“如今他深陷危难，你们竟想把他当成弃子扔掉？”


    “你们的良心，都被狗吃了不成，张尚书，话可不能这么说。”


    那御史摆出一副“我这都是为国着想”的嘴脸。


    “两害相权取其轻，这个道理，您不会不懂吧？”


    “为了区区五万人的性命，就将整个帝国的安危置于不顾。”


    “这才是对国家、对天下百姓最大的不负责任，你……”


    张柬之气得险些一口血喷出来，他想反驳，却发现自己竟无从下口。


    因为对方的话，从某种冷酷的“理性”角度来看，似乎确实“正确”。


    他只能眼睁睁地看着朝堂上，“放弃韩信，固守玉门”的声浪，愈演愈烈。


    他甚至看到，就连一些武将的脸上，也露出了犹豫和动摇。


    一股前所未有的无力与悲凉，瞬间涌上他的心头。


    难道，这个他为之奋斗了一生的帝国。


    已经冷静得令人惊讶，面对什么事仿佛只剩下利益计算。


    目光落在那张金漆龙椅上，心里有一丝寒意。


    没人弄得清楚，这个年轻的皇储，这些日子才真正展现出自己的手段和果断。


    这个人，会和大家一起扛下危险，哪怕再苦，也不动摇？


    还是他早已把身边人的安危当成筹码，一切都优先考虑所谓的大势，连最亲近的下属的牺牲也无所谓？


    从这一刻起，他的选择可能决定了未来的方向。


    他会变成什么样的君主，现在就是转折点。


    帝国后面路怎么走，也全靠眼前这一秒定下基调。


    各种波动堆到太极殿最高处，屋子里顿时安静，只剩下所有人都紧紧盯着刘据。


    大家等着，要等殿下唤出口里的最后裁断。


    呼吸和时间，都像石头一样落在大殿上，没有再动弹。


    可还没等到犹豫或痛苦，不知怎的，刘据忽然笑起来，清诸所有人意料之外。


    那笑容很轻很淡，却带着一股说不出的，让人心底发毛的寒意。


    “你们，是在教朕做选择？”


    他的声音不大，却清晰地钻进了每个人的耳朵里。


    “其一，是抛弃为朕征战半生的功臣，保全所谓的帝国大局。”


    “其二，是倾尽国力去打一场胜负未卜的豪赌，只为救回一个可能已经没救了的人。”


    “听起来，确实挺难选的，对吗？”


    刘据从龙椅上站起，缓缓走下台阶，他每踏出一步，底下官员们的心，就跟着往下沉一分。


    他们从这个年轻人的身上，感受到了一股比他父亲更恐怖的压迫感。


    那是一种完全不按常理出牌，充满了毁灭气息的疯狂。


    “可惜，朕这个人，从小就不爱做选择题。”


    刘据走到张柬之和那御史中间，停住了脚步。


    他的目光，平静地扫过这两个代表着截然不同立场的人。


    “因为，小孩子才做选择，而朕，全都要。”


    刘据的话，让所有人都呆住了。


    全都要，这是什么意思？


    难道他既想救韩信，又想保全帝国的大局，这怎么可能？


    鱼与熊掌，不可兼得，这道理，三岁孩童都懂。


    太子殿下，莫不是被这突如其来的噩耗，给刺激疯了？


    就在众人惊疑不定之时，一个宦官突然神色慌张地从殿外跑了进来。


    他连滚带爬地跪在刘据面前，声音带着哭腔。


    “殿下，不好了，大事不好了！”


    “安西叛军的使者，派人送来了一份大礼。”


    “现在人就在午门外，说…说要亲手呈交给您。”


    “礼物？”刘据的眉梢挑了挑，神色淡淡不动声色。


    “什么礼物？”


    宦官小心翼翼地回道，声音又压低了一些。


    “是一个……很大的木盒。”


    他说这句话时，嗓音微微发抖，带着几分难掩的恐惧。


    “奴才…真的不敢细看。”


    他结结巴巴的继续说道。


    “还有一个疯疯癫癫的怪老头儿一起到的，自称…魏存。”


    这一刻，魏存这个名字仿佛雷霆轰鸣，朝堂上下全都怔住。


    人的记忆一下被翻了出来，曾经是太子殿下的心腹人物，被寄以厚望。


    他受命出使安西，负责议和，正是此人。


    谁能想象此刻会如此落魄，疯癫至此，那盒子，又埋藏着怎样的秘密？


    太极殿里弥漫起一股难以言喻的不安，很多人心头沉甸甸的。


    刘据脸上表情没有起伏地喊了声，“带进来。”


    一切仿佛都奈何不了他，他城府极深，再大的风浪也溅不起一丝水花。


    密布压抑的气氛里，很快有几名禁军抬进那口巨大的木盒。


    那箱子个头极为夸张，表面凝结了一层已经干枯、颜色发暗的血迹。


    飘散于空气中的血腥气息又浓又重，刺得人几乎喘不过气。


    禁军身后拖着一个佝偻的老者，狼狈不堪，衣裳破烂、蓬头垢面满身污渍。


    老者被禁军强行拽着拖进大殿，像扔破麻袋一样。


    还没来得及挺直身子就歪在地上，一边低低地呻吟抽搐，一边傻笑。


    涎水鼻涕把整张脸糊成一片，沦为了没有尊严的人形，看似连意识都模糊了。


    哪怕有心提前得到宦官的提醒。


    谁也不会把眼前溃烂的老人对上那个意气风发、谈笑风生的内阁首辅。


    那位英姿勃发，一言九鼎的大臣，早像隔世了。


    “打开。”刘据神情平淡，但指向那只木盒的动作毫不迟疑，像是在命令翻一本平常的账簿。


    禁军有片刻踟蹰和犹豫，脸上浮现惯有的硬气也松动了，用余光对望了一眼。


    他们虽然都在刀枪堆里摸爬滚打过。


    但面对这光是气味就让人胆寒的盒子，手上明明在发抖。


    刘据的声音冷厉了几分，“朕让你们打开。”


    没别的路，两名士兵只得咬牙，两人合着劲把沉重箱盖艰难地推开。


    一瞬间，捂了许久的恶臭与血腥一起冲了出来。


    让人快要窒息，仿佛空气骤然凝固。


    殿上的部分文官再坚持不住，双腿打软，有的甚至干呕伏倒。


    等到眼帘完全看清盒子里的情形，整个大殿昏暗压抑了下来。


    呆立在场的官员下意识僵硬着身子，没有半个人敢喘出一口气来。


    刚刚看到景象的一刹那，他们瞳孔缩成了一条细线，四肢冰凉，不由自主地揪紧了衣袖。


    脸上写满了惊骇和可怕的难以置信，却没有谁发出声音。