“只是……这病症来得快，想要在短时间内让红疹尽数消退，恢复如常……请恕微臣直言，实在是难以办到。”


    “即便是用上效力最强的药膏，也至少需一两个时辰方能初见缓解。且期间仍需静养，忌躁动。否则气血运行加速，反而会加重症状。”


    一两个时辰……


    康妃眼中最后一点微光彻底熄灭了。


    册封礼的吉时近在眼前，她如何能等上一两个时辰？


    即便勉强去了，这副不断抓挠，满面红疹的狼狈模样，出现在其他妃嫔面前，与当众受刑有什么区别？


    那才是真正的贻笑大方！


    康妃闭上眼，不再看任何人，仿佛所有力气都被抽空。


    彩菊见康妃这般模样，心中痛极，却也只能强自镇定，对太医挥了挥手，哽咽道：“有劳太医，还请先开方子吧。”


    “是。”


    康妃死死攥着拳，用指甲掐着掌心，尖锐的痛楚强迫她从打击中清醒过来。


    错过了今日的册封礼，她便在名正言顺上落后了敦妃、璇妃一步。


    后宫一步慢，可能步步慢……


    康妃深吸一口气，浑身难耐的瘙痒，对彩菊吩咐道：“彩菊，你亲自去一趟长春宫，代本宫向贵妃娘娘，以及诸位姐妹告罪。”


    “就说本宫忽染急症，形容不堪，实恐失仪玷污典礼。万不得已，无法亲至，恳请贵妃娘娘及诸位姐妹见谅！”


    “是，娘娘，奴婢这就去。”


    彩菊抹了把泪，知道此事关乎娘娘颜面，不敢耽搁，立刻领命而去。


    一直在偏殿照顾五皇子的初儿闻讯赶来，见到康妃这般模样，吓得脸色发白，扑到榻前：“娘娘！您这是怎么了？！”


    她原是郝嫔留下的人，见康妃对五皇子确是尽心，时日久了，初儿也将康妃视作了真正的主子。


    此刻见康妃受苦，初儿忧心忡忡。


    听宫人简单说了经过，初儿眉头紧锁。


    “……娘娘，此事绝不会是巧合，定是有人蓄意谋害！”


    “奴婢、奴婢这就去永寿宫求见皇贵妃娘娘，将此事禀明，请皇贵妃娘娘为您做主，彻查此事！”


    康妃闻言，眼中掠过一丝复杂的晦暗……


    她想起册封礼合并从简的旨意，虽是陛下所下，可皇贵妃……也未曾为她们这些妃嫔说过一句话。


    是了，皇贵妃如今地位尊崇，又怎会乐意看到后宫再起风波，或是有人分去圣心，威胁到她的地位？


    康妃和皇贵妃是盟友，她相信皇贵妃绝不会用这等下作手段害她。


    可时移世易，自己与皇贵妃早已身份悬殊。


    如今的皇贵妃，还会为了她一个不怎么得宠的妃子大动干戈，将后宫搅得天翻地覆吗？


    只怕最后也不过是雷声大，雨点小，寻个替罪羊了事……


    这个念头让康妃瞬间清醒。


    靠人不如靠己。


    即便要求助，也需找准真正会对此事上心的人。


    康妃抓住初儿的手，道：“不去永寿宫。”


    “初儿，你去养心殿设法求见陛下，或是让李公公递个话。”


    她喘息着，语句因痒痛而断续：“你就说……就说臣妾福薄，遭此无妄之灾，误了册封吉期，罪该万死。”


    “但臣妾惶恐……今日是臣妾莫名染疾，若他日歹人将手段用在五皇子身上……”


    “臣妾……臣妾唯有一死以谢陛下！”


    “求陛下看在五皇子年幼体弱的份上，彻查此事，为我们母子做主！”


    康妃刻意将“五皇子”三字咬得重了一些。


    她受委屈陛下或许不会深究，但涉及皇嗣安危，尤其是本就体弱的五皇子，便是触了帝王逆鳞！


    初儿心中一凛，立刻明白了康妃的深意。这是要将事情往谋害皇嗣的方向引，如此才能引起陛下最大的重视。


    她重重点头：“奴婢明白了！”


    “娘娘放心，奴婢拼死也会将话带到！”


    说完，初儿不再犹豫，转身疾步离开，朝着养心殿的方向匆匆而去。


    康妃看着初儿离去的背影，浑身依旧痒痛难耐。


    ……


    长春宫内一派庄严肃穆。


    贤妃清冷如霜。


    璇妃眉眼间带着几分紧张和期待。


    敦妃下巴微扬。


    佟嫔则一如既往地垂首敛目，尽可能降低自己的存在感。


    四人皆已穿戴好符合各自品级的朝服、朝冠，肃立在身着贵妃朝服，宝相庄严的庄贵妃身后。


    吉时将至，司礼太监频频望向殿外的日晷，却始终不见康妃的身影。


    宫人里渐渐起了些细微的骚动，窃窃私语声如同蚊蚋般响起：“康妃娘娘怎么还未到？”


    “这眼看吉时就要到了……”


    “可不是么，册封礼何等大事，岂能延误？”


    “莫不是出了什么意外？”


    “……”


    敦妃听到了这些议论，唇角微不可察地勾起一抹讥诮的弧度。


    她并未回头，声音不大不小，刚好能让周围的人听清：“谁知道呢？许是康妃觉得这妃位早已坐稳了，对册封礼也就不那么上心了吧。”


    璇妃站在敦妃身侧，闻言微微蹙眉，忍不住轻声辩驳：“敦妃慎言。”


    “册封礼关乎礼制体统，康妃向来谨守规矩，断不会如此轻慢。许是……许是真被什么事耽搁了……”


    敦妃侧过头，目光在璇妃脸上扫过，眼中的讥诮更深，语气带着毫不掩饰的讽刺：“璇妃妹妹当真是心地纯善，处处为人着想。”


    “只是这宫里人心隔肚皮，有些人表面一套，背后一套。妹妹可别被人卖了，还帮着数钱呢……”


    满宫谁不知道，璇妃是皇贵妃的狗腿子。要是璇妃知道康妃想行借刀杀人之计，去对付何皇贵妃，还会为康妃说话吗？


    敦妃转回头，皱着眉头道：“总不能因康妃一人之故，耽误了所有人的吉时，让贵妃娘娘和诸位姐妹干等着吧？这成何体统！”


    璇妃也有些着急，但想着同为人母，还是忍不住道：“康妃抚养着五皇子本就不易，或许真是有事耽搁了……”


    “好了。”


    一直静默不语的庄贵妃终于开口，声音温婉，却带着贵妃的威仪，瞬间压下了所有私语和争执：“册封大礼当前，勿作无谓的口舌之争。”