“嗯，我明白你的意思了。”


    赵如烟渐渐站直身子，反过来用力攥住了赵含嫣的手。


    “以后我的每一天，再不会为无关的人和事牵制，眼里只剩权力二字。”


    就在这时，赵含嫣总算笑了下，好像松了口气的感觉在她脸上浮现。


    她清楚，自己的妹妹终于被打磨成钢。


    正值这会儿，外头突然飘进来一个没什么声息的内侍。


    他抱着托盘进来，脚步如猫一般无声息。


    “贵妃娘娘，皇后娘娘，陛下有话传达。”


    宦官嗓音压得尖细，像噩梦一样攀上坤宁宫每一寸冰冷的玉砖。


    让这里的温度也瞬间低了几分。


    赵含嫣跟赵如烟对望，目光里已经有了几分前所未有的警觉。


    不用说都明白，麻烦要来了。


    “说吧。”赵含嫣语气里一点温度没有。


    那宦官将托盘送到她们面前，自顾自揭掉黄色织锦的盖布。


    没有看到应该有的圣旨，也不见什么赏赐，却静静躺着两样让人心头发麻的东西。


    一枚细致到每道刻痕都泛着金光的小虎符晃在眼前。


    旁边是一只白玉细瓷的小药瓶，它里头装着什么谁都心里没底。


    “陛下有令，虎符给贵妃保管。立即起，九门守卫与皇城兵权，全交你调度。”


    “另一瓶药，陛下赏给皇后，药名情蛊，头几日才由科学院里合成出来。”


    “从今往后，令皇后每日亲手喂给长子服下。”


    “药不带毒，却可以让太子和陛下之间气脉互通。”


    “一旦陛下出事那刻，太子命也直接搭上。”


    “陛下说，这就是对你们姐妹两的信任。”


    “同样，也算他给你们留下的一道考题，各自掂量着行事吧。”


    话音落下，那宦官安安静静把托盘搁下，又鬼影儿似地退了出去。


    屋里的宁静仿若隔世，哪怕一根秀发错落在地都能听见动静。


    赵如烟瞬间目光涣散，踉跄着差点坐倒在地。


    幸而赵含嫣眼疾手快，一把搀住了她。


    脸色苍白得骇人，下唇也咬得破了皮，淡红渲在牙齿上。


    “怎么会这样……”你几乎听不出来，那声音全是抖的。


    “他明明在威胁自己的儿子，这种事情，他到底还是人吗？”


    赵含嫣将托盘上的东西捧了起来，牢牢衔在手心。


    虎符的冷意、药瓶的重量，都让她指尖有了些刺痛。


    外表镇静如常，没人看得出她心里正在刺痛着淌血。


    心早已经千疮百孔，只是这些伤口再也流不出眼泪，只能化作冻僵似的麻木和平静。


    嘴角轻轻抽了一下，像是对命运自嘲。


    其实自己很认命，从他杀死自己父皇的那夜开始，那个人就早不是活生生的人了。


    帝王于他而言，大概就是半疯半魔混在血泊里的主宰。


    至于她们，和宠物没差，不过养在金笼子里，自由早就不值一提。


    “别哭了。”说出来的是骨子里的冷硬，“哭能改变什么？只会让仇人更痛快。”


    “他把刀递过来，那我们就握稳。”


    “你怕什么，他既然敢玩儿这种局，自然也想好了哪天被反咬一口。”


    “他要看我们成败死生，陪他看戏又如何。”


    “我这辈子倒要看看，局到最后，会落在谁手里。”


    她眼底的疯狂，比原先更盛，什么都挡不住。


    成为一把刀并不可怕，可怕的是这把刀有思想，却必须斩向自己的血肉软肋。


    刘据给出的从来不是选择题，而是没有退路的必答题。


    他把虎符和毒药一起送来，就是在用最冷酷的方式告诉她们姐妹。


    权力与枷锁从来都是一体两面，想要执掌滔天权势，就得先学会戴上镣铐。


    赵含嫣攥紧了那枚冰冷的虎符，金属棱角硌得掌心生疼。


    她很清楚这枚虎符的分量，九门提督。


    执掌京城内外十三道城门，连带三万禁军的调动权。


    这几乎是半个京城的兵权，是在关键时刻足以决定皇位归属的致命力量。


    刘据把它交给自己不是信任，而是试探，也是一道随时能索命的符咒。


    他要看自己这把刀到底能不能握稳。


    能不能在他需要时，精准刺向他指定的任何目标。


    哪怕那个目标是满朝文武，甚至天下人。


    而赵如烟手里的那瓶情蛊，更是将她们母子的性命与刘据彻底捆绑在了一起。


    一损俱损，一荣俱荣，再也没有半分转圜的余地。


    她这位皇后，从今往后存在的唯一意义。


    就是替皇帝看护好他的血脉，他唯一的继承人。


    只要稍有差池，等待她们母子的就是万劫不复。


    这是帝王最冷酷的阳谋，将所有人的软肋都捏在手里，逼着他们为他卖命。


    “姐姐……”


    赵如烟的声音微弱得像风中残烛。


    她望着那只白玉瓶，仿佛看到了世间最恐怖的景象。


    “我们真要这么做吗？那可是我们的孩子。”


    赵含嫣没有回头，只是将那枚虎符缓缓收进了自己的袖中。


    “我们还有别的选择吗。”


    她的声音平静得像一潭死水，听不出任何情绪。


    “从他把这两样东西送来时，我们的命运就已经注定了。”


    “要么，乖乖做他手里的刀和盾。”


    “要么，就带着整个赵氏一族，被他毫不留情地碾成齑粉。”


    “如烟你记住，我们现在不是为自己活。”


    “我们活着的每一天，都是在为家族，为孩子，铺一条看不见尽头的血路。”


    赵如烟不再说话，默默捡起那只药瓶，紧紧攥在了手里。


    她心里明镜一般，姐姐说的，其实根本不存在什么选择。


    往后的路，她们就只能做皇帝手里的一柄利刃。


    没有感情，也很难再谈思想，唯有听从命令。


    坤宁宫灯火里夜色一直徘徊着，只到天亮也没熄，静静守着被岁月锁住的困顿。


    宫中无人知晓，那个沉默的夜晚里，大晋帝国未来的流向。


    早已被两个女人用尽自由和喜乐定格成铁一般的约束。


    清晨还在门槛外踱步，就有一顶包着青呢布的小轿，连声息都不带动地往侧门去了。


    这一次，贵妃赵含嫣被密密带进轿中，神色隐秘，去处也极为特别。


    目的很清楚，要去的是矗立在京城主街最中央的九门提督府，离帝心最近，也最锋利。


    那是大晋京城风头最盛、权势最重的军事衙门，外石狮子夜夜也寒。


    她可能早就猜到，今朝面对的一定是疑虑或讥讽。


    也难免有人会生起对峙的心，局势凶险难料。