钱氏忙摆手：“不是不是，你闺阁女儿不清楚，武举本就鱼龙混杂，替考、作假、冒名顶替的多了去了！那些世家子弟有几个是真刀真枪考出来的？不过是走个过场罢了！”


    “母亲的意思是，朝廷法度形同虚设，人人都能欺君罔上了？”


    钱氏语塞：“我不是这个意思……”


    虎威将军：“现在说这些毫无意义！当务之急是把楠儿保出来！七公主……”


    “父亲还敢提七公主？”阮槿眸光一厉，声音陡然拔高，“七公主若知道大哥的武举成绩是作弊得来的，不责骂阮家已经是仁慈，怎么可能帮忙！”


    阮棠幽幽道：“可姐姐毕竟救了公主殿下，看在救命之恩的份儿上……”


    “住口！”阮槿字字如刀，“娘带你去国公府的时候，你怎么没想起我，现在出了事，开始让我求公主了，若是昨日我在场，绝不会有今日之祸！”


    虎威将军盯着阮棠，气不打一处来。


    啪！


    一巴掌扇在她脸上：“这儿哪有你说话的份儿！”


    阮棠捂着扇肿的脸，眼眶通红，她回府后阮归鸿连句重话都舍不得对她说，今天竟然打了她。


    从来没受过这种委屈。


    钱氏心疼不已，忙将阮棠搂在怀里：“说话就说话，打孩子干什么！是我带她去的，也是我抛下阮槿的，你要罚，罚我好了！”


    虎威将军越听越气，扬起巴掌，对上钱氏梨花带雨的面颊，怎么都下不了手。


    阮槿再次启唇，语气惋惜：“得罪了沈国公不说，还害得大哥被抓走调查，连四千两银子也打了水漂，咱家这回，真是赔了夫人又折兵……”


    “四千两？”虎威将军问。


    阮槿将昨日当铺门前的事说了一遍，虎威将军落不下来的巴掌，终于扇了出去。


    “来人！把夫人和二姑娘禁足祠堂，没有我的命令谁也不许放她们出来！”


    当夜，屋外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。


    阮家祠堂，灯火通明。


    钱氏和阮棠跪了三个时辰，膝盖肿得炊饼大，门口有虎威将军派来的人守着，二人为表认错态度端正，都不敢懈怠。


    腹中空空，连口水都没有，还不知道要跪到什么时候。


    阮棠是来将军府过好日子的，没成想还不如从前。


    一想到阮槿现在躺着高床软枕，吃着珍馐美味，她后槽牙都快咬碎了。


    “娘，哥哥被关在牢里，不知会不会忍饥挨饿，”她揉了揉膝盖，“您说，姐姐真的会狠心不帮忙吗？”


    “提那个白眼狼干什么！指望她，还不如指望你爹！”想起可怜的儿子，钱氏心肝都在疼，“我的楠儿还受着伤呢，大牢那地方阴暗潮湿，他怎么受得了！”


    阮棠替她捋胸口：“我看姐姐今日的样子，像是早知道娘会遇到长公主。”


    钱氏被她一点拨，突然转过弯来：“是啊，阮槿知道我们甩下她去国公府，回来不哭也不闹，看到带回来的赏赐，半点不嫉妒，我还以为她懂事了，原来……这个小贱人是故意的！”


    明知长公主和沈国公关系不睦，礼物不能交到长公主手中，一路上她却只字未提。


    这不是眼睁睁看着她跳进火坑吗？


    钱氏气急，踉跄爬起来：“我要去告诉老爷，让他教训这个吃里扒外的东西！”


    “娘！不可！”阮棠将人拦下，“您现在去告状，父亲只会觉得您推卸责任！”


    最重要的是，巴掌挨了，罚跪也受了……阮槿倒时来一句：她怎会知道母亲连这些人情世故都不懂。


    反倒显得钱氏庸碌，不适合掌家。


    “难道就这么算了？”钱氏咬牙切齿。


    阮棠：“当然不能算了，可眼下最要紧的是大哥的事，我怕牢狱里的人问不出东西，会对大哥用刑。”


    钱氏腿一软，再次栽在蒲团上：“你兄长他受不住的……”


    “娘，别哭了，当务之急是找关系让大哥在牢中少受些苦。”阮棠叹口气，“可惜我们被困祠堂，不然还能去求一求永昌侯夫人。


    大理寺少卿的母亲，跟侯夫人是多年手帕交，如果她肯帮忙，或许……”


    钱氏眼睛亮了。


    她怎么把永昌侯府忘了，两家可是姻亲，总不能袖手旁观。


    *


    一夜暴雨，晨起雾蒙蒙。


    院中池塘里，几枝残荷被雨打得低垂，莲蓬歪斜。


    云织端来早膳，一叠豆腐皮包子，一碗清粥配小菜，还有碟水晶虾饺和玫瑰白糖糕。


    菜色比前两日强得多，厨房人见风使舵的本事，更加厉害了。


    昨晚刚罚了钱氏和阮棠，今早她的份例就回来了。


    阮槿道：“云织，池塘里的莲蓬熟了，摘下来咱们晚上煮鲜莲羹喝。”


    “好的，姑娘。”云织应了声，提着竹篮往池塘边去。


    回来后，脸色不好。


    “怎么了？”


    云织：“奴婢刚采莲蓬，听见两个路过的丫鬟说，夫人半夜犯了心疾，老爷将两人放出祠堂，二姑娘正在给夫人医治。”


    “怎么夫人的心疾每次都来得这么巧！”


    云织气愤不已，就差没脱口而出，钱氏是装的。


    阮槿但笑不语。


    钱氏的娘家是云州一代有名的商贾，她本人又长得貌美，按理说怎么都不会看上当时一无所成的阮归鸿。


    奈何，钱氏患有心疾，是娘胎里带出来的毛病，曾有大夫预言，活不过双十年华。


    而阮槿祖父最擅长的就是治疗心疾，钱家能看上阮家，完全是因为祖父的医术。


    嫁入阮家后，钱氏的心疾经过十多年精心照顾，发病间隙越来越长，只要不遭受巨大情绪起伏和刺激，寿终正寝不成问题。


    最近频频犯病，还不是为了一双儿女。


    正院。


    钱氏躺在床上，捂着胸口，不停哎呦。


    阮棠在床榻前伺候汤药：“娘，再喝一口。”


    虎威将军来回踱步，着急道：“如何，好些了吗？”


    阮棠：“爹别急，娘是昨日受到惊吓，一时急火攻心，加上发病时忍着痛，这才耽误了，好好将养，不会有大问题的。”


    虎威将军松了口气，又怨道：“身体不舒服，为何不早说，要不是棠儿告诉我，你还要强撑到什么时候？”


    钱氏泫泫欲泣：“妾身做错了事，理应受罚，不敢因为病痛耽误反思，咳咳咳……”


    “快躺好，别说话了。”虎威将军面露愧疚。


    “老爷……”钱氏虽已年近四十，仍可见当年风姿，此刻半边脸颊泛着红痕，泪珠滚落，秋水般的眸子满是委屈，“夫妻二十载，昨日是你第一次动手。”


    虎威将军胸口闷痛，想起当初钱家不嫌弃他的家世，将掌上明珠下嫁于他，想起数十年夫妻情分，一时后悔不已……


    男人的尊严，又不允许他拉下脸道歉。


    阮棠一眼看穿他的心思：“父亲向来是最明事理的，昨日定是气急了。只是女儿不明白，父亲发火姐姐不拦着就算了，还在一旁拱火，那般夸大其词，明知父亲性子刚烈……”


    “槿儿？”


    虎威将军立马借坡下驴，是啊，要不是槿儿搬弄是非，他怎会冲动对妻女动手。


    “这个孽障！把我也算计进去了！”他重重拍案，“来人！去把大小姐叫来！今日我非要问个明白！”


    话音刚落，屋外跑进来个小厮。


    “老爷、夫人，纪家人求见。”