长春宫。


    庄贵妃正临窗抄写着佛经，笔尖饱蘸墨汁，字迹工整。


    小蔡子悄步近前，低声将御前小乌子被重罚撵去慎刑司，以及其中牵扯敦妃截宠未成，反惹帝王不悦的来龙去脉，细细禀报了一遍。


    庄贵妃执笔的手微微一顿。


    她轻轻搁下笔，抬眸望向窗外，眼底划过一抹不忍之色，轻轻叹了口气。


    “御前当差，看着风光，实则也是步步惊心。”


    庄贵妃声音温和，带着悲天悯人的腔调：“底层宫人生存不易，平日里靠着传递些无伤大雅的消息，换些银钱贴补，或是寻个依仗。”


    “各宫主子们大多心知肚明，不过是水至清则无鱼的道理，睁一只眼，闭一只眼罢了。”


    “这小乌子……也是可怜见的，偏偏撞在了这个时候，遭了此等大难。”


    小蔡子闻言，立刻躬身附和：“娘娘心善，体恤下人。”


    庄贵妃沉吟片刻，看着佛经上的字迹，道：“辛者库那种地方不是人待的。”


    “二十板子下去，小乌子半条命没了，若再无人关照，只怕……”


    说到这里，她摇了摇头，似是极为不忍，转头吩咐小蔡子道：“你想法子寻个不起眼的机会，私下里递些伤药和吃食过去，别让人瞧见了。”


    小蔡子心中一颤，一股难以言喻的暖流和感动，瞬间涌上心头。


    他立刻躬身，声音带着几分不易察觉的哽咽：“是！奴才……奴才遵命！定会办得妥妥当当，绝不给娘娘惹麻烦。”


    小蔡子如此激动，并非是为了小乌子。


    只因他自己也曾是在底层挣扎求生，任人欺凌的小太监。


    有一年天热时，他当差不小心中了暑。是贵妃娘娘特意吩咐太医院的大人，配了一些凉茶，他这才缓过来。


    后来他又因缘际会，来了长春宫当差，方有了今日的地位。


    此刻听到贵妃娘娘竟愿意对一个毫不相干小太监，暗中施以援手，他怎能不心生澎湃？


    果然，娘娘为了在深宫中生存，有时虽不得不用些特殊手段，但心底终究是存着一份良善的。


    他没有跟错主子。


    庄贵妃看着小蔡子感慨的模样，只是温和地笑了笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。


    她重新拿起笔，继续垂眸抄写佛经，侧脸在窗外透入的光线下，显得格外宁静、慈悲。


    ……


    辛者库偏僻的一隅。


    低矮破旧的排房里，弥漫着霉味。


    小乌子趴在冰冷的硬板铺上，臀腿处血肉模糊，每一次呼吸都牵扯着钻心的疼痛。


    他被扔在这里后便无人问津。


    其他罪奴皆知小乌子是惹了圣怒，被贬至此，个个避之唯恐不及，甚至投去幸灾乐祸的目光。


    昔日御前的风光仿佛一场幻梦，此刻的他如同坠入冰窖，只剩无边的绝望……


    就在小乌子意识昏沉，觉得自己真要悄无声息地死在这个阴暗角落时，破旧的木门发出轻微的“吱呀”声，一道身影轻轻走了进来。


    来人穿着普通太监的衣衫，帽檐压得很低，动作轻捷地避开他人视线，快速来到小乌子铺前。


    小乌子艰难地掀开沉重的眼皮，模糊看到来人从怀里掏出一个小布包。


    里面是几瓶质地细腻的伤药，和一些软和易克化的点心。


    那人甚至带来了一小壶温水，小心地将他扶起来，喂他喝了几口。


    干裂的喉咙得到滋润，小乌子混沌的意识清醒了些许。


    他怔怔地看着这个不速之客，心中竟生不出半分警惕。


    因为他如今已是一无所有的濒死之人，还有什么值得别人费心算计？


    “你……你是……”


    小乌子的声音嘶哑破碎，几乎难以辨认。


    来人压低声音，语气里带着一丝不易察觉的同情：“别问那么多，先把伤养好要紧。”


    “这药一日两次外敷，吃食藏好了。”


    这微不足道的关怀，对于此刻身处绝境的小乌子而言，如同雪中送炭。


    他在宫墙内挣扎求生多年，何曾感受过这般不带目的的温暖？


    一时间，酸楚和感激的滋味涌上心头，浑浊的泪水瞬间溢满小乌子的眼眶，顺着他脏污的脸颊滑落。


    “恩公……多谢恩公……”


    小乌子哽咽着，用尽力气抓住来人的衣袖：“求恩公告知……是谁……是谁怜惜奴才这条贱命？”


    那人犹豫了一瞬，四下看了看，才将声音压得更低，道：“是贵妃娘娘心善，听闻你遭了难，不忍心，特让咱家偷偷来的。”


    “贵妃娘娘吩咐了，此事万万不可声张。你自己心里知道就好，莫要给娘娘惹麻烦，记住了吗？”


    贵妃娘娘？


    小乌子恍惚记起，早年贵妃娘娘在宫中，确有仁厚、慈悲的好名声。她时常关照底层宫人，不少人都曾受过她的恩惠。


    只是后来出了一些事情，贵妃娘娘的风评渐渐就变了，私下里都传她并非表面那般慈和……


    可此刻，在他被所有人抛弃，等死的时候，唯有贵妃娘娘还记得他这个微不足道的罪奴，派人送来救命的伤药和吃食。


    刹那间，以往听过的所有关于庄贵妃的不好传闻，在小乌子心中都变得可疑起来。


    深宫里的阴谋诡计还少吗？说不定……说不定贵妃娘娘就是被小人算计，才坏了名声。


    至少在他落难时，只有贵妃娘娘伸出了援手。


    他不能跟其他人一样，被人蒙蔽，误会贵妃娘娘。


    “奴才……奴才记住了！”


    小乌子的泪水流得更凶，死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，拼命点头：“奴才谢贵妃娘娘天恩！”


    “奴才一定守口如瓶，绝不连累娘娘！”


    来人见他如此，似乎松了口气，又低声嘱咐了几句。便如同来时一般，悄无声息地迅速离开了。


    破旧的房门重新合上，屋内依旧弥漫着霉味。小乌子却觉得心中的绝望，似乎被驱散了一丝。


    他紧紧攥着怀里的伤药和吃食，仿佛攥着唯一的生机，内心充满了对贵妃娘娘的感激，以及誓死效忠之念！