在这一刻，终于发出了它最震耳欲聋的轰鸣。


    无数士兵登上战舰和列车，奔赴那未知的，充满机遇和挑战的遥远异乡。


    无数工厂日夜不休地，生产着足以毁灭一切的钢铁和火焰。


    无数财富从世界的每一个角落，源源不断地汇入这个已经强大到令人窒息的东方帝国。


    新皇登基，三宫六院自然也要重新册封。


    所有人都以为，按照情理和祖制。


    那个已经为刘据诞下皇长子的原太子妃赵含嫣。


    将会顺理成章地，成为这个庞大帝国的新一任皇后。


    然而，刘据却做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定。


    他册封了自己的姨母，也就是先帝的贵妃赵如烟为后。


    而将为他生下唯一子嗣的原配妻子赵含嫣，降为了贵妃。


    这个决定，像一记响亮的耳光，狠狠抽在所有还对这个新、皇帝抱有一丝温情幻想的人脸上。


    他用最直接也最无情的方式向天下人宣告。


    在他的眼里，没有任何感情可以凌驾于他的意志之上。


    无论是父子之情、夫妻之情，还是所谓的人伦纲常。


    在绝对的权力面前，都不过是可以随时被他利用，也随时可以被他抛弃的工具。


    这个消息对赵含嫣来说，无异于晴天霹雳。


    她将自己关在坤宁宫里，整日以泪洗面，不吃不喝。


    她不明白自己到底做错了什么。


    为什么那个曾经对她百依百顺，爱她如命的男人。


    会在一夜之间就变得如此冷酷无情。


    她想去问他，想去质问他，但是她不敢。


    她害怕看到他那双已经变得，比数九寒冬的朔风还要冰冷刺骨的眸子。


    而就在赵含嫣心如死灰，万念俱灰的时候。


    她的妹妹，不，现在应该叫皇后娘娘，赵如烟却来到了她的宫里。


    彼时，她正抱着自己尚在襁褓中的儿子，默默垂泪。


    “姐姐。”


    赵如烟的声音很轻，很柔，却像一把刀子狠狠扎在赵含嫣的心上。


    她抬起头，用一双红肿得像核桃一样的眼睛，看着自己这个曾经最亲密，如今却最陌生的妹妹。


    “你来做什么？是来看我笑话的吗？”


    她的声音沙哑而又冰冷。


    “还是来，向我炫耀你那来路不正的皇后之位？”


    赵如烟的脸上闪过一丝愧疚和不忍。


    但很快就被一种更加坚决的神色所取代。


    “姐姐，你误会了。”


    她缓缓走到赵含嫣的面前，蹲下身子。


    “我今天来，不是来看你笑话的，而是来，救你的。”


    “救我？”赵含嫣自嘲一笑，眼泪却跟着淌了下来。


    “你现在是皇后，我是被废的妃子，你拿什么救我？”


    “你夺走了我的一切，现在是来同情我？”


    赵如烟没有辩解，只是静静看她，眼神里是赵含嫣从未见过的凝重。


    “姐姐，你还以为皇后之位是什么天大的荣宠。”


    “那个位置分明是火坑，是万丈悬崖，是所有人的靶子。”


    赵含嫣怔住了，不明白妹妹话里的意思。


    “你难道还没看明白？陛下登基的手段何其酷烈。”


    “先帝的死因，宫里宫外至今还不是风言风语。”


    “朝堂上被他杀掉的那些官员，门生故旧哪一个不恨他入骨？”


    “还有那些在外手握重兵的将军，他们嘴上效忠，心里究竟怎么想谁能知道？”


    “在这种时候，谁坐在皇后的位置上，谁就要面对所有人的敌意。”


    “谁的孩子是名正言顺的嫡长子，谁就会成为那些人最想除掉的目标。”


    赵如烟的每一句话，都像冰冷的锥子，狠狠扎进赵含嫣心里。


    让她那被悲伤冲昏的头脑，瞬间清醒了大半。


    没错，她怎么就忘了，现在的刘据不再是那个温润的太子。


    他是踩着父亲尸骨和无数人鲜血，才登上皇位的铁血帝王。


    他的皇位，其实坐得并不安稳。


    暗地里，不知多少双眼睛像毒蛇般盯着他，等着他倒下。


    而自己，作为他曾经的太子妃，皇长子的生母，在那些人眼里无疑是一根毒刺。


    假如她还是皇后，那所有针对皇权的阴谋都会像潮水般，涌向她和孩子。


    到那个时候，别说什么母仪天下，恐怕连自己怎么死的都搞不清楚。


    “所以，陛下他……是为了护着我？”


    赵含嫣的声音发颤，带着一丝难以置信。


    赵如烟点了点头，眼神里满是悲悯。


    “陛下谁也没有护着，他只信他自己。”


    “他废掉你的后位，不是在保护，而是把你从最危险的位置上暂时挪开。”


    “让你跟皇子，能够暂时脱离风暴的中心。”


    “而我，就是他推到最前面，替你们母子吸引全部火力的靶子。”


    “一个没有子嗣，娘家又没什么根基的皇后。”


    “在那些人眼中，最容易被控制，也最方便被牺牲掉。”


    “他们会把所有精力都用在我身上，想尽办法来拉拢我，控制我，甚至除掉我。”


    “只要有我顶在前面，你们母子，就安全了。”


    赵含嫣彻底呆住了。


    她看着眼前这个柔弱的妹妹，感觉自己从不曾真正认识过她。


    她本以为妹妹是靠着陛下的宠爱才登上后位。


    却怎么也想不到，这所谓的皇后宝座，竟然是一杯穿肠毒酒。


    是妹妹赌上自己的性命，为她和孩子换来的一线生机。


    “可……为什么是你？”赵含嫣的喉咙有些发干。


    “你明明可以拒绝，为什么要答应陛下，去做这么危险的事？”


    赵如烟的笑容里带着苦涩。


    “我们还有得选吗？”


    “从我们姐妹一起嫁给还是太子的陛下的那天开始。”


    “我们的命运，就已经跟这个男人，跟这个帝国，彻底绑在了一起。”


    “一荣俱荣，一损俱损。”


    “姐姐，你太看重男女之间的那点情爱了，你忘了，我们首先是赵家的人，之后才是陛下的女人。”


    “陛下需要的，从来就不是一个只会哭哭啼啼争风吃醋的妻子。”


    “他真正需要的，是能替他稳定后宫，看清局势，关键时刻能为他挡刀的盟友。”


    “你之前一直沉浸在自己的悲伤里，没看清这点，所以你丢了皇后的位置。”


    “而我，看清了，所以我成了皇后。”


    “但这不代表我赢了，恰恰相反，这代表着我把自己置于比你危险百倍的境地。”