周白抱着脑袋，痛苦地呻吟着，仿佛被拒绝的不是水仙儿，而是他自己。


    这个时候还喝什么酒啊！


    “方兄，你这是要我的命啊，那可是水仙儿，整个平阳县所有读书人梦寐以求的知音，你就这么……”


    他已经找不到词来形容方原这暴殄天物的行为了。


    不远处的方聪，双手微微捏紧，方聪正是青春期长大的年纪，这个年纪对于大姐姐几乎就没有任何的抵抗力。


    他也想见水仙儿，看到方原有这样的机会却不知道好好的去珍惜，真是让他感觉到羡慕嫉妒。


    方原居然如此不屑一顾？


    水仙儿那“引为知音”的评价，方原却一点都不知道珍惜的，多少男人想要却没有，他却一点不当一回事。


    方原对周遭的一切恍若未闻。


    方原只是觉得，这楼里的空气，混杂着酒气、脂粉气和人们压抑的欲望，让人闻之作呕。


    这种地方，远不如家中嫂子身上那淡淡的皂角清香来得让人心安。


    方原饮尽杯中最后一口酒，缓缓起身。


    “周兄，我要回去了!”


    在满堂死寂、众人目瞪口呆的注视下，方原就这么平静地、头也不回地走出了醉仙楼。


    来时悄然，走时决绝!


    将平阳县所有才子的脸面，踩在了脚下。


    你们一个个求着要见的女人，在我这里，不过是一堆白骨罢了！


    方原的身影彻底消失在门口，李长明才仿佛找回了自己的声音，色厉内荏地冷笑道：“哼，装模作样，欲擒故纵罢了，我敢打赌，他现在一定躲在哪个角落里后悔呢！一个乡巴佬，故作清高给谁看！”


    可这话连他自己说出来都觉得底气不足。


    周围的人看他的眼神，就像在看一个彻头彻尾的笑话。


    李长明自觉无趣，狠狠一甩袖子，也带着方聪等人灰溜溜地离开了。


    一场本该是他们耀武扬威的宴席，最终却成了一场让他们颜面尽失的闹剧。


    ……


    醉仙楼顶层，一间雅致的闺房内。


    熏香袅袅，琴音泠泠。


    丫鬟翠儿正低着头，将方原的话一字不差地复述了一遍。


    “……方公子说，他俗务缠身，不便打扰小姐。”


    窗边，一道身着素雅白裙的绝色身影闻言，抚琴的玉指微微一顿。


    水仙儿缓缓抬起头，露出一张清丽绝伦的脸庞，眉如远山，眸若秋水。


    只是那双本该柔情似水的眼眸里，却透着一股与年龄不符的睿智与清冷。


    “俗务缠身……不便打扰？”


    水仙儿非但没有生气，嘴角反而勾起一抹玩味的笑意。


    “有点意思。”


    水仙儿站起身，走到窗前，目光投向远处灯火通明的县衙方向，幽幽地说道：“平阳县这潭死水，需要一条真正的龙来搅动，那些只知吟风弄月、趋炎附势的草包，不过是些泥鳅罢了，我设下这盘棋，等的，就是一个能做大事的人，方原？你是不是我想要找的人呢？”


    水仙儿顿了顿，眼中闪过一丝精光。


    “翠儿，去查查，这位方公子，在县试考场上，写了些什么。”


    ……


    夜色已深，月光如水。


    方原推开院门时，堂屋里那盏熟悉的油灯依旧亮着。


    沈欣茹正坐在灯下打着瞌睡，脑袋一点一点的，显然是等了许久。


    听到开门声，沈欣茹一个激灵，猛地惊醒。


    “阿弟，你回来了！”


    看到方原的身影，她脸上瞬间绽放出安心的笑容，快步迎了上来，一边接过他背上的书笈，一边关切地问道：“考得如何？累不累？饿了吧，我给你留了饭菜，还热在锅里呢。”


    方原柔声道：“嫂子，以后莫要等我这么晚了。”


    “我不困。”沈欣茹嘴上说着，却忍不住打了个哈欠。


    沈欣茹很快端来一碗热粥和小菜，又从厨房里拎出一个木桶，里面是早已备好的热水。


    “阿弟，你走了一天的路，又在考场坐了那么久，快用热水泡泡脚，解解乏。”


    说着，她便自然地蹲下身，要去帮方原脱鞋袜。


    方原微微一笑，道：“嫂子，我自己来。”


    方原坐在板凳上，将脚浸入温热的水中，一股暖意瞬间从脚底传遍全身，驱散了所有的疲惫。


    沈欣茹就蹲在他的身前，仰着那张被灯光映得愈发娇美的脸庞，一双水汪汪的眸子痴痴地看着他。


    “嫂子，你这么看着我，是怕我被人拐跑了不成？”方原忍不住打趣道。


    沈欣茹的脸刷地一下红了。


    方原看着她娇羞的模样，心中更是喜欢，嘴上却不饶人。


    “嫂子对我这般好，给我留饭，为我备水，若是日后我考取了功名，要去外地做官，可怎么舍得下嫂子？”


    沈欣茹一时间竟不知该如何作答，只觉得心跳如擂鼓。


    “你尽胡说八道！”


    沈欣茹再也待不住了，她猛地站起身，端起那盆还带着温度的洗脚水，背对着方原，声音又急又轻地说道：“不理你了，我去倒水！”


    言毕，便逃也似的快步走出了堂屋，那窈窕的背影在月光下，带着一丝慌乱，却更显动人。


    ……


    与此同时，平阳县衙后堂。


    灯火通明，几位负责批阅县试考卷的考官，正围坐在一起，进行最后的评定。


    平阳县令周镇宏，也就是周白的父亲，正襟危坐于主位。年约五旬，面容儒雅，不怒自威。


    “诸位，本次县试的卷子都已审阅完毕，可有能入眼的上佳之作？”周县令缓缓开口。


    几位考官对视一眼，其中一位山羊胡老者起身道：“回禀大人，此次县试，佳作寥寥。李长明的文章尚可，方氏宗族的方聪经义功底也算扎实，可为前十之选，但若论案首之才，却都差了些火候。”


    周县令闻言，微微蹙眉。


    他随手拿起最上面一叠评定为“优”的卷子，翻看了几份，皆是些引经据典、言之无物的陈词滥调，看得他直摇头。


    正当他有些失望之时，他的目光，被最底下的一份卷子吸引了。


    那手启功体书法，清朗遒丽，卓尔不群，单是这字，便足以让人眼前一亮。


    他抽出卷子，目光直接落在了那篇策论之上。


    “论平阳水患与德政之要！”