庄贵妃平静地看了一眼彩菊离去的身影。


    康妃今日受此重挫，名声有损，短时间内怕是难有作为了。


    这很好。


    庄贵妃微微侧首，对着身旁的若即低声吩咐了一句：“晚些时候以本宫的名义，给储秀宫送些上好的药材过去，聊表心意。”


    这些表面功夫，她向来做得周全。


    若即恭敬道：“是。”


    ……


    养心殿。


    南宫玄羽坐在御案后，正与沈知念说着话，眼底是隐隐的笑意。


    “……战争欠条的事，推行得比朕预想中顺利。”


    帝王的语气带着一丝兴奋：“如今已筹得不少银钱，解了燃眉之急。”


    “再加上晋王带头捐了两年的俸禄，宗室们或多或少都出了血，国库总算能喘口气了。”


    他目光落在沈知念娇媚的侧脸上，心中那份因她献策而生的赞赏愈发浓厚，只觉得眼前之人不仅是解语花，更是他的智囊福星。


    这一刻，南宫玄羽的脑海里，甚至浮现出了一个荒谬的念头——


    若念念不是后妃，而是男子，以她的心智、谋略，定能成为他在朝堂上，最为倚重的肱骨之臣！


    沈知念含笑道：“一切皆是陛下圣明，政策才会推行得如此顺利！”


    殿内气氛正好，李常德在这时脚步轻悄地走了进来，面色带着几分踌躇，躬身禀报道：“陛下，储秀宫那边出了点事……”


    南宫玄羽的好心情被打断，眉头不悦地蹙起，声音沉了几分：“后宫诸事皆由皇贵妃做主，为何向朕禀报？”


    李常德心头一紧，愈发小心翼翼，偷偷觑了觑沈知念的神色，才低声道：“回陛下，原是该禀报皇贵妃娘娘的。”


    “只是……来报信的是康妃娘娘身边的初儿，她言辞恳切，说康妃娘娘突发急症，模样骇人，未能参加册封礼。”


    “康妃娘娘忧心此事并非意外，惶恐有人意图不轨，他日会危及五皇子安危……情急之下，特恳求陛下圣察！”


    南宫玄羽闻言，神色瞬间凝重起来。


    涉及皇嗣，便不再是简单的后宫纷争。


    沈知念的眸色亦是深了深。


    她适时开口，劝慰道：“陛下，既然涉及皇嗣安危，便非同小可。”


    “康妃妹妹素来谨慎，若非情况特殊，断不会贸然惊动圣驾。陛下不如亲自过去看上一眼，也好安康妃妹妹和五皇子的心。”


    她这番话，既点明了事情的严重性，又显得大度体贴，全无私心。


    正好政事处理完了，南宫玄羽沉吟片刻，觉得沈知念所言在理，站起身拂了拂衣袖：“也罢。”


    “念念，你随朕一同去看看。”


    “是。”


    沈知念优雅起身，跟在南宫玄羽身侧。


    ……


    储秀宫。


    内室药味弥漫。


    太医已为康妃仔细上过药，退至外间等候吩咐。


    彩菊脚步匆匆地回来，脸上犹带着未散的愤懑与屈辱。


    “娘娘……”


    她将长春宫内，敦妃如何阴阳怪气，牵强附会地将急症说成是天意示警，康妃德不配位。


    以及庄贵妃看似调和，实则默许的姿态，一五一十地禀报了一遍。


    “……娘娘，您都不知道，敦妃娘娘那些话有多难听，字字句句都在往您身上泼脏水！”


    “您都已经这样了，她还要落井下石！”


    彩菊越说越气，眼圈又红了：“奴婢瞧着，若不是您与敦妃娘娘素日里并无什么仇怨，奴婢都要怀疑，今日这事是不是就是她……”


    康妃靠在引枕上，浑身的刺痒在药力下稍减，却依旧阵阵钻心。


    听着彩菊的叙述，她心中亦涌起一股难以抑制的怒气！


    敦妃果然是狗嘴里吐不出象牙！


    但气愤归气愤，康妃任然存在理智。


    敦妃向来口无遮拦，连皇贵妃娘娘，都敢明里暗里地挤兑几句。说些她的风凉话，倒也不算特别意外。


    况且，她与敦妃确实没有任何仇怨，敦妃没理由用如此阴损的手段害她。


    动机上实在有些说不通。


    眼下最要紧的，绝非与敦妃逞口舌之快，而是必须立刻挽回名声。


    不祥、德不配位……这样的流言一旦在宫中坐实，她这个连册封礼都未能出席的妃子，地位必将摇摇欲坠，日后在后宫更是举步维艰。


    康妃深吸一口气，压下翻腾的情绪，决绝道：“彩菊，现在不是跟敦妃计较的时候。她那张嘴，宫里谁人不知？”


    “当务之急，是绝不能让人以为本宫当真不祥，或是做了什么亏心事才遭了天谴。”


    “你立刻去找几个信得过又嘴巧的人，把消息散出去，就说本宫今日是遭了小人暗算。务必让宫里人都知道，本宫是受害者，是有人心肠歹毒，容不得本宫好！”


    彩菊闻言，立刻明白了康妃的意图。


    这是要抢先定下基调，扭转舆论。


    但她心中仍有顾虑，道：“娘娘，奴婢明白您的意思。”


    “可是……若是、若是最后查不出凶手，那……”


    康妃何尝不知道其中的风险？


    查无实据，反而可能显得她心虚，或是无能。


    但她此刻已无退路，只能放手一搏。


    “先按本宫说的去做！”


    康妃语气坚决，不容置疑：“本宫绝不能坐实了不祥的名声！快去！”


    “是！奴婢这就去办！”


    彩菊见康妃心意已决，不敢再犹豫，立刻转身着手去执行，关乎康妃未来命运的口舌之战。


    康妃躺在榻上，听着外间隐约的动静，闭了闭眼。


    她知道这是在冒险。


    但比起坐以待毙，她宁愿主动出击。


    后宫从来都是吃人不吐骨头的地方，一步退，便是万丈深渊……


    康妃正心绪不宁地琢磨着后面的事，外间忽然传来李常德清晰而恭敬的声音：“陛下驾到——！！！”


    “皇贵妃娘娘到——！！！”


    陛下真的来了！


    康妃心头先是一喜，如同溺水之人抓住了浮木。


    陛下亲至，意味着重视。


    意味着她借五皇子之名递出的话，起了作用！


    可听到后面的声音，康妃整个人僵了一瞬。


    皇贵妃娘娘……怎么也跟着来了？