叶清晓一个激灵，像是被冷水泼醒，猛地从榻上坐起身，心脏后知后觉地开始怦怦直跳。


    她侧耳仔细倾听，外面不再是死寂，而是传来清晰的、有节奏的挖掘声。


    镐头与泥土砖石碰撞的闷响，以及程复那辨识度极高的、此刻却失了平日冷静持重的嗓音。


    程复来了！


    “在！我在里面！”


    她赶紧蹦跶到被封死的入口处，用手掌用力拍打着冰冷坚硬的砖石，提高音量回应，“掌印，我没事，一根头发都没少，好着呢！”


    外面的挖掘声在她回应后，瞬间变得更加急促、密集，仿佛挖掘者的心也随着她的声音落回了实处，开始全力以赴。


    挖掘持续了一阵，堵门的砖石被清理开一部分，但并未完全打通，只是露出了一个黑黢黢的、显然并非直接通往外界、而是连接着某段受损密道的洞口。


    那洞口狭窄异常，里面似乎还堆积着不少松动的碎石和断木，看起来危险且极不稳固。


    紧接着，在叶清晓惊讶的目光中，一道身影正在以一种近乎笨拙的姿势，开始从那狭窄危险的洞口向内艰难地爬行。


    是程复。


    当他大半个身子终于挤进这方小小的避难所时，叶清晓借着手中夜明珠的光，看清了他的模样。


    他依旧穿着那身象征司礼监掌印权势的暗色蟒袍，但此刻这身华服几乎看不出原本的颜色，沾满了厚厚的泥污。


    到处是被尖锐碎石断木刮破撕裂的口子，边缘还挂着挣扎前行时蹭上的潮湿泥土和木屑。


    他一向梳理得一丝不苟，此刻却鬓发散乱，被汗水浸透，胡乱贴在额角、脸颊和颈侧，甚至有些地方还粘着细小的沙砾。


    他脸上带着明显的疲惫，眼下有浓重的青影，额上颈间全是汗珠，混合着泥土，在他苍白的皮肤上留下道道污痕。


    他一钻进这稍显宽敞的空间，便立刻抓着叶清晓四处查看，目光带着失而复得的急切，鹰隼一般锁定在叶清晓身上。


    “有没有哪里受伤？”


    他剧烈地喘息着，胸膛起伏，将叶清晓从头到脚、来来回回扫视了好几遍。


    叶清晓看着他这副狼狈的模样，一时间喉咙像是被什么堵住了，心里五味杂陈。


    她摇摇头，“没有受伤，好着呢。”


    那双深邃的眸子在看到她完好无损时，里面翻涌的某种剧烈情绪才渐渐平复了下去，只余下深不见底的幽暗。


    叶清晓看着他这副模样，眨了眨眼，突然问道：“现在什么时辰了？”


    程复听到问题怔愣了一下，微微平复了一下急促的呼吸，才哑声回答：“约莫……寅时了吧。”声音里充满了干涩疲惫。


    “寅时？”


    叶清晓在心里快速换算了一下，那就是凌晨三点到五点之间。


    “你寅时在这里，”叶清晓看着他，语气平静地问，“那你早朝呢？不上了？”


    “已吩咐人告假。”程复言简意赅。


    “其实，”叶清晓继续用那种分析的口吻说道，“你完全可以派人在这里挖，自己在外面等消息。没必要亲自钻进来。”


    “外面那条道刚塌过，那么危险，你自己钻进来，万一在里面被卡住，或者通道二次坍塌了怎么办？”


    程复的目光牢牢锁在她脸上，沉默了一瞬，才低声道：“咱家不放心。”


    “不放心什么？”叶清晓像是没听懂他话里的含义，或者说，她需要更确切的答案，“不放心手下人办事不力？怕我死里面了？”


    程复的眉头几不可查地蹙了一下，似乎不喜欢她这样轻描淡写地谈论自己的生死。


    “咱家要亲眼确认。”他的声音沉了几分。


    叶清晓静静地看着他，夜明珠的光映射在她清澈的眼底，透出一股冰冷：“那你就不怕被压死吗？你不是还有血海深仇没报吗？商述还活着，你死了，怎么报仇？”


    她的问题一个比一个尖锐，像冰冷的刀子，剖开所有温情脉脉的可能，直指最现实的利害关系。


    程复被她问得沉默了片刻，昏黄的灯光下，他眼底翻涌着复杂难辨的情绪。


    最终，他只是带着一丝几不可闻的无奈，低声道：“你就不能盼咱家点好吗？”


    就在他话音落下的瞬间——


    叶清晓忽然踮起脚尖，凑上前，吻上了程复微凉的唇。


    程复整个人彻底僵住，浑身的血液仿佛在刹那间凝固。


    他能清晰地感觉到唇上传来温热而柔软的触感，带着她身上特有的清甜气息。


    大脑一片空白，所有的思绪、所有的算计、所有的仇恨，在这一刻都被这突如其来的的吻撞击得粉碎。


    他甚至忘了呼吸。


    而叶清晓，在亲上去之后，并没有闭上眼。


    她睁着一双清凌凌的眸子，就那样近距离地看着他骤然收缩的瞳孔和脸上罕见的、近乎呆滞的表情。


    然后，她像是觉得不够，又带着点好奇和某种说不清的挑衅，用牙齿轻轻咬了一下他的下唇瓣。


    细微的刺痛感传来，终于让程复从巨大的震惊中回过神。


    叶清晓适时地向后退开了一步，结束了这个吻。


    密道内陷入一片死寂，只有两人略显急促的呼吸声交错。


    叶清晓看着程复那双终于恢复了焦距的眼睛，她的脸上依旧没有什么羞怯的红晕，眼神平静，甚至带着一种近乎残忍的坦诚。


    她开口，声音在狭窄的空间里显得格外清晰：“程复，你想和我谈恋爱吗？”


    她顿了顿，似乎是在组织语言，确保表达准确。


    “就是不再把我仅仅当成你的‘对食’，而是恋人。”


    “我也会尽力让自己去喜欢你的。”她补充道，语气很认真。


    “但是，我可能做不到像你对我一样好。我没有谈过恋爱，不知道该怎么对人好。而且我很讨厌异性。”


    “当然，我这话的意思不是没把你当男人哈，你别误会。就是一种心理上的排斥，跟我自身的经历有关。”


    她微微蹙起眉，似乎有些苦恼于语言的匮乏：“反正……我可能这辈子都做不到像话本子里写的那样，全心全意、毫无保留地去爱一个人。我其实挺没心没肺的，很多时候只顾自己高兴。”


    她抬手揉了揉自己的额角，显得有些烦躁：“哎哟，我也不知道我在乱七八糟说些什么。”


    最后，她抬起头，目光重新变得清明而直接，看向程复，做出了总结陈词：


    “反正，话我摆在这里了。程复，你想要和我谈恋爱吗？”


    “如果你想要，我会让自己去试着爱你。”


    她说完，便不再开口，只是静静地看着他，等待着他的回答。


    而程复的回答，也是一个吻。