赵鸣羽的声音回荡在洞穴里。


    他转过头，目光直刺莫云。


    “我问你，你们部落里，是不是有守着火种的人，睡一觉就再也没醒过来？”


    莫云脸上的喜悦凝固。


    他想起了阿树，那个前几天还活蹦乱跳的年轻人，只是轮到他守了一夜火种，第二天就身体冰凉地死去了。


    当时所有人都以为，他是因为太饿太累，才熬不住的。


    现在想来，何止是阿树！这个冬天，已经有三四个负责看守火种的族人，都是这样悄无声息地死去的！


    “有的，怎么会……”


    不是饥饿，劳累！


    是他们自以为是的神石，亲手杀**他们的族人！


    他们竟然一直在毒杀自己的同胞！


    莫云发出一声痛苦的嘶吼，抱着头跪倒在地。


    他是灰牛部落的罪人！


    莫云重重地将头颅磕在冰冷的岩石上。


    他朝赵鸣羽的方向匍匐过去。


    “祭司大人！饶命！我不知道这石头有毒！我该死！我愿意用我的命来赎罪，只求您不要迁怒我的族人！我们不是故意想用毒物来欺骗您啊！”


    他怕这位神秘强大的祭司，会认为他们是在用一种阴险的方式献上贡品。


    在这种强者为尊的世界里，这种冒犯足以让整个灰牛部落从这片土地上被彻底抹去！


    洞穴里的其他族人也吓得跪倒在地，连哭泣都不敢发出声音。


    赵鸣羽的眼神却没有一丝怒意。


    他看着状若癫狂的莫云。


    在这片残酷的土地上，无知往往比罪恶更致命。


    “起来。”


    “我没说要治你的罪。”赵鸣羽的目光扫过洞穴里那一双双惊恐的眼睛。


    “这种石头，叫煤炭，它确实是宝贝，但用错了方法，宝贝也会变成屠刀。”


    “而我，有办法让它在燃烧时，不会再毒死任何人。”


    莫云脸上写满了难以置信。


    赵鸣羽不再理会他，径直走向那堆燃烧的煤火。


    刺鼻的硫磺味越来越浓，他微微蹙眉。


    里面的情况必须勘察清楚，但在一氧化碳浓度如此之高的密闭空间里逗留，无异于**。


    “把火浇灭。”他头也不回地命令。


    “啊？”莫云一愣，身后的族人也发出一阵低低的骚动。


    这可是他们费尽心力才保留下来的火种！


    是他们在这寒冷绝望的山洞里唯一的温暖！


    一旦熄灭，再想点燃这些坚硬的黑石，不知要耗费多少工夫！


    但对上赵鸣羽那双眼睛，莫云咬了咬牙。


    祭司大人的话，就是神谕！


    “快！灭火！”他用随身携带的破旧皮囊里仅剩的一点水浇了上去。


    其他人见状，也连忙手脚并用地刨起湿润的泥土，覆盖在那堆微弱的火苗上。


    青烟混杂着水汽升腾而起，洞穴里最后的光明消失了。


    恐慌的情绪蔓延开来。


    就在这时。


    一声轻响。


    一道光柱撕裂了洞穴的黑暗！


    光芒所及之处，纤毫毕现，将所有人脸上的表情照得一清二楚。


    莫云颤抖地伸出手。


    那是什么？


    是天上的太阳被这位祭司大人摘下了一小块吗？


    他竟然能掌控光明？！


    “神迹……”一个年老的族人喃喃自语，随即五体投地，虔诚地膜拜起来。


    “这只是我们部落的一个工具。”赵鸣羽的声音在空旷的洞穴里回响。


    “在没有太阳的地方，它就是太阳。”


    这句平淡的解释，在灰牛部落众人听来，却极具冲击力！


    赵鸣羽不再多言，举着手电筒，开始仔细勘察这个天然的煤洞。


    光束扫过岩壁，一条条清晰可见的黑色矿脉，烙印在山体深处。


    这是一座露天的浅层煤矿！


    储量惊人！开采难度极低！


    有了它，炼钢，烧制更高等级的陶器，乃至蒸汽机的雏形！


    他缓缓转过身，手电的光芒照亮了匍匐在地的莫云。


    “你的投诚，我接受了。”


    “从今天起，你们灰牛部落，不复存在。你们所有人，都是我炎黄部落的子民。而这座山，以及山里所有的黑色石头，归我。”


    莫云的身体剧烈一颤。


    他重重地磕头。


    “感谢祭司大人！感谢您的仁慈！炎黄部落莫云，誓死效忠！”


    “我们有救了！”


    “我们加入炎黄部落了！”


    消息传开，整个山洞里爆发出欢呼与哭泣！


    不用再挨饿，不用再担惊受怕，不用再眼睁睁看着族人在寒冷和毒气中死去了！


    赵鸣羽抬手，示意安静。<b


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    r>“孟丹，派几个人下山，从车上搬一车食物上来。”


    他看向莫云。


    “这些食物，足够你们撑到我回来。你们的任务，就是守好这座矿山，记住，关于黑石能燃烧的秘密，决不能泄露给任何外人！”


    “等我办完事，会回来接你们去新的家园。”


    莫云用力点头。


    “遵命！祭司大人！”


    很快，一车珍贵的熏鱼干和土豆被送上了山。


    看着族人们狼吞虎咽，抱着食物喜极而泣的模样，莫云的眼眶再次湿润了。


    他知道，灰牛部落的苦难，到今天，彻底结束了。


    告别了莫云，赵鸣羽率领车队重新上路。


    越野车平稳地行驶在崎岖的荒野上。


    赵鸣羽看着窗外飞速**的景色，心中盘算着下一步的计划。


    煤矿的发现让他对人力的需求变得空前迫切。


    单靠白牙部落和刚刚收服的这三十几号老弱，根本不足以进行大规模开采。


    必须扩充人口！


    “孟丹，除了这片区域，附近还有没有其他部落？”


    一直安**在副驾的孟丹眼神一亮，立刻挺直了身子。


    “有！祭司大人！从这里绕道，往西走，翻过那片红土山，有一片大草原。”


    “穿过草原，再走大约五天的路程，就是狼草部落的聚居地。”


    “那里离我原本的部落旧址不远。狼草部落的人我都熟悉，他们很勇猛，但日子一直过得不好。”


    “如果是您出面，我想他们会愿意听的。”


    赵鸣羽的指尖在方向盘上轻轻敲击着。


    “很好，我们改道，就去狼草部落。你来指路。”


    “是！”


    车队调转方向，朝着西边的落日驶去。


    三天后，一望无际的苍翠草原，在他们眼前铺展开来。


    风吹草低，远处隐约可见成群的食草动物在悠闲地奔跑。


    孟丹站在车顶，遥遥指向草原的尽头，风吹动着她的长发。


    “大人，穿过这片草原，再走几天，就是他们的地方了。”


    三天不间断的驾驶，即便是对赵鸣羽来说，也有些枯燥乏味。


    窗外的景色，除了绿，还是绿，间或有几座光秃秃的红土山丘。


    “修稔，你来。”


    赵鸣羽打了个哈欠，将车稳稳停下。