“慌什么！”


    崔莺莺冰冷的声音如利剑出鞘，斩破了殿内令人窒息的沉默。


    她的脸色虽然也不好看，但至少还维持着基本的镇定。


    “天还没塌下来。”


    “不就是一支舰队吗？我们又不是没打过。”


    “唐德那支舰队当初不也号称无敌？最后还不是被我们打得全军覆没。”


    她的话让王坤等人稍微回过了一点神。


    是啊，他们打赢过欧罗巴人，而且赢得相当漂亮。


    这似乎给了他们一点点可怜的心理安慰。


    “没错！崔总长说得对！”


    王坤像抓住了救命稻草，猛地挺直了腰杆。


    “怕个鸟！上次我们能赢，这次照样能赢！”


    “我们有铁甲舰，有后膛炮，还有大元帅那些神仙一样的技术！”


    “那些西洋蛮子不过是一群仗着船多欺负人的土匪罢了！”


    “来多少，老子就杀多少！正好让舰队的兄弟们再过过瘾！”


    他强行给自己鼓气，试图用这种虚张声势的咆哮来掩盖内心的恐惧。


    然而，这番话听起来是那么的苍白无力。


    因为所有人都心知肚明，这次的敌人和上次的唐德根本就不是一个量级。


    三百艘战舰，五万精兵。


    这个数字像一座无法逾越的大山，死死压在每一个人的心头。


    就在这时，那台被紧急搬进大殿的电报机又一次发出了急促的滴答声。


    所有人的心脏都猛地一紧。


    他们有种不祥的预感，真正的坏消息现在才刚刚开始。


    一名机要员脸色惨白地跑来，将一份新电文颤抖着递到了崔莺莺手里。


    “报告总长，是李副将的舰队发来的紧急求援电报。”


    崔莺莺接过电文只看了一眼，她的瞳孔便骤然收缩成了针尖大小。


    她缓缓抬起头，用一种近乎没有感情、宣读死刑判决书般的语调。


    一个字一个字地念出了电文的内容。


    “我舰队于马六甲海峡遭遇欧罗巴联合舰队前锋。”


    “敌舰队规模超过五十艘，指挥官为葡萄牙海军上将加西亚。”


    “对方装备了一种我们从未见过的新式火炮。”


    “其射程和威力均在我们主炮之上。”


    “我舰队在未进入有效射程前，即遭到毁灭性打击。”


    “旗舰镇远号，被三发炮弹命中，当场沉没。”


    “其余四艘战舰，两艘重创，两艘失联。”


    “李副将本人殉国。”


    “我部已……已全线崩溃，请求……请求元老院，立刻……立刻……”


    电文到这里戛然而止。


    显然，发报的士兵还没来得及把话说完，就已经被敌人的炮火送进了地狱。


    当崔莺莺念完最后一个字。


    整个麒麟殿落针可闻。


    如果说刚才的消息只是让他们感到恐惧。


    那么现在这份电报带来的就是彻头彻尾的绝望。


    五艘铁甲舰，共和国最精锐的舰队之一。


    还有他们引以为傲的划时代武器。


    在敌人的面前竟然不堪一击。


    甚至连还手的机会都没有。


    这事实如同一柄最锋利的重锤，狠狠砸碎了他们所有人的骄傲与自信。


    王坤的身体剧烈晃动了一下，整个人像被抽走了灵魂。


    他一张脸比死人还要难看。


    李副将是他一手提拔的心腹爱将，是他最看好的接班人。


    那五艘铁甲舰更是他视若珍宝的心肝宝贝。


    现在，就这么没了。


    没了。


    连敌人的脸都没看清楚，就被打得全军覆没。


    “不……不可能……”


    他的嘴里发出梦呓般的呻吟。


    “我们的炮是世界上最好的炮，我们的船是世界上最坚固的船。”


    “怎么可能会输……怎么可能会输得这么惨……”


    “一定是哪里搞错了，一定是……”


    他无法接受这个残酷的现实，宁愿相信这是一场噩梦。


    然而，那份冰冷的电报却在无情地告诉他。


    这不是梦。


    这是血淋淋的现实。


    你们引以为傲的技术，在别人眼里或许早已过时。


    你们沾沾自喜的胜利，在真正的强者面前不过是个笑话。


    苏勋和孔融也彻底傻了。


    之前他们还存着一丝侥幸，觉得可以凭借技术优势以少胜多。


    现在看来，这个幻想是多么可笑。


    对方不仅在数量上碾压他们，在技术上似乎也已经超越了他们。


    这还怎么打？


    拿什么去打？


    拿人命去填吗？


    恐怕把整个共和国的男人都填进去，也未必能填平那三百艘战舰组成的钢铁坟场。


    一直跪在地上的东瀛使团，此刻再也掩饰不住内心的狂喜。


    他们的头埋得更低了。


    但肩膀却在微微耸动。


    他们在笑。


    在无声地嘲笑着这些刚刚还在他们面前耀武扬威的天朝上国的主人。


    他们在庆幸，庆幸自己投降得是多么及时。


    也多么幸运。


    他们仿佛已经看到这个不可一世的共和国。


    在那些来自遥远西方的真正海上霸主面前。


    被撕成碎片、踩进泥里的凄惨下场。


    一条昭良的心里更是掀起了惊涛骇浪。


    他意识到这个世界的格局，远比他想象的要复杂得多。


    也危险得多。


    共和国不是终点。


    欧罗巴，似乎才是这个时代真正的暴风眼。


    他知道自己必须做出选择。


    一个关乎他自己，也关乎整个东瀛民族未来的最终选择。


    是继续抱着共和国这条看似粗壮、实则已千疮百孔的大腿。


    还是在新主人到来之前，提前向他们献上自己的忠诚。


    这个问题在他的脑子里飞速盘算着。


    而就在麒麟殿内所有人都被这突如其来的噩耗震得魂不附体之时。


    只有崔莺莺还勉强保持着一丝冷静。


    她的大脑在疯狂运转。


    分析着这背后所有可能存在的阴谋与危机。


    敌人的新式火炮，射程和威力都在他们之上。


    这个情报是致命的。


    这意味着他们所有的海战战术都将失效。


    他们的铁甲舰在对方面前就是一堆移动的活靶子。


    这个情报，大元帅知道吗？


    他那些超越时代的技术里，有没有可以克制这种火炮的东西。


    如果连他都不知道。


    那共和国就真的完了一半。


    还有，敌人的舰队为什么会出现在马六甲。


    他们的目标真的是共和国吗？


    还是说，他们只是路过，李副将的舰队是自己一头撞了上去。