清晨，假皇帝叶小年在太监宫女的伺候下，更衣吃完早饭，便被太监领着带到了奉天门前。


    奉天门前，文武百官早已整齐排列，各自交头接耳，低声议论着今日朝堂之上不知又会发生何事。


    叶小年身着明黄龙袍，头戴冕旒，在太监的搀扶下，脚步略显僵硬地走上奉天殿的台阶。


    每一步都像是踩在刀刃上，心中紧张得怦怦直跳，只能拼命回忆戴恩的叮嘱，努力让自己的神态尽量自然。


    步入大殿，叶小年径直走向那象征着至高权力的龙椅，缓缓坐下。他微微低头，用余光扫视着殿下的群臣，尽量让自己看起来威严而沉稳。


    此时，朝堂上安静得落针可闻，众臣的目光齐刷刷地投向这位年轻的帝王。


    曹德旺站在叶小年的左侧，看着殿下的群臣微微一笑，说道：“有事启奏，无事退朝！”


    曹德旺话音刚落，户部尚书刘秉便出列，躬身行礼后，声音洪亮道：“陛下，臣有本奏。近日山西灾情严重，百姓流离失所，饿殍遍野，且瘟疫横行，若不尽快赈济，恐生民变，望陛下早作决断。”


    “不知内阁可商议出结果。”叶小年说道。


    首辅蓝泰出列说道：“臣等商议，从山东和河北两地就近拨些粮饷，再从国库调拨部分银钱，用于赈济灾民、防治瘟疫。只是如今国库空虚，这两地虽能解一时之急，却难以长久支撑，后续仍需想其他办法。”


    叶小年牢记昨日戴公公的叮嘱，说道：“蓝首辅所言有理，就依此法先行赈济。”


    “陛下圣明！”蓝泰躬身领命，退回班列。


    曹德旺见朝堂之上局势暂稳，眼中闪过一丝阴鸷，嘴角微微上扬，给礼部侍郎王应华使了个眼色。


    王应华会意，当即出列，躬身行礼，声音故作恭谨却难掩谄媚：“陛下，臣有要事启奏。先帝在时，曾为陛下赐下良缘，只是后来先帝骤然驾崩，这婚事便耽搁了下来。如今丧期已过，按照祖宗规矩与孝道，理应将这婚事重新定下，即刻让陛下完婚，以告慰先帝在天之灵。”


    王应华话音刚落，阉党纷纷出列附议。一时间，朝堂上“请陛下早日完婚”之声此起彼伏。


    叶小年心中紧张万分，额头上冒出细密的汗珠，双手在宽大的袖子里狠狠地扣着大腿。他拼命回忆戴恩的叮嘱，努力让自己镇定下来，深吸一口气，缓缓说道：“此事……此事容后再议。”


    曹德旺却岂会让他轻易蒙混过去，上前一步道：“陛下，此乃先帝遗愿，关乎皇家体面与祖宗规矩，万不可拖延啊。若陛下迟迟不决，恐遭天下人非议，说陛下不孝不仁呐。”


    叶小年被他这一番话噎得说不出话来，心中又惊又怕，目光慌乱地在朝堂上扫视，希望能看到戴恩或者于大人等自己人的身影，给他们一个求助的信号。可朝堂上众臣众多，他一时根本找不到。


    此时，朝堂上的气氛愈发紧张起来，阉党众臣一个个虎视眈眈地盯着叶小年，仿佛只要他不答应，就要将他生吞活剥一般。


    叶小年知道，自己若再不答应，恐怕这假皇帝的身份就要暴露了。无奈之下，他只能微微点头，声音颤抖地说道：“既……既然如此，那便依卿所言。”


    曹德旺见叶小年答应，眼中闪过一丝得意之色，嘴角微微上扬，露出一抹阴险的笑容。


    他刚要开口再进一步安排婚事细节，却见礼科给事中张作楫出列，躬身行礼道：“陛下，臣亦有本奏。先帝已故，按照宫中规矩，蓝贵妃作为先帝妃嫔，应册封为太妃，也不宜居住在永宁宫，应搬至偏远一些的宫殿居住，以全礼法。”


    此言一出，朝堂上顿时一片哗然。蓝泰等蓝贵妃一党的人脸色瞬间变得十分难看，而脸色最不好的要属曹公公了。


    蓝泰怒目圆睁，指着张作楫大声喝道：“张作楫，你此言何意？蓝贵妃在宫中多年，一直恪守宫规，如今先帝驾崩，你竟要如此羞辱她，是何居心？”


    张作楫却不慌不忙，昂首挺胸，义正言辞地说道：“蓝首辅，此乃宫中规矩，并非我张作楫故意羞辱蓝贵妃。先帝在时，蓝贵妃居住永宁宫自无不可，可如今先帝已逝，蓝贵妃若继续居住在此，恐有违宫规礼法，遭天下人非议啊。”


    蓝泰闻言说道：“张大人所言虽有理，但蓝贵妃在宫中多年，为先帝尽心尽力，如今先帝刚去，便让她搬离永宁宫，似乎有些不近人情呐。”


    张作楫冷笑一声，说道：“蓝大人，宫规礼法岂能因人情而废？若今日因蓝贵妃而坏了规矩，那日后这宫中还有何规矩可言？还请陛下明断。”


    左都御史于克明大步出列：“陛下，臣以为张作楫大人所言极是。宫规礼法，乃祖宗所立，关乎皇家尊严与天下纲常，岂容随意践踏？更何况陛下即日就要大婚，皇后住在哪里？难道要蓝贵妃和皇后住一起吗？这于礼不合，于情也难安啊。”


    叶小年见于大人说话了，故作威严地说道：“各位爱卿静一静，朕以为，于大人说得对，宫规礼法不可废。但如今先帝已逝，应遵循礼法封蓝贵妃为太妃，并搬离永宁宫。蓝首辅，你身为朝廷重臣，当以大局为重，莫要因一己私情而置宫规于不顾。”


    蓝泰听了叶小年的话，脸色一阵青一阵白，心中虽万分不甘，但又不敢公然违抗皇命。


    他咬了咬牙，正欲开口再争辩几句，却见于克明再次上前一步，躬身行礼道：“陛下圣明！此举不仅彰显了皇家对宫规礼法的重视，也为天下人树立了榜样。臣以为，应立即安排人手，协助蓝贵妃搬离永宁宫，以尽快恢复宫中秩序。”


    曹德旺见局势已定，心中暗恨不已，但脸上却依旧挂着那副虚伪的笑容，说道：“陛下，于大人所言甚是。不过，蓝贵妃在宫中多年，突然搬离，想必心中也会有些不舍。依老奴之见，不妨等些时日，让蓝贵妃有个准备，再行搬离之事。”


    于克明立刻反驳道：“曹公公，此事刻不容缓。宫规礼法不容拖延，若今日因蓝贵妃而开了这个口子，日后这宫中规矩岂不是形同虚设？还请陛下即刻下旨，让蓝贵妃今日便开始搬离。”


    叶小年心中明白，于克明这是为了尽快平息这场风波，以免夜长梦多。他看了看于克明，又看了看蓝泰等人，说道：“于爱卿所言有理。即刻传旨，着内务府安排人手，协助蓝贵妃今日便搬离永宁宫。蓝首辅，你身为朝廷重臣，当以身作则，带头遵守宫规礼法，莫要再为此事纠缠不休。”


    蓝泰见大势已去，知道再争辩也无济于事，只好无奈地躬身领命：“臣……遵旨。”说罢，他狠狠地瞪了于克明和张作楫一眼，退回班列。


    曹德旺看见熊启一反常态，神情也和往常大不一样，只是在朝堂上，他也不敢胡乱开口。


    随着一声“退朝”，那如雷般的宣告在大殿中回荡开来，群臣纷纷躬身行礼，而后有序地退出大殿。


    叶小年只觉浑身的力气仿佛都被抽干了一般，终于如释重负，双腿发软，差点没站稳，好在身旁太监眼疾手快，赶忙搀扶住他。


    在太监的搀扶下，叶小年脚步虚浮地往乾清宫走去。每走一步，他都感觉像是踩在云端，心里七上八下的，满脑子都是刚刚朝堂上那惊心动魄的一幕幕。


    正心不在焉地走着，一回头，就看见曹德旺紧紧跟在身后，那阴鸷的目光正盯着他的后背。


    叶小年心里“咯噔”一下，脸色顿时变得煞白，额头的冷汗直流。到了乾清宫，叶小年慌慌张张地走进殿内，想要尽快摆脱曹德旺那令人毛骨悚然的目光。


    然而，曹德旺却如影随形，紧跟在他身后进了殿，还顺手关上了殿门。


    “陛下，您身体不舒服吗？”曹德旺那阴阳怪气的声音在叶小年耳边响起，让他浑身的寒毛都竖了起来，“老奴会一点推拿手法，要不帮您揉揉？”


    叶小年惊恐地瞪大了眼睛，嘴巴张了张，却紧张得说不出话来。他拼命地想要让自己镇定下来，可身体却不受控制地颤抖着，仿佛一片在狂风中飘零的树叶。


    曹德旺看着叶小年那慌乱失措的模样，嘴角咧开，露出一副难堪的笑容。缓缓走近叶小年，说道：“你不是陛下，你到底是谁！”