”


    话音未落，宸一却已然身形一矮，单膝跪地，他双手交叠置于膝前，低头：“陛下命属下寸步不离保护桑美人安危，属下不敢有违，美人恕罪。”


    桑晚棠脸上的笑意淡了几分，望着他挺拔的背影与坚定的姿态，一时竟不知该如何应对。


    但他这般固执，倒是让她犯了难，若是宸一始终跟在左右，以他的身手与敏锐的洞察力，自己后续的计划怕是刚一露头，便会被他察觉，届时别说离开皇宫，恐怕连长春殿的门槛都迈不出去。


    终究是要寻个由头，将他支开才是。


    “好。”桑晚棠面上依旧是温婉模样，轻轻颔首应了宸一的话，旋即提步朝着长春殿的方向走。


    宸一身影如影随形，始终与她保持着三尺距离，不近不远，却将她的一举一动都纳入视线，半点松懈也


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    无。


    一路行至长春殿，桑晚棠脚步微顿，抬手轻轻抚上额角，秀眉微蹙，脸上漾开几分浅淡的倦色，声音也比方才弱了几分：“许是后劲上来，头有些晕，蓝星快扶我去内殿榻上歇会儿。”


    蓝星见她这般模样，顿时面露急色，忙上前一步扶住她的手臂，连声应道：“美人慢点，奴婢这就扶您进去。”


    一旁的宸一见状，转过身去，守在了殿门外面。


    桑晚棠斜倚在铺着云纹锦褥的榻上，先前嘉凌那一番试探，虽没掀起什么风浪，却平白浪费了一些时间。


    越往后拖延，变数便越多。


    她微阖着眼，眉头紧紧蹙起，平日里温婉的眉眼间染上几分凝重。


    “美人，您脸色怎么这般难看？”蓝星端着一杯温水走近，见她眉宇间满是愁绪，眼神也带着几分涣散，不由得忧心忡忡地问道。


    桑晚棠闻言，心中陡然一动，干脆直接按住太阳穴，声音带着一丝不易察觉的虚弱：“许是方才宫宴上的酒烈，又吹了些晚风，头疼得厉害。”


    蓝星顿时慌了神，连忙放下水杯，急声道：“奴婢这就吩咐小厨房给您熬碗醒酒汤，喝了暖暖身子，许是能好受些。”


    说着便要转身往外走。


    “等等。”桑晚棠连忙出声叫住她，开口道，“不必劳烦你跑一趟了，让宸一统领去吧。”


    蓝星愣了一下，有些不解地停住脚步。


    桑晚棠温和解释道：“你留在这儿，我有什么需要也方便，而且宸统领身手矫健，腿脚比你快得多，去小厨房来回不过片刻，能早些将醒酒汤取来。”


    蓝星一想，确实如此，倒是她疏忽了，连忙点头应道：“美人说得是，奴婢这就去安排。”


    殿外夜色正浓，宸一站在宫灯的阴影里，玄色的衣袍几乎与夜色融为一体，唯有腰间的佩剑反射着冷冽的光。


    蓦地听闻蓝星转述的话，他眉头微蹙，下意识地抬眼望向长春殿的内殿方向，眸中满是顾虑。


    可转念一想，此刻宫宴未散，使团的人都在正殿，有江铎坐镇，宫中又有侍卫四处巡逻，短时间内应当不会有什么危险。


    更何况，桑晚棠身边确实需要有人照看，蓝星留在殿内，也能及时应对突发状况。


    他沉吟片刻，权衡利弊之下，当下便对蓝星沉声道：“知道了，我这就去取醒酒汤，你好生照看美人，若有任何情况，即刻出声。”


    “是，劳烦宸统领了。”蓝星连忙应道。


    宸一点头，不再迟疑，转身化作一道黑影，朝着小厨房的方向疾步而去。


    桑晚棠又寻了个稳妥的理由，将蓝星支了出去，待殿门轻阖、四下再无旁人，她才迅速起身，将细软收进包袱，指尖微颤地取过案上一支蜡烛。


    最后抬眼，静静望了一眼这个宫殿，心跳如擂鼓，撞得胸腔发紧，她深吸一口气，压下翻涌的情绪，指骨轻轻一松。